Le Rallye Monte-Carlo est réputé pour ses conditions météo compliquées et changeantes, qui peuvent varier d’un asphalte sec à la neige, voire à la glace, souvent même au cours d'une seule spéciale. Cela fait du choix des pneus un facteur déterminant tout au long du week-end, les pilotes étant obligés de faire appel à leurs ouvreurs pour leur fournir les informations les plus précises et les plus récentes.

Le rallye est basé en grande partie dans la ville de Gap, qui accueillera le parc d'assistance et le départ jeudi soir, avant deux premières spéciales de nuit. Le vendredi est le jour le plus long du rallye, avec deux boucles de trois spéciales au sud-ouest de Gap. Deux spéciales seront disputées le samedi, chacune d’elles parcourue deux fois avant un long trajet vers Monaco pour la dernière étape du dimanche tracée dans les montagnes voisines, avec l'emblématique Col de Turini.

Tommi Mäkinen, directeur de l’équipe

« Nous sommes très enthousiastes à l'idée d’entamer cette nouvelle saison. Nous avons du changement dans l’équipe avec l’arrivée de Kris, mais y en a également parmi les autres équipes, donc ce sera très intéressant de voir ce qui se passe sur ce Monte-Carlo. Bien sûr, attaquer la saison ici n’est jamais évident, mais nos pilotes ont beaucoup d’expérience sur cette épreuve. C’est peut-être le plus important, à l’image de mes victoires ici qui ne sont arrivées que sur les dernières années de ma carrière de pilote. Nous y allons dans une dynamique d’équipe positive : Ott est désormais très à l'aise dans la voiture par rapport à l’an dernier, alors que Jari-Matti a connu une très bonne fin de saison ; Kris, pour sa part, s'est immédiatement senti à l'aise avec l'équipe et la voiture. »

Statistiques Rallye Monte-Carlo

Retour sur l’édition 2018 

L’équipe a connu un bon début de saison 2018 au Monte-Carlo avec un double podium : Ott Tänak deuxième pour ses débuts au volant la Toyota Yaris WRC, déjà en lice pour la victoire, suivi de Jari-Matti Latvala de retour sur le podium. Esapekka Lappi y a affiché également une solide performance dans la troisième voiture, occupant la quatrième place jusqu'à une petite erreur sur la dernière spéciale qui l’a rétrogradé à la septième place.

Quarante équipages de sept nationalités différentes y étaient inscrits, essentiellement avec des voitures électriques à batterie. Les six Toyota Mirai engagées ont toutes rallié l’arrivée, démontrant ainsi les performances, la fiabilité et la viabilité de la technologie pile à combustible hydrogène sur une telle distance.

Transformer un leadership en victoire

C’est sur la première marche du podium que se hisse Alexandre STRICHER, accompagné d’Hugo LARA en qualité de copilote. Alexandre et Hugo, en tête du classement général dès la deuxième étape, ont su conforter leur avance et maintenir leur leadership jusqu’à la fin de la cinquième et dernière étape samedi 27 octobre.

Alexandre et Hugo s’imposent dans cette course avec 1 100 points cumulés. Par ailleurs, la Toyota Mirai de Jacques et Serge PASTOR occupe la 3^e place avec un cumul de 1 140 points.

Une course plus contrastée mais une belle 6^ème place pour la Mirai #4

Pour l’équipage Toyota France #4, Artur PRUSAK et Thierry BENCHETRIT, ce fut une course plus complexe. 11èmes à l’issue de l’étape 2, Artur et Thierry ont su rester concentrés sur leur objectif afin de revenir en deuxième position du classement général le temps d’une journée. Au final, ils parviennent à sécuriser une belle 6^ème position rapportant de nombreux points et permettant l’obtention du Trophée Constructeur pour Toyota France.

Une aventure humaine et sportive à la fois

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La Toyota Mirai porteuse du numéro #31 a été confiée à Perle BOUGE, athlète handisport (aviron), médaillée olympique par deux fois et membre du Team Toyota et son ami de longue date Jean-Christophe MARQUESTAUT, champion de France d’aviron en solo en 2014 puis Vice-champion de France en 2015.

Ensemble et entourés par l’équipe Toyota France, le seul équipage en situation de handicap a performé. Ils terminent 21^e de l’épreuve et leur bonne humeur, leur esprit de compétition et leur détermination leur a permis de se retrouver à de nombreuses reprises dans le Top 10 des spéciales, ici appelées zones de régularité.

Victoire de l’hydrogène

En deux participations, la Toyota Mirai s’est donc imposée par deux fois démontrant une nouvelle fois la fiabilité et l’avantage d’une autonomie importante et d’une recharge rapide.

Grâce à une station mobile développée par Air Liquide, cette dernière leur a permis de ravitailler la Mirai en différents points du parcours, notamment à Nervers, Valence, Laragne-Montéglin et Monaco. Après 3 à 5 minutes de remplissage, l’autonomie de la Mirai peut atteindre plus de 500 km, prestation comparable à celle d’une voiture à essence, vérifiée en conditions réelles lors de ce eRallye, sans aucun rejet polluant, puisque seule de l’eau, issue de la réaction entre l’oxygène de l’air et l’hydrogène pour produire l’électricité qui l’anime, est évacuée à l’échappement.

Lancée officiellement au Japon en décembre 2014, puis au printemps 2015 en Californie, la Toyota Mirai est disponible à la vente dans sept pays européens : Allemagne, Danemark, Royaume-Uni, Suède, Norvège, Belgique et Pays-Bas et désormais la France.