Les 101 606 spectateurs présents autour du célèbre circuit de Spa-Francorchamps - une affluence record - ont assisté à une lutte acharnée entre des Hypercars très proches en termes de performances. Lors de la dernière course du WEC 2026 avant les 24 Heures du Mans, TOYOTA RACING a su tirer profit de sa stratégie et de sa détermination pour se remettre de qualifications difficiles et se battre aux avant-postes.

Mike Conway, Kamui Kobayashi et Nyck de Vries ont terminé cinquièmes à bord de leur TR010 HYBRID n°7, manquant de peu le podium malgré une belle remontée en fin de course. La TR010 HYBRID n° 8, pilotée par Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa, a occupé la deuxième place pendant une grande partie de la course avant de laisser filer le podium dans les derniers tours et de terminer dixième.

La TR010 HYBRID n°7, partie de la douzième position, est restée hors du top 10 durant les premiers tours, malgré les efforts de Mike et Nyck. Plusieurs incidents de course et un dépassement audacieux de Kamui lui ont permis de remonter à la huitième place. L'intervention de la voiture de sécurité à la fin de la cinquième heure a permis à la voiture n°7 de se hisser à la quatrième place et de participer à un final palpitant.

Partie 16^e, la TR010 HYBRID n°8 a opté pour une stratégie différente en début de course. Un premier arrêt court a permis à Brendon de prendre la deuxième place, position que Ryō et Sébastien ont occupée pendant une grande partie de la course. Cependant, Sébastien a perdu du terrain en fin d’épreuve lorsqu'un problème lors d'un arrêt au stand a empêché le ravitaillement complet de la voiture. Un arrêt supplémentaire a donc été nécessaire, faisant sortir la n°8 du top 10 avant la dernière intervention de la voiture de sécurité.

À la reprise de la course, à un peu plus de 20 minutes de la fin, Kamui au volant de la TR010 HYBRID n°7 s'est retrouvé au cœur d'une lutte acharnée à quatre pour la deuxième place. Dans un final riche en action, il s'est battu roue contre roue avec ses rivaux avant de finalement franchir la ligne d'arrivée en cinquième position, à seulement 6,015 secondes de la BMW M Team WRT victorieuse. Sur la n°8, Sébastien a également connu des derniers tours mouvementés et a marqué un point en terminant dixième.

L'écurie TOYOTA RACING accélère désormais ses préparatifs pour le point culminant de la saison 2026 du WEC, les 24 Heures du Mans, qui se dérouleront les 13 et 14 juin sur le circuit de la Sarthe, où elle visera une sixième victoire.

Déclarations

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote, voiture n°7) : « Terminer cinquième et dixième est un résultat plutôt satisfaisant compte tenu de notre rythme. Nous avons rencontré quelques difficultés dimanche, mais nous avons fait de notre mieux pour obtenir un bon résultat et avons réussi à marquer des points avec les deux voitures, ce qui est positif pour le Championnat du Monde. La semaine n'a pas été facile, mais nous avons réalisé une belle performance d'équipe. Nous avons maintenant des points à analyser et à améliorer avant Le Mans. »

Mike Conway (Pilote, voiture n°7) : « Honnêtement, la course fut probablement meilleure que ce à quoi nous nous attendions. À un moment donné, nous pensions que la voiture n°8 allait bien s'en sortir avec sa stratégie, mais elle a ensuite manqué de chance. Nous avons eu deux stratégies différentes, et deux résultats différents. Je suis content de terminer cinquième. On était tout près de la quatrième place, mais on n'avait tout simplement pas le rythme. On a marqué de bons points et, maintenant, cap sur Le Mans. »

Nyck de Vries (Pilote, voiture n°7) : « Cette course me laisse un sentiment mitigé. La voiture n°8 avait une belle opportunité, grâce à sa stratégie différente, de se battre pour un excellent résultat, mais elle a manqué de chance. Nous avons fait une course propre, sans erreurs, et avons bien géré la situation. Nous avons ensuite profité des événements qui se sont produits devant nous. Cela nous a rapporté de bons points, et nous pouvons en être satisfaits. »

Sébastien Buemi (Pilote, voiture n°8) : « Nous avons pris une excellente décision en modifiant notre stratégie, et cela fonctionnait bien. Malheureusement, nous avons ensuite perdu toutes ces positions. C'est difficile à encaisser, mais c'est la course. La voiture n°7 a sauvé quelques points, ce qui est positif pour l'équipe, mais nous aurions pu faire mieux. Nous allons analyser la situation et travailler pour être plus performants au Mans, le rendez-vous décisif. »

Brendon Hartley (Pilote, voiture n°8) : « Nous avons finalement récolté un point, mais je ne peux m'empêcher d'être déçu car nous visions un podium. Ce genre de choses arrive ; c'est un effort collectif et nous restons unis. Le point positif, c'est que la situation était vraiment favorable à un moment donné et la course a été incroyable, pleine de suspense jusqu'à la fin. Nous nous sommes tous battus avec acharnement et avons fait preuve d'un bel esprit combatif. »

Ryō Hirakawa (Pilote, voiture n°8) : « Nous avions une chance de monter sur le podium et peut-être même de nous battre pour la victoire. Honnêtement, je suis très déçu. Nous devons analyser ce qui s'est passé et essayer de l'éviter à l'avenir. Même si ce résultat est frustrant pour notre voiture, Le Mans est notre prochaine étape, nous devons donc tout donner dans cette perspective et nous allons travailler dur. »

RÉSULTATS DES 6 HEURES DE SPA FRANCORCHAMPS

1^ère         BMW M Team WRT n°20                              151 tours

2^e            BMW M Team WRT n°15                              +1.969secs

3^e            Ferrari AF Corse n°50                                  +2.622secs

4^e            Aston Martin THOR Team n°007              +5.004secs

5^e            TOYOTA RACING n°7                                        +6.015secs

6^e            AF Corse n°83                                              +11.552secs

…

10^e         TOYOTA RACING n°8                                        +32.165secs

Profitant des jokers d'homologation disponibles pour la dernière saison du règlement actuel de la catégorie reine Rally1, l'équipe s'est concentrée sur le développement de l'aérodynamisme et des suspensions. Parmi les améliorations, on note un aileron arrière inédit et l'introduction de nouvelles pièces de suspension qui offrent de meilleures possibilités de réglages.

TOYOTA GAZOO Racing peut à nouveau compter sur une solide équipe de pilotes et copilotes, avec cinq GR YARIS Rally1 engagées dès la première manche du championnat 2026.

Sébastien Ogier a décroché en 2025 un neuvième titre de champion du monde, égalant ainsi le record, au terme d'une fin de saison palpitante, avec Vincent Landais comme copilote. Ogier, qui a remporté en 2025 sa dixième victoire au Rallye de Monte-Carlo, est le pilote le plus titré dans cette épreuve qui est basée à Gap, sa ville natale dans les Alpes.

Avant le départ de l’édition 2026 du rallye sur le port de Monaco, jeudi 22 janvier, une nouvelle série spéciale de GR YARIS célébrant le neuvième titre d'Ogier sera dévoilée et exposée aux côtés de la GR YARIS MORIZO RR créée avec Akio Toyoda, président de TOYOTA GAZOO Racing, et présentée au Tokyo Auto Salon.

Elfyn Evans entame sa septième saison complète consécutive avec TOYOTA GAZOO Racing, épaulé par son copilote Scott Martin. Vice-champions du monde l'an dernier, ils sont déjà montés quatre fois sur le podium du Rallye de Monte-Carlo avec l'équipe, notamment avec une deuxième place en 2025.

Oliver Solberg et son copilote Elliott Edmondson rejoignent l’équipe pour la saison 2026 après leur victoire éclatante au championnat WRC2 l'an dernier au volant de la GR YARIS Rally2, et un succès lors de leurs débuts en GR YARIS Rally1 en Estonie. Fort de six participations au Rallye de Monte-Carlo, Solberg est le troisième pilote désigné pour marquer des points constructeurs pour l’équipe TOYOTA GAZOO Racing.

Takamoto Katsuta, au volant d'une quatrième voiture sous les couleurs de TOYOTA GAZOO Racing, tentera de faire mieux qu’une sixième place, son meilleur résultat sur cette épreuve, avec son coéquipier Aaron Johnston.

Sami Pajari, quant à lui, entamera sa deuxième saison sous les couleurs de l’équipe TOYOTA GAZOO Racing WRT2, avec l'objectif de poursuivre sa belle progression, amorcée l'an dernier avec son copilote Marko Salminen.

TOYOTA GAZOO Racing prépare l’avenir

L'engagement de l’équipe TOYOTA GAZOO Racing envers les jeunes pilotes se poursuit avec le WRC Challenge Program. Après une progression remarquable en 2025, Yuki Yamamoto, pilote de la seconde génération du programme, franchit une nouvelle étape en disputant cette année une saison complète en WRC au volant d'une GR YARIS Rally2.

La GR YARIS Rally2 de Yamamoto est l'une des sept engagées au Rallye de Monte-Carlo. Filip Mareš, Chris Ingram, Eliott Delecour (fils de François Delecour, vainqueur du rallye en 1994), Olivier Burri et Johannes Keferböck sont tous inscrits en WRC2, aux côtés de Paolo Vallivero.

Le Rallye de Monte-Carlo est réputé pour ses conditions météorologiques souvent changeantes, qui peuvent apporter verglas et neige sur les routes asphaltées. Le choix des pneumatiques est crucial, et une large gamme de gommes, dont certaines cloutées, est disponible pour s'adapter aux conditions. Cette année, le rallye débutera et se terminera sur le port de Monaco et, pour la première fois depuis 2008, comprendra une super spéciale empruntant une partie du circuit urbain du Grand Prix de Monaco.

Jeudi, direction la montagne avec trois spéciales sur le chemin du retour vers Gap, dont deux de nuit. Trois spéciales à l'ouest de Gap seront disputées deux fois vendredi, tandis que samedi proposera trois autres spéciales de montagne avant la super spéciale sur le circuit de Monaco en soirée. Deux spéciales au-dessus de Monaco parcourues deux fois concluront le rallye dimanche, dont la Power Stage finale dans le célèbre Col de Turini.

