Après une bataille passionnante, Ogier était bien parti pour remporter une historique neuvième victoire au Rallye de Monte-Carlo, mais une crevaison du pneu avant gauche lors de l'avant-dernière spéciale a contrecarré ses espoirs. En effet, le temps perdu à cause de cet incident a transformé son avance de 24,6 secondes en un retard de 9,5 secondes ! Avec son nouveau copilote Benjamin Veillas, Ogier a tout donné dans la dernière étape et, malgré une pénalité de 10 secondes pour un départ anticipé, ils terminent à seulement 10,5 secondes du premier.

La quatrième place est un bon résultat pour Rovanperä et son copilote Jonne Halttunen qui ont fait d'énormes progrès en termes de rythme et de confiance dans leur nouvelle voiture à partir de samedi. En tout, ils ont remporté trois spéciales, notamment la Power Stage de fin de rallye. Les cinq points de bonus ainsi obtenus placent Rovanperä à la troisième place du championnat, et premier des pilotes qui effectueront une saison complète (Ogier ne participera qu’à certaines épreuves cette année après s'être retiré de la compétition à plein temps).

Elfyn Evans participait à la bataille pour la victoire jusqu'à ce qu'il sorte de la route dans l'ES11 de samedi et perde 20 minutes. Le dernier jour, il s’est concentré sur l’objectif de marquer des points bonus dans la Power Stage, où il a permis à la GR YARIS Rally1 d’effectuer un doublé en se classant deuxième derrière Rovanperä.

Une technologie hybride performante et fiable

Chacun des trois pilotes de l'équipe a remporté des spéciales au cours du week-end et la voiture a été la plus rapide sur neuf des 17 spéciales du rallye. Cela démontre à la fois les performances et la fiabilité impressionnantes de cette toute nouvelle GR YARIS Rally1.

Les voitures Rally1 introduisent une technologie hybride au plus haut niveau du rallye pour la première fois. L'unité hybride de chaque voiture comprend une batterie de 3,9 kWh et un ensemble moteur-générateur (MGU) fournissant 100 kW (134 ch) de puissance électrique supplémentaire lors des accélérations.

Dans la GR YARIS Rally1, l’unité hybride est combinée avec le moteur 1,6 litre turbo qui a fait ses preuves dans la Yaris WRC. L’ensemble permet aux pilotes de disposer de plus de 500 chevaux. Le moteur essence fonctionne avec un carburant 100 % durable, le premier du genre à être utilisé dans un championnat du monde FIA.

Takamoto Katsuta, pilote du TGR WRC Challenge Program, a décroché la huitième place au général, signant deux chronos dans le top trois dans des spéciales de la dernière journée et marquant les premiers points de la nouvelle équipe TGR WRT Next Generation.

Déclarations :

Akio Toyoda (Fondateur de l’équipe)

« Seb a été si proche de remporter sa neuvième victoire au Rallye de Monte-Carlo ! J’ai été heureux de voir que la coopération avec son nouveau copilote, Benjamin, semblait bien fonctionner. Ses sensations de pilotage avec sa nouvelle partenaire, la GR YARIS Rally1, semblaient également assez bonnes. Cette nouvelle partenaire est une voiture électrifiée conforme à la nouvelle réglementation visant à rendre ce sport plus durable. Je suppose qu'elle a nécessité beaucoup de doigté malgré sa forte puissance, mais Seb s'est rapidement lié d'amitié avec elle malgré la difficulté. Je le respecte pour sa capacité à se faire des amis tout de suite ! Je voudrais également exprimer mon respect à la direction de la FIA, au promoteur du WRC et à toutes les autres personnes impliquées dans les préparatifs, car ils ont aidé ce championnat du monde des rallyes historique et traditionnel à évoluer vers la neutralité carbone avec des voitures électrifiées et un nouveau carburant. 

Nos autres équipages semblaient avoir un peu de mal avec leur nouvelle partenaire, mais c’est formidable qu'un pilote TGR ait réalisé le meilleur temps dans toutes les spéciales du Jour 3. La façon dont nos équipages et les nouvelles GR YARIS Rally1 vont s'entendre à chaque rallye reste une interrogation, et j'ai toujours l'impression qu'il manque quelque chose quand je vois les voitures quitter tranquillement le parc d'assistance.

