Hormis ses propres efforts, Toyota est convaincu que l’atteinte de la neutralité carbone passera par une collaboration avec des partenaires partageant la même vision. Partout dans le monde, ce fonds investira dans des entreprises prometteuses en phase de démarrage, qui s’attachent à travailler sur des solutions destinées à stimuler l'innovation en matière de neutralité carbone.

La société Toyota AI Ventures assurera pour le compte de Toyota la gestion du fonds Toyota Ventures Climate Fund, l’investissement total s’élevant à 150 millions US dollars. Cette société a par ailleurs annoncé début juin son changement de raison sociale, désormais Toyota Ventures.

Fiche synthétique du fonds Toyota Ventures Climate Fund

Toyota Motor Corporation travaille au développement et à la conception de produits et services innovants, sûrs et de haute qualité qui améliorent le quotidien tout en offrant la mobilité pour tous. La véritable réussite vient du soutien que le Groupe apporte à ses clients, partenaires, collaborateurs et aux communautés où il est présent. Depuis sa fondation en 1937, voici plus de 80 ans, l’entreprise applique ses principes directeurs au service d'une société plus sûre, plus verte et plus inclusive. Aujourd'hui, à l’heure où le constructeur automobile devient une entreprise de mobilité en développant des technologies connectées, automatisées, partagées et électrifiées, Toyota reste fidèle à ses principes ainsi qu’à bon nombre des objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies, afin de participer à l’avènement d'un monde meilleur où chacun sera libre de se déplacer.

Objectifs de Développement Durable (en anglais) : https://global.toyota/en/sustainability/sdgs/

ODD particulièrement concernés par ce projet :

La nouvelle machine dispense de l’étape de trempage, qui consiste à immerger complètement les pièces à plaquer dans plusieurs bains de solution de placage, une phase jusqu’alors indispensable au procédé le plus couramment utilisé. Bénéfice : une réduction substantielle du volume des effluents et des émissions de CO₂, ramenés respectivement à un trentième et un tiers environ, au profit de l'impact environnemental. De plus, cette technique réduit le temps de placage et l'emprise au sol requise.

Tous ces avantages ont décidé Toyota à la commercialiser au-delà de ses partenaires habituels de la construction automobile, en élargissant son usage à de nombreux secteurs industriels. Plus précisément, Toyota a mis ses brevets et son savoir-faire à la disposition de Mikado Technos, fabricant de presses à vide, qui y a ajouté ses propres technologies pour concevoir et produire cette machine de placage par matriçage. La société Kanematsu est chargée de la commercialisation.

Au cours des deux ou trois ans à venir, Toyota espère vendre cette nouvelle machine à un certain nombre d'entreprises, à des fins d’essais et de validation. Puis, à partir de 2023 ou 2024, elle sera commercialisée plus largement afin d’en généraliser l’usage en production industrielle.

Dans le cadre du Toyota Environmental Challenge 2050, Toyota a annoncé sa volonté de tendre vers zéro émission de CO₂ pour les sites de production, une initiative destinée à favoriser l'avènement d’une société durable et qui recoupe l'un des ODD². Pour relever collectivement ce défi et diminuer progressivement les émissions carbone de ses process industriels, l’ensemble du Groupe compte adopter ces machines de placage.

Caractéristiques de la machine de placage par matriçage (structure de la tête)

La nouvelle machine est dotée d'une tête dont la partie supérieure est remplie de solution. Au niveau de la partie inférieure (celle qui sera pressée contre la surface à plaquer) se trouve une membrane électrolytique solide traversée par des ions métalliques. Cette structure permet de presser la membrane uniquement contre la zone du substrat nécessitant un placage. Ainsi, lors du passage du courant électrique, seule cette zone en contact avec la membrane reçoit un film métallique (le placage), à la façon d’une estampe.

En revanche, dans le procédé de placage conventionnel, le substrat est complètement immergé dans une solution de cuivre, de nickel ou de tout autre métal de placage, et le film métallique se forme au passage du courant électrique. Il requiert donc plusieurs bains de grande dimension pour le trempage de l’intégralité des substrats, ainsi que leur lavage avant et après le placage. De ce fait, l’immersion des substrats nécessite aussi de grandes quantités de solution de placage qui seront ensuite perdues. C’est donc une grosse opération, à laquelle il faut inclure l’équipement d'élimination des substances toxiques rejetées dans l'air et le traitement d’importants volumes d’effluents.