Le calendrier du Championnat du Monde des Rallyes WRC 2026

• 22-25 janvier : Rallye de Monte-Carlo
• 12-15 février : Rallye de Suède
• 12-15 mars : Rallye du Kenya
• 9-12 avril : Rallye de Croatie
• 23-26 avril : Rallye des Iles Canaries
• 7-10 mai : Rallye du Portugal
• 28-31 mai : Rallye du Japon
• 25-28 juin : Rallye de Grèce
• 16-19 juillet : Rallye d’Estonie
• 30 juillet-2 août : Rallye de Finlande
• 27-30 août :  Rallye du Paraguay
• 10-13 septembre : Rallye du Chili
• 1^er-4 octobre : Rallye d’Italie
• 11-14 novembre : Rallye d’Arabie Saoudite

Déclarations

Jari-Matti Latvala (Team Principal)

« C’est toujours excitant de débuter une nouvelle saison, que l’on soit pilote, team principal ou fan. Il est intéressant d’observer le niveau des équipes et des pilotes, et de voir qui semble en forme pour l’année à venir. Grâce au travail de développement effectué sur les suspensions et l’aérodynamisme, notre GR YARIS Rally1 devrait être performante, mais nous savons que nos concurrents ont également travaillé dur pour progresser. Le Rallye de Monte-Carlo est l’épreuve la plus difficile et la plus stressante de la saison, mais aussi la plus gratifiante si l’on parvient à monter sur le podium à Monaco. Sébastien l’a fait plus de fois que quiconque et je sais que, même après avoir remporté son neuvième titre mondial, il a toujours soif de victoires. Elfyn a lui aussi réalisé des performances incroyables tout au long de la saison dernière et n’a pas vraiment besoin de changer quoi que ce soit pour être à nouveau un prétendant au titre cette année. Nous sommes également ravis d’accueillir Oliver dans notre équipe et de voir ce que lui, Taka et Sami peuvent accomplir durant la saison. »

Elfyn Evans (Pilote voiture 33)

« Après une courte pause, j'ai hâte de commencer la nouvelle saison et, je l'espère, de me battre aux avant-postes. Je suis certain que ce sera une saison disputée et nous devrons être au top de notre forme. Il y a une certaine continuité au niveau de la voiture et des pneus, et même si nous avons terminé la saison dernière à un bon classement, l'équipe travaille sans cesse à améliorer les performances, ce petit plus que nous, les pilotes, réclamons constamment. Le Rallye de Monte-Carlo comprend toujours une part d'inconnue, car on ne peut jamais prévoir les conditions auxquelles on sera confronté. C'est un défi immense et il faut savoir s'adapter au mieux pendant l'épreuve. »

Sébastien Ogier (Pilote voiture 1)

« Ce fut agréable de prendre le temps de célébrer et d’apprécier nos succès de 2025, mais nous nous concentrons déjà sur la nouvelle saison, où tout le monde repart de zéro. Même si, comme ces dernières saisons, je ne participerai pas à tous les rallyes, le calendrier sera tout de même intense. Nous ferons de notre mieux avec cette formidable équipe, qui s’efforce constamment de progresser. Comme chaque année, je suis impatient de prendre le départ du Rallye de Monte-Carlo. C’est le rallye qui compte le plus pour moi, celui qui a fait naître mes rêves. Le remporter pour la dixième fois en 2025 fut donc un moment de grande fierté. L’objectif sera le même cette année, mais la tâche ne sera jamais facile. »

Oliver Solberg (Pilote voiture 99)

« C’est un rêve de débuter la nouvelle saison en tant que pilote Toyota en Rally1. Je n’ai pas d’attentes précises quant aux résultats cette année ; je veux simplement faire de mon mieux et voir ce que l’avenir me réserve. Si je connais bien la voiture sur terre, je sens que j’ai encore des progrès à faire sur asphalte. Sur cette surface, la différence de vitesse entre une Rally2 et une Rally1 est plus marquée, mais nous avons effectué de bons tests et je me sens très bien au volant. Le Rallye Monte-Carlo est une épreuve qu’il faut aimer, même si elle est particulièrement technique et sans doute le rallye le plus difficile de l’année. C’est toujours une expérience unique et j’ai vraiment hâte d’y être. »

Takamoto Katsuta (Pilote voiture 18)

« C’est toujours un moment particulier de débuter une nouvelle saison au Monte-Carlo. Les conditions y sont parmi les plus délicates de la saison, ce qui crée des sentiments mitigés : on a hâte d’y être, mais en même temps, on ne sait jamais à quoi s’attendre. Il est essentiel d’avoir une bonne communication avec nos équipes de prise de notes qui nous fournissent les dernières informations sur les conditions, lesquelles peuvent changer très rapidement. Lors de nos tests, nous avons eu de la glace et de la neige, mais la neige fondait. Nous avons donc pu observer le comportement de la voiture et des pneus sur asphalte mouillé, et j’ai constaté de bons progrès. Mon objectif cette année est d’obtenir de meilleurs résultats et je suis prêt à donner le meilleur de moi-même. »

Sami Pajari (Pilote voiture 5)

« C’est un sentiment exaltant de commencer ma deuxième saison avec la Rally1. L’année dernière fut principalement consacrée à l’apprentissage, car c’était la première fois que je participais à la plupart des rallyes avec cette voiture. Cependant, au cours de la seconde moitié de saison, les choses se sont nettement améliorées et je me sens désormais beaucoup plus prêt à être compétitif. La voiture est quasiment identique à celle de l’année dernière, tout comme les pneus, et je comprends beaucoup mieux son potentiel. Le Rallye de Monte-Carlo est peut-être l’épreuve la plus exigeante de la saison, avec la possibilité de rencontrer une grande variété de conditions, mais j’espère avoir de bonnes sensations et prendre du plaisir. » 

Yuki Yamamoto (Pilote du programme WRC Challenge GEN2)

« Je suis vraiment impatient de débuter cette nouvelle saison riche en épreuves en WRC. Si les années précédentes ont surtout été consacrées à l'acquisition d'expérience, je pense qu'il est temps de passer aux performances et d'installer un rythme régulier. Je crois que nous pouvons obtenir de bons résultats cette saison et, je l'espère, quelques podiums et victoires en WRC2. Le Rallye de Monte-Carlo est un rallye à part et l'année dernière, pour ma première participation, les conditions et les défis étaient nombreux et variés. Je ne suis pas inscrit pour marquer des points au championnat WRC2, mais j'espère en apprendre davantage sur cette épreuve et démontrer ma vitesse là où c'est possible en sachant intelligemment où attaquer et où éviter les risques. »

TOYOTA RACING GmbH contribuera à renforcer le développement technologique de Toyota sur le long terme grâce à des technologies de pointe issues du sport automobile.

Toyota a participé au Championnat du Monde d'Endurance FIA ​​(WEC) sous le nom de « TOYOTA GAZOO Racing » de 2016 à 2025. À partir de la saison 2026, l'équipe concourra sous la nouvelle marque « TOYOTA RACING » avec une version optimisée de son Hypercar, désormais nommée « TR010 HYBRID ».

Deux TR010 HYBRID seront engagées dans le WEC 2026, avec la même équipe de pilotes qu’en 2025 : Mike Conway, Kamui Kobayashi et Nyck de Vries sur la voiture n°7, Sebastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa sur la n°8.

L’équipe TOYOTA RACING participera à l’ensemble des épreuves du WEC 2026 :

·       28 mars : 1 812 km du Qatar

·       19 avril : 6 Heures d’Imola

·       9 mai : 6 Heures de Spa-Francorchamps

·       13 et 14 juin : 24 Heures du Mans

·       12 juillet : 6 Heures de São Paulo

·       6 septembre : Lone Star Le Mans

·       27 septembre : 6 Heures de Fuji

·       7 novembre : 8 Heures de Bahreïn

Le lien entre les clients et les produits Toyota sera renforcé par GAZOO Racing (GR) grâce à des activités telles que sa participation au Championnat du Monde des Rallyes FIA (WRC) et ses engagements en compétition-client avec les GR YARIS Rally2 et GR Supra GT4.

Lors de la précédente épreuve, la course à domicile de l’équipe au Fuji Speedway, Mike Conway, Kamui Kobayashi et Nyck de Vries se sont battus en tête au volant de la GR010 HYBRID n°7 avant de connaître un coup du sort. Ils repartiront au combat à Bahreïn pour tenter de décrocher le premier podium de l’équipe cette année.

Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa ont remporté les 8 heures de Bahreïn l’an passé. Samedi prochain, ils tenteront avant tout de rebondir après une course décevante à Fuji, où leur GR010 HYBRID n°8 a été percutée par une autre Hypercar dès les premières minutes.

Il y a un an, le Circuit International de Bahreïn avait été le théâtre d’une conclusion spectaculaire pour le championnat constructeurs 2024. TOYOTA GAZOO Racing y avait remporté sa 10ᵉ victoire dans le royaume, s’assurant ainsi le titre pour une sixième saison consécutive (un record). Le tracé de 5,412 km a bien convenu aux GR010 HYBRID ces dernières années. Le retrait de la voiture n°7 l’an passé avait mis fin à une série de quatre doublés de l’équipe en catégorie Hypercar, et même six en incluant les résultats de la précédente TS050 HYBRID.

Le week-end s’ouvrira jeudi par deux séances d’essais libres, une de jour puis une de nuit. Vendredi à 16 h 40 heure locale (14 h 40 en France), l’ultime séance de qualifications de la saison déterminera la grille de départ de la course, qui démarrera samedi à 14 h heure locale (midi heure française).

Le « Rookie Test » annuel du WEC aura lieu une nouvelle fois le dimanche. À cette occasion, Ben Barnicoat et Sacha Fenestraz piloteront une GR010 HYBRID, conformément à l’engagement de l’équipe de faire émerger de nouveaux talents. Ben, champion IMSA au volant d’un Lexus RC F GT3, avait déjà participé à cette séance en 2024, tandis que Sacha effectuera là ses débuts en Hypercar. Actuellement engagé en Super Formula avec l’équipe Vantelin Team TOM’S, il occupe aussi le cinquième rang du championnat Super GT cette saison avec l’équipe TGR Team SARD.

Déclarations

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote voiture n°7)

« L’année a été difficile pour toute l’équipe, mais nous voulons la terminer sur un résultat positif à Bahreïn. Nous avons de bons souvenirs de nos courses là-bas et notre voiture a bien fonctionné sur ce tracé par le passé. Nous verrons si c’est encore le cas cette année, et nous nous battrons jusqu’aux derniers tours pour remonter sur le podium. »

Mike Conway (Pilote voiture n° 7)

« C’était génial d’être un temps en lutte pour le podium à Fuji. C’est là que nous voulons être. Malheureusement, les circonstances ont joué contre nous et nous n’avons pas pu concrétiser ce résultat, mais c’est encourageant pour Bahreïn. Il s’agit de la dernière course de l’année, donc nous voudrions évidemment tous la terminer sur une bonne note. »

Nyck de Vries (Pilote voiture n°7)

« J’aime courir à Bahreïn, c’est un circuit fun. C’est notre dernière chance cette saison de finir sur le podium et nous sommes tous motivés par cet objectif. Nous savons que ce ne sera pas facile et que nous devrons réaliser une course parfaite, mais nous sommes prêts à relever ce défi. La concurrence en Hypercar sera rude, comme toujours, mais j’ai hâte d’y être. »

Sébastien Buemi (Pilote voiture n°8)

« Bahreïn est un circuit à part pour moi et pour l’équipe, et j’adore courir là-bas. Nous avons connu beaucoup de succès sur ce tracé dans le passé, mais la dernière édition fut particulièrement mémorable. Se battre pour gagner la course et le Championnat du Monde était un sentiment incroyable. Je sais qu’il sera difficile de viser la victoire cette année, mais nous allons tous faire de notre mieux pour finir la saison en force. » 

Brendon Hartley (Pilote voiture n°8)

« La course de Fuji ne s’est pas passée comme nous le voulions, et nous nous attendons encore à un combat de tous les instants à Bahreïn car c’est la fin de saison et il reste beaucoup d’enjeux au Championnat du Monde. La concurrence sera intense encore une fois, mais nous avons hâte. Nous devons nous efforcer de rester propres et d’exploiter au mieux notre package. Avec un peu de chance, nous pourrons décrocher un bon résultat. »

Ryō Hirakawa (Pilote voiture n°8)

« Tout le monde dans l’équipe a travaillé très dur cette année mais cela a été compliqué, et les résultats n’ont pas été à la hauteur de nos espérances. Nous allons donc repartir au front une dernière fois pour tenter de rapporter un bon résultat. J’aime courir à Bahreïn, et notre voiture s’est souvent bien comportée là-bas, donc j’espère que ce sera encore le cas cette semaine. Bien sûr, la concurrence est très forte et il sera difficile de se hisser sur le podium, mais nous continuerons à nous battre. »

Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa ont connu une course encore plus difficile sur la GR010 HYBRID n°8. Ils sont passés sous le drapeau à damier en 16^e position, à deux tours des premiers.