Notre voiture de rallye était issue de la Yaris jusqu'à l'année dernière, et elle est depuis cette année dérivée de la GR Yaris. La GR Yaris est une voiture de sport de série que nous, Toyota, avons fabriquée nous-mêmes pour gagner en sport automobile. La voiture est enfin entrée dans le grand bain de la compétition. Je suis tellement content et je tiens à remercier tous ceux qui ont travaillé avec moi pour construire la GR Yaris. Je sais que les personnes qui ont construit la GR YARIS Rally1 à partir de la GR Yaris ont traversé de nombreux problèmes et travaillé très dur. Je dois sincèrement remercier tous les membres de l’équipe en Finlande dirigée par Jari-Matti, et tous les membres à Cologne. La saison vient de commencer et je crois que nous allons pouvoir continuer à faire du bon travail ensemble.

Aux fans, j'apprécie votre soutien continu au TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team cette saison. Merci beaucoup.

PS

Aux fans et spectateurs qui ont aidé Elfyn et Takamoto sur les spéciales. J'ai regardé les vidéos sur les réseaux sociaux. Grâce à votre aide précieuse, les deux voitures ont pu continuer le rallye. Merci beaucoup ! »

Jari-Matti Latvala (Directeur de l'équipe)

« C'est sûr qu'il y a une certaine déception parce que nous étions si près de gagner… mais c'est le sport automobile et nous devons l'accepter. Le plus important, c'est que nous sachions que nous avons une voiture capable de gagner et fiable, ce qui nous donne la force de regarder vers l'avenir et la suite de la saison. Seb a fait du très bon travail et, malheureusement, il n'a tout simplement pas eu de chance aujourd'hui. Kalle s'est extraordinairement amélioré depuis le début du rallye et il a fait une superbe Power Stage. Elfyn a également montré de belles performances ici, juste avec une petite erreur hier, mais il a également bien piloté dans la Power Stage, ce qui nous aide au championnat. Je tiens à féliciter M-Sport et Ford, car c'est agréable de se battre à nouveau en tête avec eux, ainsi qu'à Sébastien Loeb pour un exploit incroyable. Ce fut une bataille exceptionnelle ce week-end et je sais que les fans l’ont vraiment appréciée. »

Sébastien Ogier (Pilote voiture 1)

« Ce fut une immense joie de participer à nouveau à ce rallye très spécial et à cet incroyable combat. Ce week-end, nous ne sortons pas vainqueurs, mais nous pouvons certainement garder la tête haute. Avec Benjamin et l'équipe, nous avons bien travaillé. Nous avons réalisé une excellente performance ce week-end et il n'y a eu aucun problème sur la voiture, ce qui est une réussite fantastique. Le destin en a décidé autrement aujourd'hui mais j’ai toujours le sourire, j’ai beaucoup apprécié ce combat. Honnêtement, je pense que je ne pouvais rien faire contre ce qui s'est passé lors de l'avant-dernière étape. C'était une coupure que j'évitais au premier passage mais au deuxième passage c'était impossible de l’éviter, c'était très sale et je devais suivre la ligne des autres. Mais bravo à Sébastien et Isabelle pour la victoire, ils ont réalisé une performance remarquable et ce fut un combat très dur. Ce fut un bon week-end pour le sport. »

Elfyn Evans (Pilote voiture 33)

« Ce fut un week-end encourageant à certains égards, mais c'est extrêmement frustrant d’avoir fait une erreur qui a coûté si cher. J'avais de bonnes sensations dans la voiture mais cela ne compte pas beaucoup car nous terminons le rallye avec très peu de points, ce qui est une déception. J'ai fait un assez bon parcours dans la Power Stage mais peut-être que vers la fin je n'ai pas tiré le meilleur parti du système hybride dans des conditions difficiles. Dans l'ensemble, l'équipe a fait du très bon travail. Je pense que cela a très bien fonctionné sans aucun problème, donc un grand merci à l'équipe. »