_{^{1 À la date de mai 2020, d’après une étude de Toyota}}

_{^{2 Les ODD sont les 17 Objectifs de Développement Durable adoptés en septembre 2015 par l’Assemblée générale de l’ONU, pour « transformer le monde » à l’horizon 2030.
Les Objectifs de Développement Durable particulièrement concernés par cette initiative}}

Pour encourager des technologies susceptibles de « favoriser l'exploitation de l'espace » et de jouer à l’avenir un rôle fondamental, le Space Frontier Fund compte investir dans des structures (start-ups notamment) qui revendiquent des innovations dans des domaines connexes. Même si les conséquences de la COVID-19 se font toujours lourdement sentir sur la vie quotidienne des personnes et des sociétés, le fonds veut accélérer l'innovation en finançant le développement d’entreprises et de projets dont les technologies seront demain un facteur de croissance.

Le Space Frontier Fund a été lancé en juin avec un capital total initial de 8,2 milliards de yens (soit environ 70 millions d’euros). L’objectif au 31 décembre 2020 est de réunir un capital total de 15 milliards de yens (environ 125 millions d’euros), grâce aux apports de nouveaux investisseurs qui adhèrent à ses objectifs.

Présentation synthétique du Space Frontier Fund

^{_{1 € = 120.34 ¥}} 

La Lune et Mars sont en ligne de mire de l’exploration spatiale internationale, afin d’assurer à l’humanité une prospérité durable en élargissant son champ d’exercice et en incitant à l’innovation. Le succès de cette exploration passera nécessairement par une coordination entre les missions robotisées, comme l’atterrissage réussi de la sonde Hayabusa2 sur l’astéroïde Ryugu, et les missions habitées illustrées par ce projet de véhicule lunaire. Face à un défi tel que l’exploration lunaire ou martienne, différents pays rivalisent en affûtant leurs technologies mais progressent aussi à travers leur coopération.

Déclaration d’Hiroshi Yamakawa, Président de la JAXA : « La JAXA s’est engagée dans une coordination internationale et dans des études technologiques pour permettre au Japon de participer à l’exploration spatiale internationale. Elle souhaite y contribuer en apportant des technologies japonaises de pointe, susceptibles de produire des retombées bénéfiques. Dans le grand défi de l’exploration spatiale internationale, la présence de Toyota à nos côtés renforce grandement notre confiance. Les véhicules habités avec habitacle pressurisé sont appelés à jouer un rôle important dans l’exploration à grande échelle et l’exploitation de la surface lunaire. Pour ce faire, nous aimerions rassembler les compétences technologiques de notre pays et lancer des études techniques. En poursuivant nos travaux conjoints, nous souhaitons mettre à profit l’excellence technologique de Toyota en matière de mobilité. Nous espérons aussi donner un coup d’accélérateur à nos études afin de construire un véhicule habité et pressurisé. »

Déclaration d’Akio Toyoda, Président de Toyota : « L’activité de l’industrie automobile s’est longtemps articulée autour des notions de ville d’origine et de pays d’origine. Mais dorénavant, face aux problèmes de portée mondiale tels que l’environnement, le concept de planète d’origine – notre planète natale –, va prendre toute sa dimension. Par-delà les frontières des pays ou des continents, je suis convaincu que notre industrie, en perpétuelle réflexion sur le rôle qu’elle doit remplir, partage les mêmes aspirations à l’égard de l’exploration spatiale internationale. En outre, les véhicules sont utilisés partout sur Terre et, dans certaines régions, ce sont de précieux partenaires qui permettent de revenir sain et sauf – ce qui est précisément indispensable dans le cadre ce projet. Je suis extrêmement heureux qu’il compte pour cela sur la résistance et les qualités routières des véhicules Toyota, ainsi que sur nos technologies environnementales de pile à combustible. »

À l’occasion d’un colloque organisé à Tokyo, Koichi Wakata, Vice-président de la JAXA, et Shigeki Terashi, Vice-président exécutif de Toyota, ont participé à un échange dont voici quelques extraits.