Leurs problèmes ont commencé dès les premières minutes de la course quand Sébastien Buemi, parti huitième sur la grille, a été percuté par l’Alpine n°35. Il est rentré aux stands sous Full Course Yellow pour changer son pneu arrière gauche crevé, et en est ressorti en 17^e position. La voiture n°8 a ensuite dû s’acquitter d’un stop and go de 3 minutes pour un manquement au règlement, la faisant tomber à la 18^e place, à deux tours.

Quatorzième sur la grille de départ avec la GR010 HYBRID n°7, Mike a profité de 45 premières minutes sans contretemps avant de passer le volant à Nyck lors d’une période de voiture de sécurité virtuelle. Celui-ci s’est hissé dans le top 10 à la faveur d’un superbe relais lors duquel il a enchaîné des dépassements décisifs sur la Porsche n°6 puis sur l’Alpine n°36, prenant ainsi la 9^e place.

La GR010 HYBRID n°7 en tête de la course...

Un accident après deux heures de course a aidé la voiture n°7 à progresser encore dans le classement. Nyck était dans les stands quand une voiture de sécurité virtuelle a été déployée, lui permettant de perdre un minimum de temps et ainsi d’accéder au troisième rang. Il s’est brillamment emparé de la deuxième place juste après la mi-course, et a même mené la course lors de la vague suivante d’arrêts aux stands, avant qu’une voiture de sécurité vienne ruiner tous ces efforts.

Arrivant à court d’énergie, la n°7 a dû s’arrêter alors que les stands étaient fermés, ce qui lui a imposé, conformément au règlement, de s’arrêter de nouveau à leur réouverture. Les écarts au sein du peloton ont été réduits à néant et la n°7, avec Kamui au volant, est tombée au 13^e rang. Pendant ce temps-là, l’équipage de la n°8 était trop loin derrière pour espérer remonter depuis la 16^e place. Brendon a passé le relais à Ryō pour la dernière heure de course.

Kamui a résolument sonné la contre-attaque lors de la cinquième heure et s’est rapidement frayé un chemin vers le top 10. Un dernier ravitaillement à une heure de l’arrivée lui a permis de continuer à remonter et de passer sous le drapeau à damier en huitième position. Ryō a de son côté bouclé un dernier relais sans incident pour terminer 16^e.

L’équipe aura une dernière chance de conquérir le premier podium d’une année compliquée lors de la conclusion de la saison aux 8 Heures de Bahreïn, le samedi 8 novembre.

Déclarations

Kamui Kobayashi (Team Principal et Pilote voiture n°7)

« Ce n’est pas ce que nous espérions pour notre course à domicile. Nous avons vraiment fait de notre mieux mais la voiture de sécurité nous a malheureusement fait beaucoup de mal. Nous nous battions aux avant-postes jusqu’à ce moment-là. J’ai essayé de remonter ensuite et je pense que la huitième place est ce que nous pouvions espérer de mieux dans ces conditions. En tant qu’équipe, nous avons fait tout notre possible, mais cela n’a pas suffi. Nous avons souffert cette semaine en matière de performances, et nous devons apprendre de cette expérience. La prochaine course sera la dernière de la saison et je tiens à monter sur le podium. J’espère vraiment que nous pourrons gagner afin de de conclure cette année difficile sur une note positive. Nous ferons de notre mieux pour y parvenir. »

Mike Conway (Pilote voiture n° 7)

« Les choses se présentaient bien au début, mais nous avons joué de malchance quand la voiture de sécurité est sortie au pire moment pour nous. Jusque-là, nous nous maintenions dans le peloton de tête sans forcer. Un top 8 et quelques points, c’est mieux que rien, mais notre rythme était finalement insuffisant. Il y avait tellement de fans de TOYOTA GAZOO Racing dans les tribunes, ainsi que de salariés et de partenaires de Toyota avec leur famille. C’était génial de pouvoir compter sur leur soutien et nous avons fait tout ce que nous avons pu pour leur offrir un beau résultat. Nous reviendrons nous battre l’an prochain. »

Nyck de Vries (Pilote voiture n°7)

« Nous avons lutté de toutes nos forces, et nous avons fait de notre mieux. À un moment, nous nous battions pour le podium, mais le timing de la voiture de sécurité est très mal tombé. Cela a pour ainsi dire ruiné notre course. C’est dommage mais nous ne nous sommes pas laissés abattre, et la course avait été passionnante pour nous jusqu’alors. Qui sait ce que nous aurions pu faire sans cela ? Nous nous défendions vraiment bien, et nous étions prêts pour une grande bagarre finale. »

Sébastien Buemi (Pilote voiture n°8)

« Ce fut une course très difficile pour nous, sans aucun point à la clé. J’ai subi une crevaison après quelques tours à la suite d’un contact. Nous avons dû procéder à un arrêt d’urgence et nous avons fait une erreur en ne nous arrêtant pas de nouveau lorsque les stands ont réouvert, donc nous avons reçu une pénalité considérable. Dès lors, il était impossible de revenir dans les points, et nous avons passé le reste de la course à essayer d’apprendre en vue de Bahreïn. J’espère que nous y serons un peu plus chanceux et que nous pourrons nous battre pour les premières places. »

Brendon Hartley (Pilote voiture n°8)

« Ce fut une journée difficile devant nos fans. Nous apprécions vraiment leur soutien et nous avons tout donné, mais cela n’est pas le résultat que nous espérions. La pénalité nous a rejetés à deux tours, donc la course était finie pour nous au bout d’une heure et demi. Je pense qu’aucune des deux voitures n’avait le rythme des leaders mais la course de la n°7 était prometteuse avant qu’ils jouent de malchance. Nous devons maintenant nous ressaisir pour Bahreïn. »

Ryō Hirakawa (Pilote voiture n°8)

« Ce fut une course compliquée, et beaucoup de choses ont joué contre nous. Nous avons pâti d’une crevaison très tôt et cela nous a enlevé toute chance d’obtenir un bon résultat. Nous avons essayé de remonter mais en partant de si loin, il était impossible de revenir dans le même tour que les leaders. C’est vraiment dommage de terminer ainsi cette course sur nos terres, mais j’ai beaucoup apprécié le soutien que nous avons reçu cette semaine. La dernière course de la saison se déroule à Bahreïn, où nous étions performants l’an passé. J’espère que nous pourrons encore y décrocher un bon résultat cette fois. »

Classement des 6 Heures de Fuji 2025

1^ère       Alpine Endurance Team n°35 (Chatin/Habsburg/Milesi)                        202 tours

2^e        Peugeot TotalEnergies n°93 (Di Resta/Jensen/Vergne)             +7.682secs

3^e        Porsche Penske n°6 (Estre/Vanthoor)                                            +8.167secs

4^e        Porsche Penske n°5 (Andlauer/Jaminet)                                       +16.083secs

5^e        Peugeot TotalEnergies n°94 (Duval/Jakobsen/Vandoorne)       +18.542secs

6^e        Aston Martin THOR n°9 (Riberas/Sorensen)                                 +39.761secs

8^e        TOYOTA GAZOO Racing n°7                                                                     +45.031secs

8^e        TOYOTA GAZOO Racing n°8                                                                      +2 tours

Cette année, dans un peloton de 18 Hypercars engagées par huit constructeurs, les deux GR010 HYBRID auront fort à faire pour remonter sur le podium pour la première fois depuis l’épreuve finale de la saison 2024 à Bahreïn. Il y a deux semaines, la course d’Austin a encore rappelé la compétitivité du WEC, aucune des deux voitures n’ayant été en mesure de se battre pour la victoire dans des conditions météo compliquées.

Désormais remis de la blessure qui l’a empêché de s’aligner à Austin, Mike Conway retrouve Kamui Kobayashi et Nyck de Vries au volant de la GR010 HYBRID n°7. Avec la n°8, Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa feront de leur mieux pour briller à domicile.

TOYOTA GAZOO Racing est en effet sur ses terres sur le Fuji Speedway, situé à une centaine de kilomètres à l’ouest de Tokyo, à proximité du centre technique de Higashi-Fuji où le groupe motopropulseur hybride hautes performances des GR010 HYBRID a été développé et fabriqué. Une bonne partie du personnel de Higashi-Fuji se joindra à un important contingent de salariés Toyota pour afficher son soutien à l’équipe durant tout le week-end.

Ce circuit historique se caractérise par une ligne droite des stands de 1,475 km où les voitures dépassent les 320 km/h. Il exige donc une vitesse de pointe élevée et une stabilité optimale au freinage avant le premier virage. À l’opposé, le troisième secteur sinueux et technique requiert du grip aérodynamique et mécanique, au profit de la motricité en sortie de virage.

Pour faire face au défi que représente le Fuji Speedway en matière de réglages, l’équipe et les pilotes ont déjà mené des sessions de simulateur au siège de Cologne, en Allemagne, avant de partir pour le Japon. Ils pourront peaufiner les réglages en situation réelle sur ce circuit de 4,563 km de long lors des deux séances d’essais libres du vendredi 26 septembre. Les qualifications en catégorie Hypercar commenceront le samedi à 15h00, heure locale (8h00 à Paris), pour déterminer la grille de départ de la course dont le coup d’envoi sera donné dimanche 28 septembre à 11h00 (4h00 du matin à Paris).

