Les routes agricoles de la région de Flandre occidentale accueillaient pour la deuxième fois une manche du WRC. L’Ypres Rally Belgium fut à nouveau à la hauteur de sa réputation d’épreuve sur asphalte parmi les plus exigeantes du championnat avec des changements de surface fréquents et peu de marge d'erreur.

Kalle Rovanperä fut l'un des nombreux pilotes à se faire surprendre lors de la deuxième spéciale de vendredi matin : un premier revers dans ce qui a été une saison exceptionnelle jusqu'à présent pour le jeune Finlandais. La reconstruction complète de sa voiture par les techniciens de l'équipe a permis à Rovanperä et à son copilote Jonne Halttunen de reprendre le départ le lendemain et de viser des points dans la Power Stage de fin de rallye sur la célèbre montée pavée du Kemmelberg. Ils y ont réussi le meilleur temps, quittant ainsi la Belgique avec une avance au championnat toujours importante de 72 points à quatre manches de la fin de la saison.

Elfyn Evans et son copilote Scott Martin ont pris la tête lorsque Rovanperä a abandonné. Mais une crevaison lente et une pénalité de 10 secondes pour être arrivés en retard au départ d’une spéciale les ont rétrogradés le vendredi soir à la troisième place, à 13,7 secondes des premiers. Après avoir contre-attaqué samedi et pris la deuxième place au général, Evans a continué à réduire l'écart avec le leader Ott Tänak en signant deux victoires de spéciales le dimanche matin, mais il a finalement échoué à le déloger de la première place.

Esapekka Lappi et son copilote Janne Ferm ont décroché leur troisième podium en six rallyes, et leur deuxième consécutif, avec un superbe week-end, régulier et propre, sur un rallye auquel ils n’avaient pas participé depuis huit ans. Ce résultat donne à TOYOTA GAZOO Racing une solide avance de 88 points au championnat des constructeurs.

Takamoto Katsuta, pour TOYOTA GAZOO Racing WRT Next Generation, a surmonté un problème survenu vendredi matin pour terminer cinquième avec son copilote Aaron Johnston. Il est le seul pilote à avoir terminé chaque rallye dans le top 10 cette saison.

Les débuts publics de l’innovant concept GR Yaris H2 ont eu lieu sur les spéciales de Belgique. La légende Toyota du rallye Juha Kankkunen a ouvert la Power Stage au volant de cette voiture à hydrogène équipée de pneus Pirelli. Après avoir piloté lui-même la GR Yaris H2 samedi, le fondateur de l'équipe Akio Toyoda a eu la chance de monter aux côtés de Kankkunen sur l'étape la plus variée du week-end avant de saluer ses pilotes montés sur le podium.

Déclarations :

Akio Toyoda (Fondateur de l'équipe)

« Tout d'abord, je voudrais exprimer ma gratitude aux mécaniciens. Avant de rejoindre l'équipe samedi matin, les nouvelles de Kalle et Jonne me sont parvenues. C'était similaire à ce qui est arrivé à Esapekka et Janne en Finlande, mais il semblait que des lunettes n'aideraient pas à résoudre la situation cette fois. J'étais déçu de ne pas pouvoir observer le pilotage de Kalle, mais j'ai reçu un message tard dans la nuit indiquant que la réparation était terminée et que l'équipe attendait ma visite le lendemain matin. Je remercie vraiment les mécaniciens d'avoir travaillé très dur pour réparer la voiture de Kalle et Jonne. Grâce à eux et à toutes les personnes impliquées, j'ai pu voir les quatre voitures de TGR courir.

De plus, grâce au soutien et à la coopération de nombreuses parties telles que la FIA, WRC Promoter et l'organisateur, nous avons pu faire entendre aux fans du WRC le son d'échappement d'un moteur à hydrogène. Le sport automobile est vraiment un sport. Je crois que les gens sont enthousiasmés parce que le sport stimule nos cinq sens, et c'est pourquoi je veux garder les vibrations du moteur et le son de l'échappement dans les sports mécaniques. Alors que nous essayons d'atteindre la neutralité carbone, nous voulons conserver cet enthousiasme. C'était formidable que nous puissions partager ce sentiment en Europe.

