Voilà comment une star mondiale du drift est venue brûler de la gomme pour « peindre » le fameux logo 86 par des marques de pneus suffisamment larges pour être vues d’un satellite en orbite.

Le film du projet Donuts from Space est en ligne sur YouTube :

Il ne s’agissait pas de tracer simplement des « donuts » au sol avec une voiture de sport. C’était une opération de haute précision pour le pilote, les cameramen et l’équipe chargée de calculer l’heure exacte de passage du satellite qui allait prendre les photos.

Pour un tel défi, Toyota a fait appel à l’homme le plus qualifié dans ce genre d’exercice : Fredric Aasbø, Champion du monde de Formula Drift. Il s'est attelé à la tâche au volant de son Icom Toyota Express Service 86-X, une version de compétition unique en son genre du GT86, propulsée par un six cylindres en ligne turbo de 3,4 litres développant 1 150 ch grâce à sa préparation spéciale.

« Quand on m’a parlé du projet, je me suis d’abord demandé C’est sérieux ?, » confie-t-il, puis « Génial, on va le faire ! »

Fredric a réalisé la figure sur l’anneau de 137 mètres de diamètre du centre d’essais de Millbrook, dans le Bedfordshire, en parfaite synchronisation avec deux GT86 de série – une chorégraphie calibrée à quelques centimètre près.

« Le drift consiste à maîtriser une voiture dont on a pratiquement perdu le contrôle, » explique-t-il, « mais c’est la première fois que je me sers de ma voiture comme d’un pinceau. Une expérience épique et, en ce qui me concerne, le temps fort de l’année. »

L’équipe de production a collaboré avec Airbus, géant de l’industrie aéronautique et spatiale, pour programmer une prise de vue haute résolution du logo 86 depuis l’un de ses satellites jumeaux Pléiades, en orbite dans l’espace à 800 km au-dessus de la Terre. Les spécialistes du National Geographic Centre ont aidé à calculer l’instant précis où le satellite et le logo 86 seraient parfaitement alignés.

L’unique impondérable était la météo mais, après quatre mois de préparation, le tournage de deux jours s’est déroulé en août dans des conditions idéales pour obtenir des images ultra-nettes.

À propos de Fredric Aasbø :
Bien connu pour son pilotage pied au plancher, Fredric Aasbø est monté une bonne centaine de fois sur le podium ces dix dernières années, sur trois continents. Il est le champion le plus titré de l’histoire du Formula Drift. C’est aux États-Unis qu’il a débuté sa carrière internationale en 2008, à l'occasion d'une invitation à une épreuve de drift. En 2010, il s’est fait remarquer en remportant le titre de Rookie of the Year en Formula Drift. Depuis lors, il a fait une percée planétaire dans les rangs de la discipline ; très apprécié du public, il affiche un palmarès impressionnant.

Cette année, il court en Formula Drift au volant de la nouvelle Rockstar Energy Drink/Nexen Tire Toyota Corolla iM. Parallèlement, il participe à certains événements européens avec l’Icom Toyota Express Service 86-X et à des épreuves de championnats de drift en Asie.

Originaire de Ski en Norvège, Aasbø partage désormais son temps entre son pays natal et le Sud de la Californie.

Le GT86 s’inscrit dans la droite lignée des voitures de sport classiques : des dimensions et un poids contenus, un centre de gravité bas et une configuration moteur avant/roues arrière motrices. La motorisation innovait radicalement en adoptant un 2,0 litres atmosphérique « boxer » à quatre cylindres horizontaux opposés et régime maximal élevé, produit par Subaru et doté de l’injection directe D-4S de Toyota.

Le GT86 a prouvé ses talents sur route, sur circuit et en rallyes. En fait, les données et retours d’expérience tirés de sa participation aux 24 Heures du Nürburgring – une course très éprouvante où il était engagé par TOYOTA Gazoo Racing – ont conditionné les évolutions dont profite aujourd’hui le modèle 2017, les premières modifications notables à ce jour.