Déclarations

Kamui Kobayashi (Team Principal et Pilote voiture n°7)

« Nous avons hâte de prendre le départ de notre course à domicile. Après Le Mans, c’est l’épreuve la plus importante pour nous, et nous avons à cœur d’y être performants. Notre saison a pour l’instant été compliquée mais j’espère que nous arriverons à accomplir quelque chose de spécial sur nos terres, d’autant que nous avons toujours été assez forts ici par le passé. Nous ferons le maximum pour que nos fans japonais puissent profiter d’un week-end passionnant et d’un beau résultat pour TOYOTA GAZOO Racing. »

Mike Conway (Pilote voiture n° 7)

« Ce fut très frustrant de rater la course précédente à Austin, mais ma convalescence s’est bien passée. J’ai fait une session de simulateur la semaine dernière pour me préparer et tout semble en ordre. J’ai donc hâte de reprendre le volant de la voiture à Fuji. C’est une course vraiment à part pour tout le monde chez TOYOTA GAZOO Racing. Je me réjouis d’avoir l’occasion de rencontrer nos supporters japonais, et de retrouver nos collègues de chez Toyota. »

Nyck de Vries (Pilote voiture n°7)

« Nous sommes toujours ravis de revenir au Japon, ne serait-ce que parce que cela nous permet de passer du temps avec nos partenaires et nos collègues de chez Toyota avant le week-end de course. Nous voulons que nos fans soient fiers de notre performance à domicile, et nous allons donc tout mettre en œuvre pour exploiter au mieux notre package. Nous savons que cela sera difficile, comme toujours en WEC, mais je suis pressé d’y être. »

Sébastien Buemi (Pilote voiture n°8)

« Fuji est une course majeure pour nous. Nous voulons vraiment y faire bonne figure, et nous avons donc évidemment consacré beaucoup d’efforts à nous y préparer, en espérant que cela nous aidera à être performants. Nous l’avons souvent été à Fuji et nous avons remporté cette course de nombreuses fois ; nous en comprenons donc bien les enjeux. Il peut faire très chaud et humide, et la pluie a parfois été un facteur décisif, donc nous devons être prêts à nous adapter. J’ai hâte d’être à ce beau week-end en compagnie de nombreux fans. Nous avons vraiment envie de leur faire honneur. » 

Brendon Hartley (Pilote voiture n°8)

« Comme chaque année, nous sommes très enthousiastes à l’idée de revenir à Fuji. Nous y voyons beaucoup de fans de TOYOTA GAZOO Racing, et y rencontrons de nombreux partenaires. C’est aussi la seule occasion pour beaucoup de nos collègues de chez Toyota d’assister à une course de WEC, ce qui nous fait tous plaisir. J’ai toujours hâte de faire ce voyage, non seulement pour la course elle-même mais aussi pour la gastronomie, la culture et le soutien qu’on nous apporte. Nous partons là-bas avec un objectif : gagner notre course à domicile. »

Ryō Hirakawa (Pilote voiture n°8)

« Fuji n’est pas seulement une course à domicile pour l’équipe, c’est aussi chez moi, ce qui rend cette épreuve d’autant plus spéciale. L’année dernière, nous avons connu une course compliquée, dont le résultat a été décevant. Je suis sûr que la concurrence sera encore rude cette année, mais nous nous battrons pour décrocher un meilleur résultat. Nous apprécions tous de rencontrer nos fans et nous sommes très heureux qu’ils viennent nous soutenir au bord de la piste, donc nous ferons tout pour que cette course soit mémorable. »

Les fans et les équipes ont dû faire preuve de patience avant que la course puisse enfin commencer avec près de deux heures de retard – dont une heure derrière la voiture de sécurité et un drapeau rouge. Brendon Hartley s’est alors élancé en 7^e position au volant de la GR010 HYRID n°8, et Nyck de Vries 17^e au volant de la n°7. Brendon a ensuite rétrogradé à la 10^e place tandis que Nyck remontait en 13^e position avant qu’une nouvelle intervention de la voiture de sécurité neutralise la course.

À la reprise, Nyck a poursuivi sa remontée et dépassé plusieurs rivaux pour intégrer le top 10. Lors des premiers changements de pilotes, pendant une nouvelle intervention de la voiture de sécurité juste avant la mi-course, José a pris le volant de la n°7 en huitième position. Au volant de la n°8, Brendon a lui connu deux sorties de piste avant que Ryō n'entame son relais en onzième position.

La pluie s’est alors encore intensifiée, provoquant des incidents dans le peloton. Ryō a été poussé en tête-à-queue par une voiture LMGT3, mais il a ensuite réussi à remonter de la 15^e à la 11^e place avant de céder le volant à Sébastien à la fin de la quatrième heure. De leur côté, José et la n°7 ont terminé un relais mouvementé dans les graviers au virage 13 après deux tête-à-queue. Ils ont repris la piste pendant l'intervention de la voiture de sécurité, puis Kamui est reparti en 17^e position.

La course a ensuite redémarré brièvement avant une nouvelle intervention de la voiture de sécurité. Sébastien est remonté en 8^e position avec la voiture n°8 à l'entame des 90 dernières minutes, mais il perdit ensuite une place au profit de la Ferrari n°83. La piste a commencé à sécher dans la dernière demi-heure, et Kamui a chaussé des pneus slicks sur la n°7, avec lesquels il fut victime d'un tête-à-queue sans gravité peu après.

Sébastien a assuré pendant les dernières minutes de course pour franchir la ligne d'arrivée en neuvième position, tandis que Kamui terminait 14^e, à quatre tours. L'équipe TOYOTA GAZOO Racing se concentre désormais pour réaliser un meilleur résultat lors de sa course à domicile, les 6 Heures de Fuji, le 28 septembre prochain.

Déclarations

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote voiture n°7) : « Ce fut une course difficile pour nous. Nous avons été huitièmes pendant un moment, mais nous savions qu'avec notre rythme, nous ne pourrions pas faire beaucoup mieux. Évidemment, lorsque nous nous sommes retrouvés coincés dans les graviers, nous n'avions plus aucune chance et nous n'avons pu que ramener la voiture à l'arrivée. La semaine a été difficile pour nous. La prochaine course est Fuji, donc c'est une course importante pour nous et nous voulons revenir plus forts. »

José María López (Pilote voiture n°7) : « Ce ne fut pas facile des deux côtés des stands et nous avons eu du mal avec les conditions. Nous n'arrivions tout simplement pas à trouver l'adhérence avec la voiture. Ce ne fut pas la course que je souhaitais, mais je n'ai aucun regret. Courir dans ces conditions après un an sans être monté dans la voiture était extrêmement difficile. Mais ces expériences ne font que nous renforcer et l'équipe va rebondir, j'en suis sûr. »

Nyck de Vries (Pilote voiture n°7) : « Nous avons affronté des conditions et des circonstances extrêmement difficiles. Partis de l'arrière, nous avons réalisé une bonne première partie de course avant quelques incidents. Finalement, nous manquions simplement de rythme et n'avons pas pu nous battre aux avant-postes. Nous devons essayer de retrouver un bon niveau de performances, car nous n'avons pas été assez compétitifs ici. »

Sébastien Buemi (Pilote voiture n°8) : « La météo était vraiment difficile, non seulement pour les pilotes, mais pour tout le monde. Merci aux fans d'être restés et de nous avoir soutenus malgré les conditions. Nous n'avons pas obtenu le résultat escompté, même si nous avons tout donné. Nous n'avons pas pu rivaliser avec les voitures de tête et nous voulons améliorer cela pour le reste de la saison, notamment pour la prochaine course au Japon. »

Brendon Hartley (Pilote voiture n°8) : « Ce fut une course très difficile. Nous n'avions pas le rythme pour jouer devant, même si toute l'équipe a donné tout ce qu'elle pouvait pour tirer le maximum de notre voiture. Nous n'avons pas rencontré de réel problème, mais nous n'avons pas pu rivaliser avec les autres concurrents. C’est une journée qui a renforcé notre détermination, nous allons nous battre de toutes nos forces pour obtenir un bon résultat à domicile. »

Ryō Hirakawa (Pilote, voiture n°8) : « Nous avons fait de notre mieux, mais ce n'était pas notre jour. Les conditions étaient très difficiles pour tout le monde. Maintenant, nous nous tournons vers la prochaine épreuve, car c'est notre course à domicile. Nous devons donc faire de notre mieux pour bien nous préparer et revenir plus forts. Les deux dernières courses ont été très difficiles, et j'espère que nous pourrons obtenir un bien meilleur résultat à Fuji. »

CLASSEMENT DE LA LONE STAR LE MANS 2025

1^ère       Porsche Penske n°6 (Estre/Vanthoor/Campbell)                         120 tours

2^e        Ferrari AF Corse n°50 (Fuoco/Nielsen/Molina)                            +8,625 secs

3^e        Peugeot TotalEnergies n°94 (Duval/Jakobsen/Vandoorne)       +9,541 secs

4^e        Peugeot TotalEnergies n°93 (Di Resta/Jensen/Vergne)             +15,149 secs

5^e        Ferrari AF Corse n°51 (Pier Guidi/Calado/Giovinazzi)                 +22,619 secs

6^e        Cadillac Team JOTA n°38 (Bamber/Bourdais/Button)                 +42,517 secs

9^e        TOYOTA GAZOO Racing n°8                                           +1 mn 14.615 secs

14^e       TOYOTA GAZOO Racing n°7                                           +4 tours  

Mike Conway ne pourra pas participer à la Lone Star Le Mans après s'être blessé à la clavicule lors d'un accident à l'entraînement la semaine dernière. Il sera remplacé au volant de la GR010 HYBRID n°7, aux côtés de Kamui Kobayashi et Nyck de Vries, par José María López, qui devait initialement participer à la course avec l’équipe AKKODIS ASP sur une Lexus RC F LMGT3.

Sébastien Buemi retrouve la GR010 HYBRID n°8 avec Brendon Hartley et Ryō Hirakawa, qui avaient participé à la dernière manche au Brésil à la mi-juillet. Ce week-end s'est avéré difficile pour l'équipe, les déficits de performance et de vitesse ayant empêché les deux voitures de se battre aux avant-postes.

Au Texas, TOYOTA GAZOO Racing espère bénéficier de conditions plus favorables pour se battre pour son premier podium de la saison face à un plateau Hypercar de haut niveau, composé de 18 voitures de huit constructeurs.

Le Circuit des Amériques, long de 5,513 km, est comme Interlagos un tracé en sens inverse des aiguilles d'une montre. Il se caractérise par une forte montée jusqu'au premier virage, suivie d'une série de courbes rapides et amples créant un premier secteur spectaculaire, avec ensuite des virages plus serrés et plus techniques.

Trouver le bon réglage pour la voiture est particulièrement difficile à Austin en raison de la diversité des virages et de la présence de l'une des zones de freinage les plus importantes de la saison, où les voitures décélèrent de plus de 300 km/h à environ 60 km/h avant le virage serré n°12.

Les pilotes auront une première chance d'optimiser leurs GR010 HYBRID dès vendredi 5 septembre avec deux séances d'essais libres de 90 minutes. Après une dernière séance d'essais libres d'une heure samedi, les qualifications Hypercar se dérouleront à 15h40 (22h40 heure française) pour déterminer la grille de départ de la course de dimanche, qui débutera à 13h00 (20h00 heure française).

