Lors des 24 Heures du Mans, le mois dernier, l'équipe TOYOTA GAZOO Racing a raté de peu la victoire après une course passionnante. Cependant, les points gagnés l’ont conforté dans son ambition de remporter le titre constructeurs du WEC pour une sixième saison et l'équipe se rend en Amérique du Sud avec seulement 12 points de retard sur le leader, Porsche.

Kamui Kobayashi et Nyck de Vries ont terminé deuxièmes au Mans avec José María López – qui remplaçait Mike Conway – et ils sont également dans la course au titre pilotes, à 17 points des leaders alors qu’il reste quatre courses à disputer. Mike s'est remis de blessures aux côtes et à la clavicule subies lors d'un accident de vélo avant Le Mans et reprendra le volant de la GR010 HYBRID n°7 à Interlagos, aux côtés de Kamui et Nyck.

Les champions du monde en titre Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa ont mené plus de tours au Mans que n'importe quel autre équipage, mais se sont vu refuser une chance de se battre pour la victoire lorsqu'une autre voiture a poussé leur GR010 HYBRID n°8 en tête-à-queue à la fin de la course. Ils ont terminé cinquièmes.

Les deux voitures s’efforceront de renouer avec la victoire à São Paulo, sur un circuit qui a marqué l’histoire de l’équipe. C’est à Interlagos que Toyota a remporté sa première victoire en WEC avec un moteur hybride en 2012, seulement trois courses après son retour en endurance. C’est également sur ce circuit que l’équipe a remporté son premier titre constructeurs deux ans plus tard.

Le circuit de 4,309 km, qui tourne dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, baptisé Autodromo José Carlos Pace en hommage à l'ancien pilote du Mans et de Formule 1 né à São Paulo, est de retour au calendrier du WEC après 10 ans d'absence. Ce circuit historique qui a été inauguré en 1940 est un incontournable des calendriers internationaux du sport automobile depuis les années 1970.

Bien qu’Interlagos n’accueille le WEC que depuis 2012, le circuit est le théâtre des 1000 Miles du Brésil depuis les années 1950, notamment dans le cadre des Le Mans Series 2007, précurseurs de l'actuel Championnat du Monde.

L'action sur la piste débutera vendredi 12 juillet avec deux séances d'essais libres de 90 minutes. Les qualifications et l’Hyperpole se dérouleront samedi à partir de 15h10 heure locale (20h10 en France) tandis que la course débutera à 11h30 (16h30 en France) dimanche 14 juillet.

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote, voiture n°7) : « Le Mans c'était il n'y a pas si longtemps, mais tout de suite après la course nous avons commencé à regarder vers l'avenir. La seconde moitié de notre saison commence à São Paulo et désormais nous nous concentrons entièrement sur la lutte pour les Championnats du Monde. Notre deuxième place au Mans nous met dans une meilleure position, même si nous avons encore un gros défi à relever pour réduire l'écart. Nous n’avons jamais piloté notre GR010 HYBRID à Interlagos auparavant donc nous ne savons pas exactement à quoi nous attendre mais je suis sûr que ce sera une grosse bataille. Je me souviens que les supporters brésiliens sont très enthousiastes et je pense qu'ils vont créer une atmosphère particulière. J’ai hâte d’y être. »

Mike Conway (Pilote, voiture n°7) : « C’est génial d’être de retour et j’ai hâte de reprendre le volant. Regarder Le Mans de loin fut difficile pour moi. J'ai traversé des hauts et des bas avec Kamui, Nyck et José mais c'était incroyablement frustrant de ne pas pouvoir y participer. J'ai toujours su que nous étions entre de bonnes mains avec José et il a fait un excellent travail. Maintenant, j’ai juste hâte de courir à nouveau, de me battre aux avant-postes et, je l’espère, d’aider Kamui, Nyck et l’équipe à remporter le Championnat du Monde. »

Nyck de Vries (Pilote voiture n°7) : « Ce sera ma première course à Interlagos, mais j'ai déjà couru au Brésil et je sais que les fans là-bas sont incroyablement enthousiastes. Ils ont une longue tradition de sport automobile et c’est fun d’y prendre part en tant que pilote. Interlagos est un circuit court assez exigeant et il sera intéressant d'y piloter notre GR010 HYBRID. Nous sommes tous impatients de participer à une nouvelle bataille passionnante aux avant-postes et, espérons-le, de monter à nouveau sur le podium. »

Sébastien Buemi (Pilote voiture n°8) : « Cela fait longtemps que nous n’avons pas couru à Interlagos mais j’ai de bons souvenirs du circuit, et l’équipe y a bien performé dans le passé. Même si nous y allons pour la première fois avec notre GR010 HYBRID, nous savons ce qu'il faut pour être rapide sur cette piste. Comme toujours, la compétition sera très intense, nous devons donc commencer l'épreuve du bon pied et effectuer un week-end parfait. Nous ferons le maximum et verrons ce que nous pouvons réaliser. »

Brendon Hartley (Pilote, voiture n°8) : « Je suis heureux de courir à nouveau relativement peu de temps après Le Mans. Nous avons aimé participer à la lutte pour la victoire au Mans, mais ce fut frustrant de rater une telle occasion, donc c’est bien de reprendre la bataille quelques semaines plus tard. Ce sera encore une fois incroyablement difficile, avec des écarts très réduits, mais nous sommes pleins d’énergie et prêts à y faire face. Le WEC est absent de São Paulo depuis une décennie et je pense que nous serons très bien accueillis par les fans. Je suis sûr que nous leur offrirons un spectacle passionnant. »

Ryō Hirakawa (Pilote, voiture n°8) : « São Paulo est une nouvelle ville et un nouveau circuit pour moi, et je suis enthousiasmé par le défi. J’ai piloté la piste dans le simulateur, donc je sais à quoi m’attendre, mais il n’y a rien de tel que de la conduire dans la vraie vie. C’est un circuit tellement célèbre dans le monde du sport automobile, avec tant de souvenirs et le soutien incroyable des fans brésiliens. Depuis que le calendrier a été annoncé, j’avais hâte d’en faire l’expérience par moi-même et j’ai donc hâte de prendre la piste. »

La huitième et ultime course de la saison s'est révélée passionnante. La TS040 HYBRID #8 des Champions du Monde, Anthony Davidson et Sébastien Buemi, termine à la deuxième place après qu'une voiture de sécurité ait mis un terme à une bataille serrée pour la victoire.