En rallye, le GT86 CS-R3 mis au point par Toyota Motorsport GmbH a fait renaître dans cette discipline l’intérêt pour la propulsion, en proposant une voiture pratique et abordable, et pourtant homologuée pour courir à tous les niveaux – jusqu’au Championnat du Monde des Rallyes.

GT86 2017

Sous la carrosserie, certains réglages des suspensions et de l’amortissement ont été retouchés, des améliorations ciblées ont été apportées à la stabilité, au comportement et au confort, et des mesures ont été prises pour rigidifier la caisse. Pour le conducteur, l’une des évolutions les plus marquantes du GT86 2017 est le nouveau mode Track, qui permet de goûter au plaisir d’un pilotage sportif en réduisant au minimum l’intervention du Contrôle de stabilité du véhicule VSC (Vehicle Stability Control) et des systèmes de contrôle de motricité. Qui plus est, le nouvel écran multifonction peut afficher en temps réel les courbes de puissance et de couple, l’accélération ainsi qu’un chronomètre qui indique les temps au tour successifs sur circuit.

L’ajout du mode Track est l’une des composantes de la remise à jour globale des dispositifs de contrôle électronique du GT86, ABS et antipatinage compris. L’Ingénieur en chef Tetsuya Tada considère que ces révisions donnent au final les modifications les plus perceptibles sur le châssis, via une exploitation judicieuse des informations recueillies en course.

En termes de style, le nouveau modèle n’apporte pas de refonte radicale ; il témoigne plutôt de l’arrivée à maturité d’un design bien établi, en accentuant la silhouette sportive large et basse. Au nombre des évolutions figurent de nouvelles optiques de phare à LED intégrant des feux de jour et des clignotants à LED, un nez plus bas et un bouclier avant restylé. Un nouvel aileron arrière est disponible en option en France. Jusqu’au moindre détail, chaque modification favorise l’aérodynamisme, comme l’a voulu Tetsuya Tada, l’Ingénieur en chef imaginatif du GT86.

Les remontées des clients ont aussi nourri les modifications, notamment dans l’habitacle : les nouveaux matériaux d’habillage et de sellerie rehaussent la qualité perçue, tandis qu’un volant de plus petit diamètre permet de faire mieux corps avec la voiture.

L’ensemble de ces évolutions se traduit par une expression plus forte encore des principes directeurs du GT86 : une voiture authentique et de haute qualité dédiée au plaisir de conduite.

Cette coupe, qui se dispute dans le cadre du championnat VLN allemand sur la mythique boucle Nord du Nürburgring, est déjà considérée comme l’une des formules les plus abordables en sport automobile. Mais pour étoffer la grille de départ, TMG la rend encore plus intéressante.

Pour commencer, les participants de la saison 2017 profiteront d'un droit d’inscription ramené à 1 000 € pour les engagements reçus avant le 30 janvier 2017, montant qui passera à 1 800 € après cette date.

Cette année encore, de belles primes récompenseront les meilleurs : plus de 50 000 € de dotation pour le classement final du championnat, dont 20 000 € pour l’écurie victorieuse et 12 000 € pour la vice-championne. La troisième place recevra une prime de 8 000 € et la quatrième 5 000 €.

Le nouveau règlement apporte plus de souplesse, les classements finaux étant désormais basés sur les huit meilleurs résultats enregistrés lors des neuf courses. Et avec les deux points attribués au tenant de la pole position, les qualifications s’annoncent plus passionnantes que jamais.

Un nouveau partenariat signé avec BRM Chronographes ajoute à l’intérêt des récompenses : ses artisans horlogers vont créer spécialement une montre de grand luxe en l’honneur des activités compétition de TMG. Le propriétaire de l’écurie et les pilotes vainqueurs de la Coupe en recevront chacun une.

Parallèlement à la Coupe s’ajoutent désormais les 24 Heures du Nürburgring qui se dérouleront les 27 et 28 mai. Cette épreuve ne comptera pas pour la GT86 Cup, mais TMC offrira des primes et des avantages particuliers pour inciter les coureurs à s’engager dans cette grande classique des courses internationales d’endurance.