Kamui Kobayashi

(Team Principal et pilote voiture n°7)

« C'est toujours un plaisir de courir aux États-Unis, car les fans sont très accueillants et ils adorent le sport automobile. L'ambiance est différente sur le circuit et j'apprécie vraiment ça. Le Circuit des Amériques est un circuit fantastique, très agréable à piloter, et j'ai hâte de reprendre la piste au volant de notre GR010 HYBRID. L'équipe a eu quelques semaines pour analyser ce qui s'est passé au Brésil et nous voulons revenir beaucoup plus forts à Austin. Bien sûr, nous sommes tous déçus que Mike ne puisse pas nous rejoindre au volant de la voiture n°7, mais José a prouvé qu'il était un remplaçant très compétent. Je souhaite un prompt rétablissement à Mike et je tiens à remercier chaleureusement l’équipe AKKODIS ASP pour son soutien et avoir permis à José de nous rejoindre. »

José María López (Pilote voiture n°7)

« Je suis triste pour Mike, qui est un grand ami, et je sais qu'il est très déçu de ne pas pouvoir courir à Austin. Je lui souhaite un prompt rétablissement. C'est une occasion inattendue pour moi de retravailler avec toute l'équipe, et je suis sûr que ce sera très rapidement comme au bon vieux temps. Je me sens prêt à relever le défi et je donnerai tout pour obtenir un bon résultat avec Kamui et Nyck. »

Nyck de Vries (Pilote voiture n°7)

« Bien sûr, Mike va nous manquer, mais nous connaissons bien José et il est le remplaçant idéal. Nous avons été très compétitifs l'an dernier au Circuit des Amériques et, bien sûr, nous espérons réaliser une performance similaire ce week-end. Mais nous savons que ce ne sera pas facile. Nous devons réaliser un week-end impeccable et maximiser nos performances dans tous les domaines. En tant qu'équipe, nous avons réalisé de bonnes performances cette saison, même si les résultats n'ont pas été à la hauteur de nos espérances. Nous allons tous nous battre pour être parmi les meilleurs cette fois-ci. »

Sébastien Buemi (Pilote voiture n°8)

« J'ai hâte de retrouver Brendon, Ryō et toute l'équipe à Austin. C'était un peu étrange de les voir courir au Brésil sans moi, mais j'ai tout suivi et j'ai pu constater à quel point chacun donnait le meilleur de lui-même malgré les circonstances difficiles. J'espère que nous serons en bien meilleure position ce week-end pour pouvoir à nouveau nous battre aux avant-postes. »

Brendon Hartley (Pilote voiture n°8)

« L'équipe est prête à reprendre la compétition après une longue interruption depuis le Brésil, et nous sommes très motivés pour nous battre aux avant-postes à Austin. C'est un circuit agréable à piloter, avec des sections rapides et des passages techniques, il n'est donc pas facile de trouver le bon compromis en termes de réglages. Les essais libres seront essentiels pour nous mettre sur la bonne voie pour le reste du week-end. »

Ryō Hirakawa (Pilote voiture n°8)

« J'ai adoré courir à Austin pour la première fois l'an dernier, même si nous n'avons pas obtenu le meilleur résultat final avec notre voiture. Le circuit est passionnant et très exigeant pour un pilote, alors j'ai hâte d'y retourner. Toute l'équipe veut remonter sur le podium au plus vite et, même si nous savons que ce sera difficile, nous mettrons tout en œuvre ce week-end pour y parvenir. »

Mike Conway, Kamui Kobayashi et Nyck de Vries, au volant de la GR010 HYBRID n°7, ont franchi la ligne d'arrivée en 14^e position. Brendon Hartley et Ryō Hirakawa, sans Sébastien Buemi lié par d’autres engagements, ont terminé 15^es avec la GR010 HYBRID n°8.

Ce résultat décevant signifie que TOYOTA GAZOO Racing ne marque pas de points au classement du Championnat du Monde pour la première fois depuis les 6 Heures de Silverstone 2018, mettant ainsi fin à une série remarquable de 44 courses terminées dans le top 10.

Les 6 Heures de São Paulo ont débuté dimanche 13 juillet par une météo ensoleillée. Brendon et Mike se sont élancés respectivement 10^e et 18^e avec leurs GR010 HYBRID. Tous deux équipés d’un mélange de pneus Michelin médiums et durs, ils ont gagné des positions au départ. Mais ils ont ensuite manqué de rythme au cours de leur relais et, lors des premiers arrêts aux stands au bout d’une heure de course, ils étaient tous deux hors du top 10.

Un meilleur rythme à la mi-course

Le rythme régulier adopté avec des pneus usés a permis aux deux voitures de se rapprocher un peu des points avant les premiers changements de pilotes, intervenus après deux heures de course. Nyck a alors pris le volant de la n°7 tandis que Ryō prenait celui de la n°8. Avec les pneus médiums neufs, ils n'ont jamais baissé les bras et ont signé leurs meilleurs tours à l'approche de la mi-course.

Mais le défi s'est avéré trop difficile et, malgré un dépassement de l'Aston Martin n°009 à la fin de la quatrième heure, le top 10 était hors de portée. Néanmoins, lors des changements de pilote suivants, au début de la cinquième heure, Kamui et Brendon ont repris le combat avant que la course ne soit brièvement interrompue pour une raison inhabituelle : un kite a dû être retiré de la ligne droite de départ.

Les derniers arrêts au stand ont eu lieu au début de la dernière heure, permettant à Kamui de rester au volant de la n°7 tandis que Ryō prenait celui de la n°8. Au coucher du soleil, ils se suivaient à quelques secondes d'écart, respectivement 14^e et 15^e, et franchissaient le drapeau à damier ensemble dans cet ordre, trois tours derrière la Cadillac victorieuse.

La pause estivale du WEC offre désormais l'occasion de faire le point sur un week-end difficile et de revenir plus fort pour la sixième manche de la saison, la Lone Star Le Mans sur le Circuit des Amériques à Austin, au Texas, le 7 septembre.

Déclarations

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote voiture n°7) : « Je suis vraiment déçu de la performance et du résultat, car terminer 14^e et 15^e n'est pas ce à quoi nous nous attendions. Nous avons fait de notre mieux pour trouver de la performance, mais nous étions clairement trop loin derrière. Nous n'avions pas la vitesse des autres en ligne droite, ce qui nous a empêchés de rivaliser avec qui que ce soit. Nous devons analyser la situation et travailler dur pour nous améliorer, et je suis sûr que nous pourrons revenir plus forts lors de la prochaine course. Côté positif, félicitations à l'équipe AKKODIS ASP pour sa victoire en catégorie LMGT3 avec la Lexus RC F LMGT3. Je suis heureux de les voir sur la plus haute marche du podium, ils le méritent vraiment. »

Mike Conway (Pilote voiture n°7) : « La course a été assez difficile. Nous n'avions pas beaucoup d’atouts en notre possession, mais nous avons fait tout ce qui était possible. Malheureusement, les deux voitures sont finalement du mauvais côté du peloton. Quoi qu'il en soit, nous allons essayer d'en tirer les leçons et de trouver des solutions avant Austin, où nous espérons une bien meilleure performance. »

Nyck de Vries (Pilote voiture n°7) : « Le résultat est très différent de celui de l'an dernier, nous ne sommes évidemment pas satisfaits après une course comme celle-là. Nous voulions tous nous battre aux avant-postes, mais ce n'était tout simplement pas possible. Cependant, nous sommes une équipe solide et nous allons travailler dur cet été pour revenir en meilleure forme lors de la prochaine course. »

Brendon Hartley (Pilote voiture n°8) : « Le résultat est loin d'être celui que nous espérions. C'est décevant de voir les deux voitures hors du top 10 en termes de rythme pur. J'espère que nous pourrons à nouveau nous battre pour la victoire lors des prochaines courses. Je sais que tout le monde va tout donner pour y parvenir. »

Ryō Hirakawa (Pilote, voiture n°8) : « Ce fut une course très difficile. Nous avons optimisé notre package, ce qui est satisfaisant d’une certaine façon, mais nous sommes tous mécontents du résultat. Ce fut une dure journée pour toute l'équipe. Il y a eu des courses difficiles cette saison, et j'espère que ça ira mieux à Austin et à Fuji. Je pense que l'équipe fait du bon travail, alors croisons les doigts pour que nous soyons bientôt récompensés. »

CLASSEMENT DES 6 HEURES DE SÃO PAULO 2025

1^ère Cadillac Team JOTA n°12 (Lynn/Nato/Stevens)                     242 tours

2^e Cadillac Team JOTA n°38 (Bamber/Bourdais/Button)             +57.016secs​​

3^e Porsche Penske n°5 (Andlauer/Christensen)                           +58.882secs

4^e ​ Porsche Penske n°6 (Estre/Vanthoor)                                      +1 tour

5^e ​ BMW M Team WRT n°20 (Rast/Wittmann/Van der Linde)      +1 tour

6^e ​ Peugeot TotalEnergies n°9 (Duval/Jakobsen)                          +2 tours

14^e  ​TOYOTA GAZOO Racing n°7                                                            +3 tours

15^e  TOYOTA GAZOO Racing n°8                                                            +3 tours

Remonter sur le podium est la priorité après des 24 Heures du Mans qui ont vu Mike Conway, Kamui Kobayashi et Nyck de Vries se classer cinquièmes. Après avoir arboré une livrée unique inspirée de la TS020 qui a couru au Mans en 1998, leur GR010 HYBRID n°7 retrouvera à São Paulo son design noir mat habituel.

Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa ont mené la course au Mans, mais ont finalement terminé 15^es au volant de la GR010 HYBRID n°8. Lors de cette course, Sébastien, déjà recordman du nombre de victoires en WEC, a établi un autre record en devenant le pilote le plus expérimenté de l'histoire de ce championnat avec 90 départs. Cependant, il manquera São Paulo en raison de ses engagements en Formule E, laissant Brendon et Ryō courir ensemble au Brésil.

Après deux pole positions, deux victoires et trois podiums lors de ses quatre dernières participations aux 6 Heures de São Paulo, TOYOTA GAZOO Racing espère cette année y revenir aux avant-postes d'un plateau Hypercar très compétitif, composé de 18 voitures de huit constructeurs.

Le circuit de 4,309 km, qui tourne dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, officiellement baptisé Autodromo José Carlos Pace en hommage à l'ancien pilote des 24 Heures du Mans et de Formule 1 né à São Paulo, est le berceau du sport automobile brésilien. Il a accueilli quatre courses de WEC depuis le retour du championnat en 2012.

Cette année, deux séances d'essais libres de 90 minutes se dérouleront le vendredi, avant une dernière séance d'une heure le samedi matin. La grille de départ sera déterminée par les qualifications et l'Hyperpole, qui débuteront pour les Hypercars samedi à 15h25 (20h25 heure française), tandis que la course elle-même commencera à 11h30 (16h30 heure française) le dimanche 13 juillet.