La #7 d'Alex Wurz, Stéphane Sarrazin et Mike Conway a quant à elle écopé d'une sévère pénalité, un drive through, reléguant l'équipage à la quatrième place mais faisant également chuter Alex et Stéphane à la cinquième place du classement général pilotes du championnat.

Mais aujourd'hui, c'est sur le résultat de l'équipe que les projecteurs étaient braqué puisque TOYOTA a mis un terme à 15 ans d'attente pour un nouveau titre mondial depuis son triomphe sur le Championnat du Monde des Rallyes en 1999.

Il marque également une étape importante pour le TOYOTA HYBRID System — Racing. Le projet de créer un système hybride pionnier dans le sport automobile remonte à 2006 et en juillet 2007, une TOYOTA Supra est devenue le tout premier véhicule hybride à s'imposer en course, durant les 24 Heures de Tokachi.

Cette technologie pionnière de super-condensateur a été largement développée, réduisant le poids et augmentant la puissance, pour arriver à la TS040 HYBRID de 1 000 ch, quatre roues motrices, qui simultanément a réduit sa consommation de carburant de 25% par rapport à 2013.

Dans les nouveaux règlements LMP1, axés sur l'efficacité énergétique, la technologie TOYOTA a triomphé puisque la TS040 HYBRID a remporté cinq des huit courses, a décroché quatre pole positions, est montée à 12 reprises sur le podium et a signé quatre fois le tour le plus rapide en course.

Néanmoins, ce succès fut loin d'être facile et l'équipe a pu apprécier la compétition serrée et loyale avec Audi et Porsche durant une saison 2014 passionnante et très enrichissante.

TOYOTA Racing tient à remercier tous ses précieux partenaires pour leur implication dans la conquête des deux championnats du monde. Les onduleurs et moteurs hybrides DENSO, les lubrifiants TOTAL, les moteurs hybrides Aisin AW, les super condensateurs Nisshinbo, les embrayages ZF et les équipements de sécurité Takata

La course d'aujourd'hui a marqué la fin d'une époque dans le monde des courses d'endurance avec la retraite sportive de Tom Kristensen. Ce qu'il a accompli tout au long de sa carrière est tout simplement remarquable et l'équipe TOYOTA Racing lui souhaite le meilleur durant sa retraite.

Akio Toyoda, Président de TOYOTA Motor Corporation : « Après seulement trois ans passés dans le Championnat du Monde d'Endurance FIA, je suis ravi que TOYOTA Racing ait réussi à remporter cette saison les Championnats du Monde

Yoshiaki Kinoshita, Team President : « La course d'aujourd'hui était vraiment l'une des plus passionnantes à laquelle j'ai pu assister. Je suis très fier du résultat, surtout compte tenu de la perte de puissance dont nous souffrons à cette altitude.

TS040 HYBRID #7 (Alex Wurz, Stéphane Sarrazin, Mike Conway)

Alex Wurz : « C'est génial que l'équipe ait remporté le Championnat du monde des Constructeurs, c'est formidable pour TOYOTA Racing. La course d'aujourd'hui était vraiment amusante, j'ai bien aimé. La voiture était parfaite, surtout durant mon deuxième relais mais ce fut moins amusant d'écoper d'un drive through pour ce que je considère comme seulement être la course. Passons, je respecte comme toujours la décision des commissaires mais c'est assez difficile car cela nous a fait chuter de la troisième à la cinquième place au championnat pilotes. Nous avons connu cette saison des week-ends très rapides, mais globalement nous n'avons pas eu de chance cette année. »

Stéphane Sarrazin : « Ce fut une très bonne saison pour TOYOTA et pour moi. Nous sommes Champions du Monde des Constructeurs, c'est tout simplement incroyable. Toute l'équipe a travaillé si dur non seulement cette année, mais depuis le

Mike Conway : « La course fut une grosse bagarre entre TOYOTA, Porsche et Audi. Tout le monde était vraiment proche. Les stratégies étaient différentes mais finalement nous étions en mesure d'aller chercher un podium. Nous étions à fond tout le temps mais c'est dommage que nous n'ayons pas pu avoir un restart car je pense que les deux voitures auraient pu remonter des places. De toute évidence, c'est un grand jour pour TOYOTA, Champion du Monde. C'était l'objectif ce week-end. J'adresse d'énormes félicitations à tout le monde, c'est génial de faire partie de

TS040 HYBRID #8 (Anthony Davidson, Sébastien Buemi)

Anthony Davidson : « Ce n'était pas la façon dont nous voulions gagner le Championnat du Monde des Constructeurs, mais ce fut très sympa d'essayer de remporter la course aujourd'hui. Nous ne nous attendions pas à nous battre pour la

Sébastien Buemi : « Je suis vraiment heureux car ensemble, avec Anthony, nous avons fait une belle course. Nous avons commis quelques erreurs, mais nous avons été poussés à la limite absolue par les gars de chez Porsche et je pense qu'ils

TOYOTA Racing et le Championnat du Monde d'Endurance FIA :