Kalle Rovanperä (Pilote voiture 69)

« Je suis vraiment content de voir les progrès que nous avons réalisés pendant le rallye. Je ne savais pas vraiment ce qui se passait au début mais nous avons cru en nous, avons poussé fort et trouvé un bon rythme avec la voiture. Nous avons fait tout ce que nous pouvions et avons finalement amélioré la configuration et j'ai pu commencer à apprendre la voiture. Je dois dire un grand merci à mon ingénieur pour m’avoir motivé et apporté de grands changements à l’auto. C'est donc un week-end vraiment positif à la fin et nous avons également pu faire un bon résultat dans la Power Stage. C'est important d'obtenir tous les points possibles donc c'est agréable d'être dans cette position, même si cela signifie que nous allons ouvrir la route en Suède. Cela va être un peu délicat, mais nous ferons de notre mieux pour nous y préparer. »

CLASSEMENT FINAL PROVISOIRE, RALLYE DE MONTE-CARLO 2022

1 Sébastien Loeb/Isabelle Galmiche (Ford Puma Rally1) 3h00m32.8s

2 Sébastien Ogier/Benjamin Veillas (Toyota GR YARIS Rally1) +10.5s

3 Craig Breen/Paul Nagle (Ford Puma Rally1) +1m39.8s

4 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) +2m16.2s

5 Gus Greensmith/Jonas Andersson (Ford Puma Rally1) +6m33.4s

6 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +7m42.6s

7 Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen (Škoda Fabia Rally2 evo) +11m33.8s

8 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +12m24.7s

9 Erik Cais/Petr Těšínský (Ford Fiesta Rally2) +12m29.2s

10 Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Škoda Fabia Rally2 evo) +13m41.3s

21 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +23m10.5s

(Résultats à 15h00 dimanche, pour les derniers résultats visitez www.wrc.com)

Et maintenant ?

Le Rallye de Suède (du 24 au 27 février) est la seule épreuve de la saison à se dérouler sur la neige et la glace. Cette année, le rallye aura lieu plus au nord, vers Umeå, ce qui signifie que toutes les spéciales seront nouvelles pour les pilotes. Les voitures seront équipées de pneus à clous pour mordre dans la glace et trouver une adhérence leur permettant d’atteindre des vitesses parmi les plus élevées de la saison.

COMMUNIQUÉ DE PRESSE :

https://toyotagazooracing.com/pressrelease/

Dossier de presse TOYOTA GAZOO Racing 2021 WRC et photos de la course :

https://www.tgr-dam.com .

Comme sa Yaris WRC, la GR010 HYBRID dispose de quatre roues motrices. Cependant, il existe de nombreuses différences entre les deux voitures championnes du monde. L’Hypercar est développée pour le monde ultra-précis des courses sur circuit. Cela se traduit par des niveaux élevés d'appui et d'une motorisation hybride de 700 ch.

Effectuant 32 tours au cours de la séance matinale de deux heures, Sébastien a pris la mesure du comportement de la GR010 HYBRID n°8, et il a continué à progresser pendant les 52 tours réalisés l'après-midi, dont un relais de 20 tours. Sébastien Buemi, fraîchement vainqueur de la finale du WEC samedi aux côtés de Kazuki Nakajima et Brendon Hartley, a également piloté la n°8 et apporté ses conseils.

La star montante de l'endurance Charles Milesi, qui a remporté le titre WEC LMP2 samedi, a bouclé 31 tours dans la GR010 HYBRID n°7 lors de la séance du matin. Mike Conway, qui a gagné le championnat du monde des pilotes samedi aux côtés de Kamui Kobayashi et José María López, a pris en charge les essais de l'après-midi.