Pour être honnête, je voulais monter sur le podium avec les équipages. Cette fois, j'ai regardé Elfyn, Scott, Esapekka et Janne d’un peu loin du podium, mais il y aura une autre chance pour moi d'y monter cette année. J'attends avec impatience cette prochaine opportunité au Rallye du Japon en novembre et je serai alors arrosé de champagne avec eux (bien sûr, j'attends également des victoires dans les autres rallyes !).

PS à Ott:

Félicitations pour votre victoire ! Je vous ai envoyé un message en décembre 2019 disant « retrouvons-nous sur le podium et je vous arroserai de champagne ». Ça ne s'est pas réalisé en Belgique, donc ça arrivera sûrement au Japon ! »

Jari-Matti Latvala (Team Principal)

« Avoir deux voitures sur le podium est un bon résultat à la fin du week-end. Nous avions la vitesse ici, nous étions plus compétitifs que l'an dernier et la voiture fonctionnait bien, c'est juste que certaines choses ne nous ont pas réussi. Elfyn s’est rapproché de la victoire, ce fut un bon week-end de sa part. Il a fait un très bel effort dimanche matin, mais l’écart était un peu trop important à rattraper avec seulement quatre spéciales. Esapekka a parfaitement piloté, exactement ce que nous attendions de lui ce week-end, nous aidant vraiment dans le championnat des constructeurs. Et nous avons également vu Kalle montrer à quel point il est un pilote fort après la déception de vendredi. En remportant la Power Stage, il reste en position de force dans le championnat. Enfin, ce fut fantastique d'avoir Akio avec nous pendant le rallye, et que lui-même participe à des spéciales avec le concept à hydrogène aux côtés de Juha Kankkunen. Cela montre à quel point il aime le sport automobile et nous lui sommes très reconnaissants de soutien. »

Elfyn Evans (Pilote voiture 33)

« Vous ne pouvez jamais être complètement heureux de terminer deuxième, mais ce fut un week-end solide dans l'ensemble. Il y a eu juste quelques éléments malheureux qui nous ont coûté du temps ici et là, mais c'est le rallye et ça fait partie du jeu. La voiture a été bonne et c'était plaisant d'être dans la lutte dès le début de l’épreuve. Nous avons fait de bons progrès lors de la dernière journée avec les réglages et je me suis senti vraiment à l'aise à la fin du rallye. Dimanche, nous avons essayé de maintenir la pression sur Ott, et nous savions que ce serait difficile avec le peu de kilomètres qu'il nous restait, mais nous avons récupéré du temps. Comme nous nous y attendions, ce ne fut tout simplement pas assez. »

Kalle Rovanperä (Pilote voiture 69)

« Bien sûr, ce ne fut pas notre meilleur week-end, mais la saison a été bonne jusqu'à présent et parfois des erreurs se produisent. Après l'accident de vendredi, je pense que nous avons fait tout ce que nous pouvions en tant qu'équipe pour rebondir, ce qui était important, et ce fut une belle façon de remercier les mécaniciens pour l'excellent travail qu'ils ont fait en réparant la voiture. Dans la Power Stage, il n'a pas été facile d'accélérer le rythme après avoir roulé en assurant auparavant, mais c’est positif d'obtenir le maximum des cinq points, car cela permet à notre avance au championnat de ne pas trop se réduire. Nous devons juste continuer à obtenir de bons résultats, en commençant par la Grèce. »

Esapekka Lappi (Pilote voiture 4)

« Je suis très satisfait du travail que nous avons fait ce week-end. La troisième position sur ce rallye est un très bon résultat pour nous et c'est aussi bon pour l'équipe. Je ne m'attendais pas vraiment à ce genre de performance avant le rallye, n'étant pas venu ici depuis huit ans. Nous n'étions pas les plus rapides mais d'autres pilotes faisaient des erreurs et nous n'en avons pas vraiment fait, cela a fini par payer. Une dernière journée comme ce dimanche est toujours délicate quand on est en bonne position et qu'on veut finir le rallye, mais on a réussi à s'en sortir. »