Kamui Kobayashi

(Team Principal et pilote voiture n°7)

 « Toute l'équipe a hâte de reprendre la compétition, surtout au Brésil. Le soutien de nos collègues de Toyota do Brasil est fantastique et l'ambiance sur le circuit est vraiment spéciale. Nous n'avons pas obtenu le résultat escompté au Mans, ce qui rend la victoire quasiment impossible au Championnat du Monde. Mais nous n'abandonnons jamais et nous voulons nous battre pour gagner chaque course. Nous savons que ce sera un défi car nos adversaires ont réalisé de belles performances cette saison, mais nous travaillons tous très dur pour y parvenir. »

Mike Conway (Pilote voiture n°7)

« C'est bon de retrouver la voiture si rapidement après Le Mans. Nous avons eu le temps de nous reposer et de nous ressourcer, nous sommes donc prêts à reprendre la course. J'ai hâte de courir à nouveau au Brésil, car c'est un vrai pays de sport automobile et les fans sont tout simplement incroyables. Le circuit lui-même est également spécial, avec toute son histoire, c'est donc un endroit où j'aime toujours aller. Nous y avons obtenu d'excellents résultats dans le passé et nous allons tout donner pour monter à nouveau sur le podium. »

Nyck de Vries (Pilote voiture n°7)

 « L'année dernière, c’était ma première course à Interlagos et ce fut une expérience formidable. Outre le soutien incroyable des supporters brésiliens, le circuit est très spécifique et manque d'adhérence, ce qui rend difficile de trouver les bons réglages. Le tour est également relativement court, cela peut donc être assez mouvementé lorsque nous nous frayons un chemin dans le trafic. La course promet d'être passionnante et j'ai hâte d'y être. »

Brendon Hartley (Pilote voiture n°8)

 « L'an dernier, nos deux voitures ont réalisé une belle course au Brésil, ce qui nous donne confiance pour ce week-end. Interlagos est l'un des moments forts de notre saison grâce au soutien indéfectible de Toyota do Brasil, aux fans incroyables sur le circuit et à l'ambiance vraiment spéciale. Évidemment, après Le Mans, nous souhaitons tous un bon résultat pour entamer la deuxième partie de saison sur une note positive. Seb nous manquera, bien sûr, mais ce n'est pas un problème de disputer une course de six heures avec deux pilotes. »

Ryō Hirakawa (Pilote voiture n°8)

« J'ai vraiment apprécié ma première course au Brésil l'an dernier. Ce fut la première victoire de la saison pour la voiture n°8, et un résultat important pour le Championnat du Monde. Ce sera un défi de rééditer ce résultat cette année, mais toute l'équipe se bat pour nous faire monter à nouveau sur le podium. Avec seulement Brendon et moi dans la voiture n°8, nous aurons tous les deux plus de temps en piste que d'habitude, mais la présence de Seb nous manquera. Notre esprit d'équipe est très fort et nous sommes tous déterminés à rebondir après Le Mans. »

Malgré une stratégie efficace, un pilotage précis et une combativité sans faille, le résultat n’est pas à la hauteur des attentes de TOYOTA GAZOO Racing, la malchance et un rythme effréné en tête ayant contrarié la progression de l'équipe.

Après des qualifications décevantes et des dégâts lors du premier tour, Mike Conway, Kamui Kobayashi et Nyck de Vries ont gagné au final 10 places pour terminer à une cinquième position bien méritée au volant de la GR010 HYBRID n° 7.

Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa ont mené la course à un moment et se battaient pour une place dans le top 4 lorsqu'un problème mécanique a coûté plus de 20 minutes à leur GR010 HYBRID n°8, qui a finalement terminé 15^e.

La course fut animée dès le départ, et les deux GR010 HYBRID ont gagné des places pendant les premières heures pour se hisser vers la tête. Alors que l'équipage de la n°8 s'est frayé un chemin jusqu'au top 6, la n°7 a subi des dommages de carrosserie dès le premier tour puis a écopé d'une pénalité de 50 secondes pour excès de vitesse dans les stands.

La GR010 n°8 prend la tête à l’approche du 200^e tour

La n°8 s'est battue pour le podium tout au long de la nuit grâce à un rythme soutenu en pneus tendres, avant qu'une intervention de la voiture de sécurité à mi-course ne regroupe le peloton. Elle a pris la tête à l'approche du 200^e tour et la n°7a rattrapé son retard pour rentrer dans le top 10.

À l'approche du dernier quart de course, un solide travail d'équipe a propulsé la n°8 dans le top 6, en bataille avec une Ferrari et une Porsche pour une place encore plus haut. La n°7 était remontée jusqu'à la huitième place, mais le rythme s'est finalement avéré trop élevé pour les GR010 HYBRID, et le podium inaccessible.

À quatre heures de l'arrivée, la roue avant gauche de la GR010 HYBRID n°8 s’est détachée suite à la rupture d'un composant. Après un retour aux stands sur trois roues, les mécaniciens ont réussi à remplacer l'ensemble avant gauche. Ryō a repris la course en 19^e position, après avoir perdu sept tours.

La n°7 n'a jamais cessé d'attaquer et le rythme de Kamui durant les dernières heures lui a permis de se rapprocher de la Cadillac n°12... jusqu'à ce qu'un drive through en fin de course mette fin à sa remontée. Kamui a finalement franchi le drapeau à damier en sixième position après 386 tours, tandis que l'équipage n°8 terminait 16^e, à sept tours du vainqueur.

TOYOTA GAZOO Racing reprendra le 13 juillet aux 6 Heures de São Paulo sa quête d'une première victoire dans le Championnat du Monde d'Endurance ​​(WEC) 2025.

Déclarations

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote voiture n°7) : « Tout d'abord, je tiens à exprimer ma profonde gratitude à tous ceux – fans, partenaires et collègues de Toyota – qui nous ont soutenus tout au long de notre aventure au Mans cette année et qui nous ont donné l'opportunité de nous battre à nouveau ici. Nous savions que la course serait difficile, et elle l'a été. Nous avons tenté de saisir toutes les occasions pour remporter la victoire, mais nous n'y sommes pas parvenus cette fois-ci. Nous avons échoué trois fois de suite contre Ferrari, ce qui est inacceptable à mes yeux. Nous reviendrons au Mans plus forts l'année prochaine et avec un état d'esprit différent. »

Mike Conway (Pilote voiture n°7) : « Sixièmes, ce n'était certainement pas notre objectif mais, compte-tenu d’où nous partions, je pense que c'était tout ce que nous pouvions faire. Nous avons réussi à remonter depuis la 16^e place de la grille grâce aux efforts considérables de toute l'équipe, alors merci à tous pour cela. Une course de 24 heures est toujours difficile, mais c'est encore plus difficile quand on en sort en se disant qu’on aurait aimé un meilleur résultat. Nous n'avons pas été assez performants pour gagner, mais comme toujours l'équipe a attaqué jusqu'au bout. Ça n'a pas été possible cette année ; il faut revenir plus fort. »

Nyck de Vries (Pilote voiture n°7) : « Je pense qu'il n'y a qu'un seul résultat qui peut vous rendre heureux au Mans, c'est la victoire, car c'est l'essence même de cette course. Nous avons tout donné, mais cela n'a pas suffi car nous manquions de vitesse. La course s’est déroulée sans évènement majeur, sur une piste sèche, avec une seule voiture de sécurité. Il nous fallait donc du rythme pour nous battre aux avant-postes et, malheureusement, nous ne l’avions pas assez. C'est la course. Nous avons tout donné, nous avons tout tenté, et je n'ai aucun regret. »

Sébastien Buemi (Pilote voiture n°8) : « C'est clairement une course décevante pour nous. Nous espérions un bien meilleur résultat, mais nous n'avons jamais vraiment été dans la course pour la victoire. Nous avons été réguliers et n'avons écopé d'aucune pénalité, ce qui nous a permis de rester dans la course jusqu'à ce problème technique. Cela nous a pratiquement mis hors-jeu, sans quoi je pense que nous aurions probablement terminé cinquièmes. Il faut se ressaisir, analyser ce qui s'est passé et voir ce que nous pouvons améliorer pour l'année prochaine. »

Brendon Hartley (Pilote voiture n°8) : « Évidemment, nous avions de grands espoirs de nous battre aux avant-postes et notre objectif était de remporter cette course. Finalement, nous n'avions pas le rythme et nous avons également rencontré un problème de fiabilité. Nous nous sommes battus jusqu'au bout, et je suis fier de tous les membres de l'équipe pour les efforts fournis. À un moment donné, dans la nuit, nous étions en tête et nous nous battions pour le podium malgré un manque de performance. Tout le monde a fait un travail exceptionnel ces deux dernières semaines, avec beaucoup de dévouement et de sacrifices. Il va falloir quelques jours pour se ressaisir, récupérer et tirer les leçons de cette expérience pour revenir l'année prochaine. »

Ryō Hirakawa (Pilote, voiture n°8) : « Ce furent une course et 24 heures difficiles, mais nous nous sommes battus ensemble jusqu'au bout. Le problème que nous avons rencontré fut regrettable et la pilule dure à avaler. Il ne nous reste plus qu'à aller de l'avant, rester positifs et nous préparer au mieux pour la prochaine course à São Paulo. Merci à toute l'équipe, à nos sponsors, partenaires et collègues chez Toyota. Nos préparatifs pour Le Mans 2026 commencent maintenant et nous allons continuer à nous battre ensemble. »

CLASSEMENT DES 24 HEURES DU MANS 2025

1^ère       AF Corse n°83 (Kubica/Ye/Hanson)                                   387 tours

2^e        Porsche Penske n°6 (Estre/Vanthoor/Campbell)             +14.084secs

3^e        Ferrari AF Corse n°51 (Pier Guidi/Calado/Giovinazzi)            +28.487secs

4^e        Cadillac Team JOTA n°12 (Stevens/Nato/Lynn)               +2mn 18.639secs

5^e        TOYOTA GAZOO Racing n°7                                           +1 tour

15^e       TOYOTA GAZOO Racing n°8                                           +7 tours

Toyota a relevé le défi du développement de moteurs à hydrogène pour la compétition automobile, initialement via la participation de l’équipe Rookie Racing à la série japonaise Super Taikyu avec une Corolla équipée d’un moteur fonctionnant à l’hydrogène, d’abord sous forme gazeuse à partir de 2021, puis sous forme liquide à partir de 2023. Le potentiel des moteurs à hydrogène en rallye a été démontré en 2022 avec la démonstration effectuée par la GR Yaris H2 au Rallye d'Ypres, une manche du Championnat du Monde des Rallyes (WRC).

En 2023, la Toyota Corolla à moteur à hydrogène a effectué une démonstration sur le Circuit de la Sarthe, tandis qu'un concept-car à moteur à hydrogène, le GR H2 Racing Concept, annonçait une future catégorie hydrogène au Mans.

Depuis 2023, le développement de la technologie s'est intensifié, et franchit une nouvelle étape avec la présentation aujourd’hui du concept-car « GR LH2 Racing Concept » à hydrogène liquide. Ce prototype est basé sur l'Hypercar GR010 HYBRID actuellement engagée dans le Championnat du Monde d'Endurance (WEC). Grâce à des tests sur piste, le GR LH2 Racing Concept contribuera au développement de la technologie et de l'infrastructure hydrogène de Toyota, tout en permettant d’établir des partenariats pour élargir les possibilités de l'hydrogène dans le cadre du sport automobile.