Sébastien Ogier : « C'était très excitant de piloter le GR010 HYBRID et j'ai vraiment apprécié le temps passé dans la voiture. Je ne me suis mis aucune pression en termes de résultats car il y a beaucoup de nouveaux paramètres pour moi. J'ai dû m'habituer à la vitesse dans les virages, au freinage, à la façon dont la voiture tourne et au système hybride, qui est vraiment particulier. C'est un état d'esprit différent de faire un tour et d'essayer de faire mieux le suivant, par rapport au rallye où chaque virage est unique. Merci à TOYOTA GAZOO Racing pour cette opportunité exceptionnelle de découvrir les courses d'endurance. »

Charles Milesi : « Prendre le volant d’une GR010 HYBRID pour la première fois a été très spécial pour moi ; chaque pilote d'endurance rêve de conduire une voiture comme celle-ci. Je suis content du travail que j'ai fait. Au début, j'ai dû m'adapter au freinage qui est différent de ma voiture LMP2, mais l'équipe m'a aidé à progresser. L'adhérence dans les virages à grande vitesse et la puissance de la voiture m’ont procurées de nouvelles sensations très impressionnantes. Je m'y suis habitué assez rapidement et je suis content du travail que j'ai fait. C'était donc une bonne journée et quand vous conduisez une voiture comme celle-ci, vous voulez juste en avoir plus. »

COMMUNIQUÉ DE PRESSE :

https://toyotagazooracing.com/pressrelease/

Dossier de presse TOYOTA GAZOO Racing 2021 WEC :

https://www.tgr-dam.com .

Il s’agit également de la 50^e victoire au palmarès d’Ogier et Ingrassia dans le Championnat du Monde des Rallyes FIA. Ils ne sont que le second équipage à réaliser une telle performance dans l’histoire de cette compétition.

C'est la première victoire de la Toyota Yaris WRC dans la plus prestigieuse épreuve du WRC et la quatrième de Toyota (un palmarès inauguré il y a juste 30 ans par Carlos Sainz et la Toyota Celica GT4).

Le Rallye Monte-Carlo 2021 a été à la hauteur de sa réputation d’événement le plus exigeant du calendrier WRC. Le déroulement de l’épreuve avait été modifié pour s’adapter aux restrictions liées à la pandémie de coronavirus, imposant d’effectuer certaines spéciales avant l'aube avec de la glace et de la neige. Toutes les équipes engagées en WRC ont également dû se familiariser avec les pneus du nouveau fournisseur unique Pirelli sur une épreuve où le choix des gommes est toujours déterminant pour le résultat.

L’équipe Toyota a pris la tête du rallye dès la troisième spéciale, tôt le vendredi matin. Rovanperä, Ogier et Evans se sont relayés lors de la plus longue journée du rallye. Ogier a ensuite repris la tête avec une victoire spectaculaire dans la première épreuve spéciale du samedi. Il a enfin pris un avantage décisif de 13 secondes sur Evans dans la dernière journée, en remportant trois des quatre spéciales - y compris la Power Stage de fin de rallye - pour l’emporter définitivement.

Akio Toyoda (Président de Toyota et fondateur du Team)

« La cinquième saison de l'équipe TOYOTA GAZOO Racing World Rally a commencé. Tout d'abord, je voudrais exprimer ma gratitude à tous ceux qui nous ont permis de concourir à nouveau en WRC malgré cette période très difficile partout dans le monde. De plus, j'aimerais adresser mes remerciements à l'équipe pour son excellent résultat avec un doublé.

Bravo à Seb et Julien qui, j'en suis sûr, ont obtenu ce résultat avec fierté et responsabilité. Félicitations pour cette victoire à domicile, et votre 50^e victoire ! Merci à Elfyn et Scott d'avoir apporté les points de la deuxième place ! Kalle et Jonne ont dû être frustrés par les dommages sur leurs pneus le dernier jour, mais ils ont tous les deux réalisé une belle course.

Avant la compétition, l'un des membres de l'équipe m'avait dit qu'il n'était pas possible de se rendre au Monte-Carlo s'il manquait un seul membre du Team. Cela en dit long sur le professionnalisme de chaque individu et leur esprit d'équipe.