CLASSEMENT FINAL DE l’YPRES RALLYE BELGIUM

1 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID)                               2h25m38.9s

2 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID)                                  +5.0s

3 Esapekka Lappi/Janne Ferm (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID)                      +1m41.6s

4 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID)                  +3m28.5s

5 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID)          +6m06.1s

6 Stéphane Lefebvre/Andy Malfoy (Citroën C3 Rally2)                                            +9m45.7s

7 Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen (Škoda Fabia Rally2 evo)                           +10m03.8s

8 Yohan Rossel/Valentin Sarreaud (Citroën C3 Rally2)                                          +10m54.8s

9 Chris Ingram/Craig Drew (Škoda Fabia Rally2 evo)                                             +11m20.8s

10 Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Škoda Fabia Rally2 evo)                  +11m26.8s

63 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID)    +1h10m29.5s

Et maintenant ?

Le légendaire Rallye de l'Acropole en Grèce (8-11 septembre) est revenu au calendrier WRC en 2021 après huit ans d'absence. Ses routes de montagnes et ses températures élevées représentent un véritable défi pour les voitures, les pneus et les pilotes.

Communiqué de presse :

https://toyotagazooracing.com/pressrelease/

Dossier de presse TOYOTA GAZOO Racing 2022 et photos de la compétition :

https://www.tgr-dam.com 

L'équipe TOYOTA GAZOO Racing retrouvera ce week-end les routes goudronnées étroites et sinueuses de l’Ypres Rally Belgium où, l’an passé, Kalle Rovanperä avait terminé troisième, juste devant son coéquipier Elfyn Evans.

Cette année, après avoir terminé deuxième à domicile au Rallye de Finlande il y a dix jours, Kalle Rovanperä possède une avance de 94 points au championnat des pilotes. En gagnant ce week-end en Belgique, il pourrait d’ores et déjà remporter son premier titre mondial, alors qu’il reste encore quatre épreuves avant la fin de la saison.

Esapekka Lappi, qui a déjà couru à Ypres en 2014, complète une fois de plus la formation TOYOTA GAZOO Racing après son podium en Finlande. Enfin, Takamoto Katsuta représente le TOYOTA GAZOO Racing WRT Next Generation.

Bien que le Rallye d'Ypres soit un ajout récent au calendrier du WRC, cette épreuve est considérée comme une classique du calendrier européen des rallyes. Sa réputation s’est construite sur la difficulté de ses routes rapides et étroites autour de la région de Flandre occidentale, qui sont souvent bordées de grands fossés de drainage et comprennent de nombreux carrefours où la chaussée est fréquemment recouverte de terre.

Contrairement à l'année dernière, le rallye ne prendra pas la route de Spa-Francorchamps, les trois journées de l’épreuve se déroulant dans un rayon de 30 kilomètres autour de la ville d'Ypres, qui accueille le parc d'assistance dans son centre historique. Une boucle de quatre spéciales dans le sens inverse des aiguilles d'une montre sera effectuée deux fois vendredi, avant un parcours similaire avec une distance plus importante samedi. Deux spéciales seront répétées de chaque côté de l'assistance finale pour former le parcours de dimanche, avec la célèbre Kemmelberg comme Power Stage de fin de rallye.

L’Ypres Rally Belgium sera également le théâtre des débuts publics de la GR Yaris H2 : un concept expérimental qui utilise l'hydrogène pour alimenter un moteur à combustion basé sur le même bloc turbocompressé que celui de la voiture de série. Cette motorisation innovante a été développée dans la GR Corolla H2, la voiture pilotée par le Team Principal Jari-Matti Latvala avec le fondateur de l'équipe Akio Toyoda lors des 24 Heures de Fuji cette année.