De plus, l’assistance sur circuit évoluera en 2017 : les participants disposeront d’office d’un service efficace de fourniture de pièces détachées et d’un support technique rapide lors des neuf manches et des 24 Heures du Nürburgring. Partenaire officiel, le manufacturier Pirelli fera de même en aidant les concurrents, par son assistance et son expertise, à tirer le meilleur parti du coupé CS-Cup, quelles que soient les conditions de roulage.

Et Ravenol, nouveau partenaire officiel de la Coupe 2017, fournira gracieusement à toutes les voitures engagées des huiles et lubrifiants hautes performances.

Si le coupé se distingue toujours par son caractère ludique, son impressionnante fiabilité et son budget modeste, les nouveaux venus arboreront des lignes inédites. En effet, tous les nouveaux CS-Cup profiteront du même restylage que le GT86 de route. Quant aux participants existants, ils recevront une aide technique pour mettre leur véhicule au goût du jour.

Le coupé CS-Cup est vendu au prix de 45 900 € HT aux engagés de la GT86 Cup. Pour son financement, l’organisme TOYOTA Kreditbank propose en Allemagne un crédit avantageux.

Cette compétition réservée aux GT86 CS-V3 coursifiées a vu le jour en 2013 et, compte tenu de l'enthousiasme manifesté par les concurrents et les supporters, TMG a décidé de confirmer sa reconduite en 2014 et 2015.

Basée sur une compé-client abordable, la Coupe GT86 TMG permet de vivre les frissons de la course dans le cadre du championnat VLN allemand, tout en bénéficiant d'une assistance professionnelle sur la piste comme en dehors.

De fait, la formule a de quoi séduire : 50 000 € de primes pour la saison 2013, des conditions préférentielles sur les pièces de rechange et des frais d'engagement peu élevés, donnant droit à des articles siglés ainsi qu'à un accès privilégié au centre technique TMG de Cologne, en Allemagne.

L'infrastructure de course avec service de pièces détachées, assistance dédiée aux pneumatiques et bureau d'organisation continuera d'assurer une présence sur le circuit pour aider les concurrents à tirer la quintessence de leur GT86 CS-V3.

Au fil de la première moitié de cette saison 2013, la voiture a déjà prouvé ses performances et sa fiabilité sur la Boucle Nord du Nürburgring, un tracé particulièrement exigeant.

Tandis que la voiture engagée par l'écurie Toyota Swiss Racing conservait son titre en catégorie V3 aux 24 Heures du Nürburgring, les participants de la Coupe descendaient sous la barre des dix minutes au tour sur la Nordchleife.

Jusqu'à présent, les GT86 CS-V3 engagées en Coupe GT86 TMG et aux 24 Heures du Nürburgring — une endurance très éprouvante — affichent un taux de fiabilité exemplaire qui contribue à leur coût d'utilisation très raisonnable.

L'épreuve des 24 Heures du Nürburgring n'est pas inscrite au calendrier de la Coupe mais néanmoins, l'infrastructure d'assistance y sera à nouveau présente en 2014 et 2015 afin d'offrir aux concurrents les meilleures chances de se distinguer en V3 dans l'une des courses d'endurance les plus prestigieuses d'Europe.

Les prises de commandes sont ouvertes pour la GT86 CS-V3 version 2014, seul modèle éligible pour participer à la Coupe l'an prochain. Plus d'informations sur le site www.toyota-motorsport.com/motorsport.

Commentaire de Nico Ehlert, Ingénieur service clients sports mécaniques : « Je me réjouis d'annoncer aux participants de la Coupe GT86 TMG qu'ils peuvent dès à présent compter sur deux saisons supplémentaires. Ce début de saison a été couronné de succès et a donné lieu à de belles bagarres mais, maintenant que la formule a prouvé son faible coût de revient et son niveau de compétition, nous espérons qu'elle va se développer dans les deux prochaines années. L'étape suivante consiste pour nous à finaliser le pack de mise à niveau de la GT86 CS-V3 vers la version 2014 et nous espérons pouvoir fournir toutes les précisions à ce sujet dans quelques semaines. C'est pour nous une grande chance de vivre cette expérience et nous sommes impatients d'accueillir de nouvelles écuries et de nouveaux pilotes. »