Enfin, je voudrais dire merci à nos fans. J'apprécie votre soutien continu à l'équipe TOYOTA GAZOO Racing World Rally. »

Jari-Matti Latvala (Team Principal)

« Je suis vraiment très fier de l'équipe. Quel résultat fantastique ! Pour mon premier rallye en tant que Team Principal, nous terminons premiers, deuxièmes et quatrièmes, et nous remportons le maximum de points à la Power Stage - c'est incroyable ! J'ai une équipe fantastique et nous avons les meilleurs pilotes. »

Sébastien Ogier (Pilote voiture 1)

« C'est un début de saison parfait. La Yaris WRC a été superbe ce week-end : j'avais de très bonnes sensations dans la voiture ! C’était une bonne décision de faire un an de plus ! L'équipe est géniale, donc un immense merci à tous. »

Elfyn Evans (Pilote voiture 33)

« Peut-être que je n’ai pas assez défié Seb pour la victoire, mais il était spécialement bon ce week-end. Pour l’équipe c’est un début d’année fantastique. Nous pouvons être satisfaits des points engrangés mais, bien sûr, j’en veux toujours plus et j'espère que la prochaine fois, je pourrai être meilleur. »

Kalle Rovanperä (Pilote voiture 69)

« Globalement, ce fut un week-end vraiment sympa de mon côté car je n’ai pas fait beaucoup de kilomètres sur asphalte l’an dernier. Nous avons été beaucoup plus rapides que l’année dernière et plus cohérents aussi, donc c'était un bon week-end avec juste un peu de malchance. »

CLASSEMENT FINAL, RALLYE MONTE-CARLO 2021

1 Sébastien Ogier / Julien Ingrassia (Toyota Yaris WRC) 2h56m33.7s

2 Elfyn Evans / Scott Martin (Toyota Yaris WRC) + 32.6s

3 Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 Coupe WRC) + 1m13.5s

4 Kalle Rovanperä / Jonne Halttunen (Toyota Yaris WRC) + 2m33,6s

5 Dani Sordo / Carlos del Barrio (Hyundai i20 Coupé WRC) + 3m14.2s

6 Takamoto Katsuta / Dan Barritt (Toyota Yaris WRC) + 7m01.3s

7 Andreas Mikkelsen / Ola Fløene (Škoda Fabia Rally2 evo) + 7m23,6s

8 Gus Greensmith / Elliott Edmondson (Ford Fiesta WRC) + 8m21.1s

9 Adrien Fourmaux / Renaud Jamoul (Ford Fiesta Rally2) + 9m15.8s

10 Eric Camilli / François-Xavier Buresi (Citroën C3 Rally2) + 10m41.0s

(Résultats à 14h00 le dimanche, pour les derniers résultats, veuillez visiter www.wrc.com)

Et après ?

Le prochain rendez-vous est l’Arctic Rally Finland (26-28 février), nouveau venu dans le calendrier WRC, qui remplace le Rallye de Suède comme seule épreuve purement hivernale de la saison. Le rallye se déroulera à Rovaniemi - capitale de la région la plus au nord de la Finlande - avec des étapes spéciales disputées à l’intérieur du cercle polaire arctique sur des routes couvertes de neige et de glace.

Des photos libres de droit peuvent être téléchargées ici : https://www.tgr-dam.com

Le sextuple Champion du Monde des Rallyes FIA Sébastien Ogier, l’habitué des podiums Elfyn Evans et l’étoile montante Kalle Rovanperä rejoignent en effet l’écurie avec leurs copilotes respectifs. Ensemble, ils allieront rapidité, expérience et vigueur au volant de la Toyota Yaris WRC.

Guidé par son copilote Julien Ingrassia, Ogier a établi sa puissance sur le Championnat du Monde des Rallyes en remportant six titres Pilotes consécutifs de 2013 à 2018. Impatient de remettre sa couronne en jeu et d’accroitre un palmarès déjà riche de 47 victoires, le Français de 35 ans a signé chez Toyota pour la saison 2020, plaçant ainsi sa confiance dans la voiture et l’équipe qui ont remporté le titre Pilotes en 2019 avec Ott Tänak.