La présentation du concept-car GR LH2 Racing Concept contribue aussi à la célébration du passé, du présent et de l'avenir de Toyota qui fête cette année le 40^e anniversaire de sa première participation aux 24 Heures du Mans. Dans le cadre de ces festivités, les deux GR010 HYBRID participent à la compétition avec des livrées exclusives. La voiture n°7 de Mike Conway, Kamui Kobayashi et Nyck de Vries arbore une livrée hommage rouge et blanche inspirée de l'emblématique TS020 engagée en 1998. La GR010 HYBRID n°8, pilotée par Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa, incarne la détermination actuelle de l'équipe à gagner. Sa livrée noir mat s'articule autour du logo GR, reflétant l'esprit « Hate to lose » de l'équipe et le concept de « Prototype » visant à améliorer sans cesse les voitures issues du sport automobile et à les faire évoluer en permanence.

À l'occasion du 40^e anniversaire de la première participation de Toyota au Mans, l'équipe présentera aux plus de 320 000 spectateurs une combinaison unique de livrées sur ses deux GR010 HYBRID qui illustrent son histoire glorieuse et sa détermination d’aujourd’hui.

La GR010 HYBRID n°7 de Mike Conway, Kamui Kobayashi et Nyck de Vries arborera une livrée rouge et blanche inspirée de la TS020 de 1998. Ce modèle unique rappellera aux fans la riche histoire de Toyota dans les courses d'endurance. La GR010 HYBRID n°8, pilotée par Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa, incarnera le présent : sa livrée noir mat sera ornée du logo GR, reflétant l'esprit « Hate to lose » de l'équipe et le concept de « Prototype » visant à améliorer et faire évoluer en permanence les voitures issues du sport automobile.

Cette année, Toyota participera pour la 27^e fois aux 24 Heures du Mans depuis ses débuts dans la Sarthe en 1985. Avant cette nouvelle édition, 61 Toyota ont participé à 26 courses des 24 Heures du Mans, remportant cinq victoires, 18 podiums et huit pole positions, tout en réalisant en 2017 avec Kamui Kobayashi le tour le plus rapide jamais effectué sur le circuit de la Sarthe.

De nombreuses animations pour les fans de Toyota

Toyota perfectionne sa technologie grâce à sa participation aux 24 Heures du Mans où les composants doivent résister à des températures élevées et à des vibrations extrêmes pendant les 24 heures de course. Depuis son retour dans la Sarthe en 2012, Toyota utilise exclusivement des motorisations hybrides, renforçant ainsi cette technologie dans des conditions qui exigent à la fois des performances élevées et une efficience exceptionnelle. La GR010 HYBRID 2025 est équipée d'un moteur hybride de 200 kW (272 ch) sur l'essieu avant associé, pour constituer une transmission intégrale, à un V6 3,5 litres biturbo alimenté par un biocarburant 100 % renouvelable.

Outre les livrées spécifiques de la GR010 HYBRID, ce 40^e anniversaire est célébré dans un espace dédié aux fans au sein du Village des Constructeurs. Un aperçu du futur sera également proposé au Village Hydrogène qui mettra en lumière les actuels projets de course à hydrogène et illustrera la contribution du sport automobile au développement de technologies pour un avenir durable et neutre en carbone.

Les fans ont pu admirer les GR010 HYBRID de près le samedi 7 juin : les deux voitures ont effectué les vérifications techniques traditionnelles au centre du Mans, tandis qu'une autre GR010 HYBRID a participé à un défilé à travers la ville. Les essais débuteront le mercredi 11 juin avec deux séances, avant les qualifications qui détermineront les 15 concurrents qualifiés pour l'Hyperpole. Ces 15 voitures participeront à une Hyperpole 1 de 20 minutes le jeudi 12 juin à 21h05 pour figurer parmi les 10 voitures les plus rapides qui se disputeront les premières places sur la grille de départ lors de l'Hyperpole 2 de 15 minutes, qui débutera à 21h40. Après la parade des pilotes du vendredi, la course débutera le samedi 14 juin à 16h.

TOYOTA GAZOO Racing offre aux fans du monde entier l'opportunité d’explorer son histoire et ses défis au Mans, avec notamment des informations sur l'équipe, ses 40 ans dans la Sarthe et des caméras embarquées des deux GR010 HYBRID, via un site web dédié : https://toyotagazooracing.com/wec/special/2025/24h-lemans/.

Kamui Kobayashi  (Team Principal et pilote voiture n°7)

« C'est le 40^e anniversaire de la première participation de Toyota aux 24 Heures du Mans, et nous avons donc ressuscité la livrée emblématique de la TS020. En la voyant, je me suis dit : « Waouh, c'est vraiment génial ! » Je l'adore et j'espère que tout le monde l'appréciera. Ce 40^e anniversaire est important car nous participons aux 24 Heures du Mans non seulement pour viser la victoire, mais aussi pour développer des technologies. Nos premières 24 Heures du Mans se sont déroulées avec un moteur thermique pour voiture de route, puis avec des moteurs de course dédiés, maintenant avec un système hybride et, plus tard, avec de l'hydrogène. Nous sommes donc ici pour développer des technologies et, cette année, nous visons clairement la victoire. »

Mike Conway (Pilote voiture n°7)

« J'ai hâte de retrouver le Mans, surtout après avoir manqué la course l'an dernier à cause d'une blessure. Heureusement, le temps a passé très vite et j'ai vraiment hâte d'aborder la semaine à venir. Comme toujours, Le Mans est notre priorité absolue, et nous nous développons et nous concentrons en vue de cette course. C'est donc une semaine importante pour notre équipe. Je suis impatient, l'équipe est impatiente et c'est le 40^e anniversaire de la première participation de Toyota au Mans, donc ce sera quelque chose de spécial. »

Nyck de Vries (Pilote voiture n°7)

« Quand je pense au Mans, je pense à son histoire, à son prestige et à son importance. On se souvient de qui a gagné Le Mans et, quand on regarde en arrière, on voit tellement de grands noms... alors y participer est un rêve. C'est une course extrêmement difficile, gagner Le Mans est difficile, c'est pourquoi c'est si spécial. Terminer deuxièmes l'an dernier fut un excellent résultat, mais après une course aussi longue et riche en émotions, ce fut un sentiment doux-amer. Nous voulons donc rectifier le tir cette année. »

Sébastien Buemi (Pilote voiture n°8)

« Le Mans est clairement la course la plus importante de la saison pour nous et c'est toujours un plaisir d'y aller. Cette course est pleine d'émotions particulières. Il y a un peu de stress, mais aussi de l'excitation et de la détermination à bien faire. Ce seront 24 heures très intenses à partir de samedi, mais j'ai vu l'équipe travailler d'arrache-pied pendant de nombreux mois pour nous donner toutes les chances possibles. J'espère que nous parviendrons à remonter sur la plus haute marche du podium. »

Brendon Hartley (Pilote voiture n°8)

 « Nous sommes tous motivés pour Le Mans. C'est l'année du 40^e anniversaire pour Toyota et nous sommes prêts. Nous travaillons quasiment depuis le lendemain du Mans 2024 et nous voulons nous battre pour la victoire, c'est notre objectif. Nous savons que la tâche est immense et que nous devons exécuter chaque étape à la perfection pour être aux avant-postes. Mais je sais que l'équipe a travaillé dur pour cela, et nous avons déjà montré lors des trois premières courses comment nous pouvons exploiter au maximum les performances de notre package, nous sommes donc prêts. »

Ryō Hirakawa (Pilote voiture n°8)

« Le Mans est enfin là et c'est une année très spéciale pour nous. Le Mans est toujours une expérience formidable, et c'est toujours un plaisir de piloter sur ce circuit fantastique devant tant de fans. Mais cette année, c'est encore plus palpitant avec le 40^e anniversaire de la présence de Toyota. Nous n'avons pas gagné l'an dernier malgré une belle bagarre, mais nous sommes prêts à repartir à la conquête de la victoire. La bataille sera rude et difficile, mais nous sommes prêts. Nous attendons cette semaine avec impatience. Nous espérons nous battre pour la victoire. »

TOYOTA GAZOO Racing entend honorer son illustre héritage manceau en se battant pour une sixième victoire dans la Sarthe cette année. Si la GR010 HYBRID n°7 reflète ce passé glorieux, la livrée noir mat de la GR010 HYBRID n°8, pilotée par Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa, incarne le présent. Son design s'articule autour d'un spectaculaire logo GR, symbole de l'esprit de l'équipe - « Vitesse » et « Horreur de la défaite » - ainsi que du concept « Prototype », symbole de l'amélioration continue des voitures issues du sport automobile et de leur évolution constante.

Les deux GR010 HYBRID arboreront également un nouveau logo célébrant le 40^e anniversaire des débuts de Toyota au Mans.

Tandis que le passé et le présent se rencontreront en piste avec les livrées uniques des GR010 HYBRID, TOYOTA GAZOO Racing se tournera également vers l'avenir au Mans cette année. Des activités mettant en lumière les projets hydrogène en cours en endurance illustreront la contribution du sport automobile au développement de technologies susceptibles de contribuer à un avenir durable et neutre en carbone.

5 victoires, 18 podiums et 8 pole positions au Mans

Pendant quatre décennies, Toyota, ses pilotes, ses équipes et ses fans ont vécu au Mans des moments de joie, de chagrin et de drame, contribuant ainsi à la riche histoire de la course. Depuis sa première participation officielle au Mans en 1985, et avant la course de cette année, 61 voitures Toyota ont participé à 26 éditions des 24 Heures du Mans, remportant 5 victoires, 18 podiums et 8 pole positions. Ainsi, 62 pilotes de 16 nationalités différentes ont contribué à forger l'histoire de Toyota aux 24 Heures du Mans.

Cette histoire au Mans a commencé en 1985 avec la Toyota 85C, propulsée par un moteur dérivé de celui d'une voiture de route. Les performances de Toyota n'ont cessé de s'améliorer jusqu'à atteindre un premier podium en 1992. Après avoir participé à la course avec des prototypes pendant sa première décennie, une nouvelle réglementation a incité Toyota à concourir avec la légendaire Toyota Supra en 1995-96. Puis Toyota a visé la victoire au classement général en 1998-99, avec la TS020, qui a décroché sa première pole position en 1999. La plus longue absence de Toyota au Mans a duré de 2000 à 2011, jusqu'à son retour en 2012 pour porter le développement de la motorisation hybride à un niveau de performances inédit, remportant en 2018 la première de trois victoires consécutives avec la TS050 HYBRID. Une série victorieuse qui s'est poursuivie dans l'ère actuelle des Hypercars avec les succès de la GR010 HYBRID en 2021 et 2022, auxquels ont succédé des deuxièmes places les années suivantes.

En optant pour une stratégie de carburant agressive, Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa ont réussi à décrocher la quatrième place au volant de leur GR010 HYBRID n°8, tandis que Mike Conway, Kamui Kobayashi et Nyck de Vries ont terminé septièmes avec la GR010 HYBRID n°7.

Ce nouveau week-end de WEC s’est déroulé sous le regard d’un public passionné de près de 100 000 personnes, dont des employés du site TOYOTA GAZOO Racing de Cologne et de collègues de Toyota Motor Europe.

Les 6 Heures de Spa-Francorchamps se sont déroulées samedi, par une météo chaude et ensoleillée. Après des qualifications difficiles, Brendon s'est élancé en 15^e position sur la grille de départ et Mike 16^e. Cependant, dès les premiers tours, les deux GR010 HYBRID ont lutté avec acharnement pour gagner des positions.