Commentaires de Koichi Wakata, Vice-président de la JAXA

« La JAXA étudie différents scénarios et technologies qui seront mis en œuvre lors de missions spatiales spécifiques. Les véhicules habités et pressurisés seront un élément important de l’exploration lunaire, qui devrait débuter à notre avis dans les années 2030. Nous comptons lancer un robot de ce type dans l’espace en 2029.

« Sur la Lune, la gravité est six fois plus faible que sur Terre. C’est un terrain accidenté avec des cratères, des falaises et des collines. De plus, elle est exposée à des rayonnements et à des températures bien plus sévères que sur Terre, et l’atmosphère y est extrêmement ténue. En vue d’une exploration à grande échelle, il est impératif qu’un véhicule pressurisé soit capable de parcourir plus de 10 000 km dans ce type d’environnement. Le concept de “mobilité spatiale” de Toyota répond aux contraintes de telles missions. Toyota et la JAXA travaillent ensemble sur un projet de véhicule habité et pressurisé depuis mai 2018.

« Jusqu’à présent, il s’agissait d’étudier le concept préliminaire et d’identifier les problèmes technologiques. Pour les résoudre et continuer d’avancer, nous souhaitons exploiter notamment les technologies, les ressources humaines et les connaissances de Toyota et de la JAXA.

« Dans la conquête de l’inconnu, l’exploration spatiale internationale est un défi. Pour le relever, nous pensons qu'il est important de fédérer les talents technologiques de notre pays et de monter une “Équipe du Japon”. Notre collaboration avec Toyota est le point de départ qui nous permettra d’élargir les moyens de l’équipe et de poursuivre cette exploration. »

Commentaires de Shigeki Terashi, Vice-président exécutif de Toyota

« Pour un ingénieur, il n’y a pas de plus grande joie que de pouvoir participer à un tel projet lunaire grâce à l’activité automobile de Toyota, mais aussi à nos technologies électrifiées – les piles à combustible par exemple – et de conduite autonome ou automatisée. Je suis très enthousiaste.

« Les piles à combustible, qui produisent une électricité propre, ne rejettent que de l’eau. Et du fait de leur densité énergétique élevée, elles peuvent fournir beaucoup d’énergie, ce qui les prédispose particulièrement au projet en cours avec la JAXA.

« Pour Toyota, l’avènement d’une société de la mobilité durable sur Terre passera par la coexistence et la généralisation des véhicules électrifiés, entre autres hybrides, hybrides rechargeables, à batterie et à pile à combustible hydrogène. Les piles à combustible représentent d’ailleurs une technologie indispensable à l’électrification.

« Les véhicules électriques à pile à combustible possèdent une particularité : ils peuvent rejeter moins de substances nocives, les particules par exemple, que n’en contient l’air prélevé. C’est ce qu’on appelle des émissions négatives³, une caractéristique que nous voulons encore améliorer.

« Il sera impossible de participer à la protection de l’environnement sans généraliser l’usage des véhicules électrifiés. En tant que constructeur d’une gamme complète de véhicules électrifiés, et qui cherche à les populariser, Toyota souhaite proposer à sa clientèle différentes formes d’électrification.

« Les études menées conjointement avec la JAXA s’intègrent dans cette démarche. Puisque nous avons été admis dans “l’Équipe du Japon”, nous tenons à relever le défi de l’espace. »

Concept proposé pour le véhicule pressurisé étudié par la JAXA et Toyota

・ Longueur : 6,0 m ; largeur : 5,2 m ; hauteur : 3,8 m (environ la taille de deux minibus)

・ Espace habitable : 13 m³

・ Peut accueillir deux personnes (quatre en cas d’urgence)

1 Étude conceptuelle d’un rover habité et pressurisé, menée conjointement par Toyota et la JAXA depuis mai 2018 dans le cadre d’un accord de partenariat.

2 Tel qu’il est envisagé, ce véhicule serait doté d’un habitacle hermétique dont le volume et les fonctions permettraient à des astronautes de séjourner un certain temps sans combinaison spatiale, d’y entrer et d’en sortir en portant une combinaison et d’assurer des déplacements non polluants sur le sol lunaire ou d'une planète selon différents modes (pilotage par un astronaute, à distance ou autonome).

3 Grâce à un filtre, les véhicules électriques à pile à combustible réduisent la quantité de matières particulaires contenues dans l’air prélevé, puis envoient cet air épuré vers les batteries en ne rejetant que de l’eau et l’excédent d’air.