Pour sa part, après une première victoire à domicile au Pays de Galles en 2017, Evans a prouvé sa rapidité et sa régularité dans les conditions et sur les revêtements très variés du WRC. Engagé chez Toyota pour les deux ans à venir, le pilote de 30 ans et son copilote Scott Martin poursuivront leur travail d’équipe efficace entamé en 2019.

Enfin, à tout juste 19 ans, Rovanperä attaquera directement sa saison inaugurale sur une World Rally Car en 2020. Mais le jeune Finlandais est considéré depuis longtemps comme l’un des meilleurs espoirs de la discipline. Après avoir eu l’occasion d’essayer la Yaris WRC alors qu’il n’avait que 16 ans, il vient de signer avec le team un contrat de deux ans. Secondé par son copilote Jonne Halttunen, Rovanperä a gagné en 2019 le titre WRC 2 Pro avec cinq victoires sur onze participations, preuve qu’il est prêt à passer au niveau supérieur.

Tommi Mäkinen, directeur de l’équipe

« Je suis très satisfait du trio de pilotes que nous avons pu réunir pour la saison à venir. Je suis convaincu qu’ils apporteront un bel équilibre à notre équipe, qui ambitionne d'autres trophées pour l'année prochaine et les suivantes. Nous savons quel grand champion est Sébastien et nous avons tous hâte de travailler avec lui et Julien. Le fait d’avoir pu attirer un pilote d’un tel renom en dit long sur le chemin accompli en si peu de temps par l’équipe. Concernant Elfyn, c’est un pilote que j’observe depuis un certain temps. Nous avons vu qu'il possède la vitesse nécessaire pour gagner quasiment sur tous les revêtements, mais aussi l’intelligence de course pour marquer des points au bon moment. Quant à Kalle, je le connais depuis son plus jeune âge : il m’a toujours paru évident qu'il a quelque chose de spécial. Certes, il a encore beaucoup à apprendre, mais je crois qu'il est maintenant prêt à sauter le pas. Je tiens à remercier Ott et Martin, Jari-Matti et Miikka ainsi que Kris et Seb pour tout ce qu'ils ont fait pour notre écurie, en leur souhaitant le meilleur pour l'avenir. »

Sébastien Ogier

« Je me réjouis vraiment d’intégrer cette équipe. C’est pour moi un nouveau défi que je suis impatient de relever. Nous l’avions déjà évoqué fin 2016, mais ça n’avait pas abouti à l’époque. Je suis donc très ému de commencer à travailler pour une marque aussi emblématique que Toyota et avec Tommi Mäkinen, l’idole de mon enfance. L’objectif est d’obtenir ensemble un certain succès et de regagner le championnat du monde. C’est un trio de pilotes intéressant. Je connais très bien Elfyn pour avoir travaillé avec lui et je suis sûr qu'il peut apporter beaucoup à l'équipe. Pour sa part, Kalle a déjà largement fait ses preuves en rallye : il a manifestement du talent et je suis sûr qu'il va progresser très rapidement. Comme nous sommes tous trois nouveaux dans l'équipe, ça ne va pas être simple de découvrir la voiture et tout le reste, mais nous allons naturellement donner le meilleur de nous-mêmes pour être performants le plus vite possible. »

Elfyn Evans

« C’est une grande chance pour moi de rejoindre TOYOTA GAZOO Racing et il me tarde d’y être ! L’équipe a connu de nombreux succès depuis son arrivée dans la discipline voici trois ans. Tommi lui-même possède un beau palmarès de pilote : il sait ce qu'il faut pour réussir à ce niveau. Ça a toujours été un plaisir d’avoir affaire à lui, et j’ai hâte de mieux connaître l’équipe pour préparer la saison prochaine. 2019 a été pour nous une saison en demi-teinte : nous avons manqué trois rallyes pour cause de blessure, mais fait aussi de bons résultats en nous battant pour des victoires en spéciale et des podiums. Maintenant, je veux aller plus loin, gagner plus souvent des rallyes et voir ce qui est possible de faire dans ce nouveau chapitre. Ce sera aussi très sympa de travailler avec Sébastien : avec son expérience et son palmarès, c’est un énorme atout pour l'équipe. »

