FESTIVAL DE VIRAGES EN VUE POUR TOYOTA GAZOO RACING AU TOUR DE CORSE

Les essais ont été très satisfaisants. Nous avons ajouté de nouveaux éléments à la voiture et, à en juger, les performances sur l’asphalte sont très prometteuses. Nous espérons faire un résultat mais, bien sûr, l’objectif n’a pas changé : nous voulons juste approfondir notre expérience et nos connaissances. Cependant, je note beaucoup de facteurs positifs à l’approche de ce rallye : d’abord, Jari-Matti aime cette épreuve et il est d’excellente humeur ; quand un pilote est dans cet état d’esprit, il peut se montrer très performant. Il partira second mais, en Corse, cela ne devrait pas être un problème car on ne peut guère couper les virages. Les conditions lui sont donc favorables. Ensuite, Juho est maintenant complètement rétabli. Au Rallye du Mexique et alors qu’il ne se sentait pas bien, il a réussi à terminer l’épreuve et à engranger quelques point avec brio. Il devrait donc redoubler de confiance en lui maintenant qu’il est en pleine forme.

Le Tour de Corse est pour moi très particulier : ma victoire a énormément compté à mes yeux car cette épreuve a toujours été difficile pour les Finlandais – à cause de l’accident de Henri Toivonen en 1986 et parce qu’en tant que pays, nous n’y avons jamais brillé. Mais les choses sont aujourd’hui différentes et les rallyes beaucoup plus sûrs. Les 380 km d’essais effectués sur deux jours se sont très bien passés, avec une journée sur des routes étroites et bosselées et la seconde sur des routes rapides et rugueuses. Comme nous allons rencontrer les deux au rallye, je pense que nous avons trouvé un bon compromis en essayant différents réglages d’amortisseurs. Monte-Carlo nous a déjà donné un aperçu du potentiel de la voiture sur l’asphalte, mais j’ai le sentiment qu’elle est désormais bien meilleure qu’après les essais de la première manche. Toutefois, nous avons affaire à forte concurrence, comme nous l’avons constaté depuis le début. Rien n’est donc acquis. Nous restons juste concentrés sur notre mission : améliorer la voiture à chaque épreuve. Jusqu’à présent, l’objectif est atteint et je m’en réjouis.

Je me sens tellement mieux maintenant, que j’ai hâte d’être en Corse : sympa de retrouver le bitume. Je n’ai participé qu’une seule fois à ce rallye et c’était il y a longtemps, mais j’ai effectué la reconnaissance l’an dernier. Par conséquent, je me suis largement reposé sur les conseils de Jari-Matti en matière de réglages et le résultat est excellent. Le comportement de la voiture me semble très proche de ce qu’il était à Monte-Carlo, ce qui est une bonne chose car il m’avait beaucoup plu. En Corse, la principale différence porte sur les pneus : nous avons donc appris à en tirer le meilleur parti, en particulier sur les longues spéciales. Le Mexique nous a prouvé que si l’on persévère, on peut obtenir de bons résultats même lorsque les circonstances sont défavorables. C’est d’ailleurs un peu la philosophie de Toyota cette année : tâcher d’améliorer sans cesse la voiture.