En Belgique, la GR Yaris H2 effectuera une spéciale chaque jour, en ouverture de la compétition, pilotée par Juha Kankkunen, légende Toyota des rallyes et quadruple champion de monde. Parallèlement, dans le cadre de l'engagement de TOYOTA GAZOO Racing à explorer de nouvelles pistes pour atteindre la neutralité carbone, la zone d'assistance de l'équipe utilisera de l'énergie zéro carbone fournie par une Toyota Mirai, la berline à pile à combustible à hydrogène commercialisée par la marque.

Déclarations :

Jari-Matti Latvala (Team Principal)

« Ypres est un rallye sur asphalte difficile et rapide, avec de nombreux freinages violents et beaucoup de saletés sur la route. S'il pleut, cela peut être très glissant et les pilotes doivent en permanence juger de l'évolution de l'adhérence. Nous sommes beaucoup mieux préparés cette année avec l'expérience que nous avons acquise en 2021. Je pense donc que nous serons plus compétitifs et que nous pourrons nous battre pour la victoire. Il sera également intéressant de voir la GR Yaris H2 en action. C'était excitant pour moi de participer avec elle aux 24 Heures de Fuji avec Akio, et maintenant nous avons la chance de montrer cette technologie sur les spéciales de rallye. J'aurais adoré piloter la voiture moi-même, mais je dois me concentrer sur le rallye. J’ai hâte d'entendre ce que Juha Kankkunen pense du pilotage d'une voiture à hydrogène. »

Elfyn Evans (Pilote voiture 33)

« Ypres est une épreuve unique, et complètement différente des rallyes précédents. Même par rapport à la dernière manche sur asphalte en Croatie, les exigences sont assez différentes. Il y a beaucoup de longues lignes droites et de croisements, ce qui semble simple sur le papier… mais en réalité c'est loin d'être le cas. Il y a beaucoup de changements de surface, les routes sont souvent très étroites et cahoteuses par endroits, et le freinage à très grande vitesse dans les carrefours est critique. Ceux qui en avaient déjà l’expérience en ont profité en 2021. Cette année, nous sommes entrés dans nos tests préliminaires en sachant un peu plus à quoi nous attendre et ce dont nous avons besoin avec la voiture. J'ai donc hâte de voir ce que nous pouvons faire. »

Kalle Rovanperä (Pilote voiture 69)

 « Je me sens bien avant la Belgique. L'année dernière, nous avons fait un assez bon rallye là-bas, j'avais apprécié le défi de courir dans une épreuve nouvelle. J'espère que nous pourrons encore faire un bon résultat cette fois. Les routes y sont délicates, avec de très grosses intersections, et beaucoup de boue et de gravier sur la chaussée. Cela peut dépendre aussi des conditions météorologiques : si c'est sec, nous avons vu l'année dernière que cela peut être un peu poussiéreux pour les premières voitures, mais si c'est humide, cela devrait être parfait pour ouvrir la route. Nous avons fait de bons essais il y a quelques semaines et je pense que nous avons beaucoup amélioré la voiture. »

Esapekka Lappi (Pilote voiture 4)

« Ypres sera certainement un défi difficile. J'y ai participé une fois, il y a huit ans dans le cadre du championnat d'Europe, et ma vitesse était correcte jusqu'à ce que nous ayons un accident. Mais j'ai vraiment hâte d'y retourner. J'apprécie beaucoup cette voiture sur l'asphalte. En Croatie, nous n'avons pas obtenu le résultat que nous souhaitions, mais j'étais vraiment satisfait du comportement de l’auto, et c'est pourquoi je me sens assez confiant avant la Belgique. Je n'ai pas l'expérience que les autres ont de l'année dernière, mais je pense toujours que nous pouvons être compétitifs et nous battre pour une bonne place. »

Carte de l’Ypres Rally Belgium 2022

(Voir www.wrc.com pour les dernières informations.)

Communiqué de presse :

https://toyotagazooracing.com/pressrelease/

Dossier de presse TOYOTA GAZOO Racing 2022 et photos de la compétition :

https://www.tgr-dam.com .