Kalle Rovanperä

« Je suis vraiment heureux d’être engagé dans cette équipe. C’est le rêve de n’importe quel jeune pilote de rallye – décrocher un volant sur une World Rally Car –, et cette chance s’offre à moi aujourd’hui. Tommi m'avait déjà fait confiance une première fois il y a quelques années en me prêtant la voiture pour des essais, c’était génial. Et maintenant, quel bonheur de faire partie intégrante de son équipe. Sans aucun doute, l’année prochaine sera très exigeante : le plus difficile sera de s’habituer à la voiture et de découvrir les rallyes nouvellement inscrits au calendrier. Bien sûr, il faudra commencer par l'apprentissage de la voiture, de la vitesse et de tout ce qui va avec. Par leur expérience, Seb et Elfyn seront pour moi de très bons coéquipiers. J’ai tellement à apprendre d’eux... C’est super de les avoir dans l’équipe. »

Akio Toyoda, Président du TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team

« Jari-Matti, merci de t’être battu à nos côtés trois ans durant. Lors de mon tout premier voyage en Finlande en 2014, Toyota n’avait pas encore décidé de revenir en WRC. J’étais très excité car c’était la première fois que j'assistais à un championnat du monde des rallyes : dans le hall de l’hôtel, j’attendais de voir passer les pilotes. C’est toi, Jari-Matti, pilote VW à l’époque, qui es arrivé le premier. Quand je t’ai salué avec enthousiasme, tu m’as répondu par un amical « hello ». Alors que nous bavardions, tu as remarqué que j’étais de Toyota : tu m’as alors parlé avec joie de ta Corolla et de ta Celica. C’est à cet instant que j’ai pris la décision de revenir en WRC : nous devions le faire, puisqu’un pilote comme toi n’avait pas oublié l’époque où Toyota courait ! On peut dire que si je n’avais pas rencontré à ce moment-là un pilote VW aussi sympa, Toyota ne serait peut-être pas aujourd’hui dans le championnat ! Deux ans plus tard, quand j’ai appris que tu allais devenir pilote Toyota, cet heureux hasard m’a touché. Franchement, au début de la première saison, je n’espérais même pas une victoire : l’objectif était de faire un podium dans l’année. Mais tu as propulsé Toyota d’entrée de jeu sur le podium à Monte-Carlo, puis sur la première marche le mois suivant en Suède. Le rêve ! Quel bonheur pour moi d’être enfin monté avec toi sur le podium l’an dernier en Finlande. Sur les photos de la remise des prix, c’est toi que j’arrose en premier avec la bouteille de champagne donnée par Ott. Cela montre sûrement à quel point ce premier podium avec toi m’avait marqué. Sachant que tu adores ta Corolla et ta Celica, j’espère que tu continueras à soutenir Toyota : restons en contact !

Kris, tu as travaillé dur pour Toyota. Tu as toujours attaqué au maximum, poussé la voiture aux limites et prodigué beaucoup de conseils techniques, toi l’ancien ingénieur. Tu as rendu la Yaris plus performante, merci pour ta contribution cette année.

Quant à toi, Ott, je suis très heureux que tu aies enfin réalisé ton rêve : devenir Champion du Monde des Rallyes. La société Toyota et moi-même sommes très fiers d’y avoir participé. À la différence de M. Tomoyama, Président de GAZOO Racing Company, je n’ai pas réussi à grimper sur le podium mais tu m’as montré comment faire en Finlande l’an dernier. Merci à toi : maintenant, je sais quelle vue on a depuis la première marche et à quel point le champagne est collant...Je suis épaté par ta décision de te lancer un nouveau défi, dans un nouveau cadre, après avoir atteint ton objectif. Tu seras un rival de poids pour Toyota l’an prochain, une excellente raison pour nous de progresser. Puisque tu m’as appris à me tenir sur la première marche et à faire sauter les bouchons de champagne dans les règles de l’art, je pourrai t’arroser de là-haut la prochaine fois que nous nous reverrons. Rendez-vous sur le podium ! »