Un premier relais palpitant a donné le ton de la course, avec une bataille acharnée entre les 18 Hypercars du plateau. TOYOTA GAZOO Racing a entamé sa remontée : un pilotage précis et agressif a permis aux deux GR010 HYBRID de se rapprocher du top 10, même si la progression de Mike a été freinée par une crevaison à l'avant droit après 23 minutes de course.

Une stratégie d’arrêts aux stands payante

Une intervention de la voiture de sécurité virtuelle en fin de deuxième heure a permis à Mike d'effectuer un arrêt au stand en perdant moins de temps qu'avec un arrêt sous drapeau vert, propulsant ainsi la GR010 HYBRID n°7 dans le top 10. Lors des arrêts suivants, à mi-parcours de la troisième heure, Kamui a repris la piste en huitième position, tandis que Ryō prenait le volant de la n°8, alors onzième.

Dans un duel palpitant pour la septième place, Kamui a dépassé la Porsche n°5 mais a dû ensuite céder sa place après une sortie de piste. Il a réitéré l'opération avec succès un tour plus tard, avant qu'une intervention de la voiture de sécurité à mi-course ne lui offre une nouvelle opportunité de gagner des positions. Lorsque le peloton s'est regroupé aux stands, un arrêt plus rapide – grâce au changement de seulement deux pneus – a permis à Kamui de devancer plusieurs rivaux et de se positionner troisième lorsque la course a repris.

Kamui fut ensuite soumis à une pression intense de la part des Ferrari. Un blocage de freins à la chicane de l'Arrêt de Bus a entraîné la n°7 à sortir large et, compte-tenu des faibles écarts entre les voitures, à rétrograder à la septième place.

Une nouvelle intervention de la voiture de sécurité en fin de quatrième heure a contraint les deux GR010 HYBRID à s'arrêter pour un changement de pilote. Nyck a pris le volant de la n°7 en quatrième position, tandis que Sébastien a pris les commandes de la n°8, neuvième. Sébastien a alors égalé le record du plus grand nombre de participations en WEC pour un pilote : 89 courses depuis ses débuts au Mans en 2012.

A l’orée des deux dernières heures de courses, différentes stratégies de ravitaillement ont émergé. La n°8 a opté pour un plan audacieux en raccourcissant son avant-dernier relais afin de s'extraire du trafic et de permettre à Sébastien de réaliser des chronos plus rapides. Tandis que ses rivaux effectuaient leurs ravitaillements habituels, Sébastien s'est même emparé de la tête jusqu'à son dernier arrêt, à 45 minutes de l'arrivée.

La GR010 HYBRID n°8 est ensuite remontée au classement tandis que les autres Hypercars effectuaient leurs ultimes ravitaillements. Sébastien a ainsi progressé jusqu'à la quatrième place, tandis que Nyck gagnait également des places avec la n°7 et franchissait la ligne d'arrivée en septième position. Un résultat qui permet à l’équipe de poursuivre sa série de 100 % de courses dans les points depuis le début de la saison.

La prochaine épreuve sera le sommet de la saison d'endurance : les 24 Heures du Mans, les 14 et 15 juin, où TOYOTA GAZOO Racing tentera de remporter sa sixième victoire.

Déclarations

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote voiture n°7) : « Je pense que terminer quatrième et septième était le meilleur résultat possible. Évidemment, nous avons réparti les stratégies entre les deux voitures, ce qui nous a fait perdre une place sur la voiture n°7, mais la voiture n°8 a fait un travail remarquable pour terminer quatrième. Toute l'équipe et tous les pilotes ont effectué un travail fantastique cette semaine, et je tiens à les remercier pour cet effort considérable. Place maintenant à la grande course du Mans, alors travaillons ensemble pour trouver la performance dont nous avons besoin. Nous avons hâte de nous battre pour remporter à nouveau Le Mans. »

Mike Conway (Pilote voiture n°7) : « Cette course a connu de nombreux incidents. Nous avons eu une crevaison lors de mon relais, ce qui nous a obligés à changer de stratégie, puis nous avons eu un peu de chance avec la voiture de sécurité virtuelle peu après. À la fin, la GR010 HYBRID n°8 a opté pour une stratégie de carburant alternative et cela a fonctionné, alors bravo à eux. Ensemble, nous avons marqué de bons points au Championnat du Monde. Nous n'avions pas le rythme des leaders, mais le résultat fut meilleur que prévu, même si nous visons toujours plus haut. »

Nyck de Vries (Pilote voiture n°7) : « Ce fut une course difficile pour notre équipe, et je pense que terminer quatrième et septième était le maximum que nous pouvions accomplir compte-tenu de nos performances cette semaine. Ce fut un défi de taille, mais nous nous sommes battus avec acharnement, avons fait de notre mieux et avons saisi toutes les opportunités. En équipe, nous avons maximisé les performances dont nous disposions ce week-end. »

Sébastien Buemi (Pilote voiture n°8) : « Je suis satisfait de ce résultat, compte-tenu de la situation. Nous avons fait un excellent travail pour compenser notre stratégie de carburant et regagner des positions. Toute l'équipe a donné le meilleur d'elle-même, donc je ne pense pas que nous pouvions faire mieux. Nous avons fait preuve d'une bonne fiabilité, d'une stratégie intelligente et n'avons commis aucune erreur malgré le trafic. Je pense donc que ce fut une excellente performance en course, même si nous voulions vraiment terminer en meilleure position. »

Brendon Hartley (Pilote voiture n°8) : « La course fut riche en rebondissements. Nous sommes partis plus ou moins du fond de la grille avec les deux voitures, et nous n'avions pas le rythme de nos concurrents, mais notre travail d'équipe fut incroyable. Grâce à une bonne stratégie, nous avons gardé confiance et, à un moment donné, nous avons même pensé qu'un podium était possible. Mais honnêtement, la quatrième place était vraiment le meilleur résultat que nous pouvions raisonnablement obtenir. Nous n'en avions jamais rêvé après les qualifications. Nous avons simplement réalisé une course parfaite entre mécaniciens, ingénieurs et pilotes. Même si nous sommes impatients de faire jaillir le champagne du podium, c'est formidable de récolter ces points. »

Ryō Hirakawa (Pilote, voiture n°8) : « La course fut difficile, mais je suis satisfait du résultat. Comme prévu, il y a eu de nombreux incidents, mais nous avons piloté de façon propre et patiente. Ce ne fut pas toujours facile, mais nous avons fait de notre mieux en matière de stratégie et avons pris les bonnes décisions. Ce fut formidable de voir l'équipe travailler dur toute la semaine, et de voir ses efforts en course malgré nos qualifications difficiles. La prochaine épreuve est Le Mans, et je pense que nous sommes en bonne position, alors continuons à attaquer. »

CLASSEMENT DES 6 HEURES DE SPA-FRANCORCHAMPS 2025

1^ère Ferrari AF Corse n°51 (Pier Guidi/Calado/Giovinazzi)                                    150 tours

2^e  Ferrari AF Corse n°50 (Fuoco/Molina/Nielsen)                                                 +4.229s​​

3^e  Alpine Endurance Team n°36 (Gounon/Makowiecki/Schumacher)              +5.148s

4^e  TOYOTA GAZOO Racing n°8                                                                              +32.760s

5^e  Cadillac Team JOTA n°12 (Lynn/Nato/Stevens)​​                                                +35.966s

6^e  Cadillac Team JOTA n°38 (Bamber/Bourdais/Button)                                     +45.357s

7^e  TOYOTA GAZOO Racing n°7                                                                              +46.022s

Après un doublé dans les points âprement conquis lors de la deuxième manche du WEC 2025 à Imola le mois dernier, l'équipe vise à monter en puissance dans la défense de son titre mondial sur le circuit de Spa-Francorchamps, où elle a excellé par le passé. En 12 courses de WEC, elle y a remporté huit victoires, dont une série record de 2017 à 2023.

En 2025, TOYOTA GAZOO Racing n'est pas encore monté sur le podium en WEC, mais l’équipe a surmonté des circonstances difficiles grâce à une stratégie intelligente, un pilotage déterminé et un travail collectif solide pour marquer des points réguliers au Qatar et à Imola. L'équipe occupe la troisième place du Championnat du Monde des Constructeurs, à 39 points du leader Ferrari.

Une des deux courses à domicile de TOYOTA GAZOO Racing

Spa-Francorchamps est l'une des deux courses à domicile de TOYOTA GAZOO Racing en WEC, avec le Fuji Speedway, en raison de sa proximité avec le siège de l'équipe à Cologne, en Allemagne. De nombreux employés effectueront le trajet de 120 km pour encourager les GR010 HYBRID face à un plateau très compétitif de 18 Hypercars, comprenant Alpine, Aston Martin, BMW, Cadillac, Ferrari, Peugeot et Porsche.

La préparation de TOYOTA GAZOO Racing pour les 6 Heures de Spa-Francorchamps et Le Mans s'est accélérée en avril avec deux jours d'essais sur ce circuit rapide, dont la surface a été refaite sur près de la moitié des 7,004 km depuis la course de l'année dernière.

Le WEC accueille généralement un public nombreux à Spa-Francorchamps. Les spectateurs auront l'occasion de découvrir les voitures de la catégorie Hypercar en piste dès le début des essais libres, le jeudi 8 mai, avec deux séances de 90 minutes, avant les qualifications le lendemain (15h25). La course des 6 Heures de Spa-Francorchamps débutera samedi 10 mai à 14h.

Kamui Kobayashi

(Team Principal et pilote voiture n°7)

 « Spa est toujours une course importante, car c'est la dernière épreuve avant Le Mans. C'est donc un moment clé dans notre préparation, car c'est notre dernière chance de peaufiner nos process, d'en apprendre davantage sur la voiture et de renforcer l'esprit d'équipe en situation de course. Spa est un circuit fantastique, riche d'une longue histoire et généralement fréquenté par un public nombreux. C'est donc une course que tous les pilotes veulent gagner. J'aime beaucoup y piloter et j'attends toujours cette épreuve avec impatience, même si la météo peut être un point d'interrogation. Nous devons être prêts à tout, ce qui ajoute encore plus de difficulté au week-end. La compétition sera rude, comme d'habitude et, en équipe, nous sommes prêts pour une lutte serrée. »

Mike Conway (Pilote voiture n°7)

« Spa est sans aucun doute l'un de mes circuits préférés et il offre généralement des surprises, souvent en fonction de la météo. C'est le charme de Spa : on ne sait jamais à quoi s'attendre. C'est une épreuve spéciale pour nous, car c'est l'une de nos courses à domicile, l'usine étant à une heure de route. C'est formidable d'avoir nos collègues parmi nous, car ils n'ont pas beaucoup d'occasions d’assister à une épreuve pendant la saison. J'espère qu'ils pourront profiter d'une course passionnante. »

Nyck de Vries (Pilote voiture n°7)

 « Nous sommes un peu déçus du résultat d'Imola, car nous étions en course pour un podium potentiel, et il nous a échappé. Nous avons donc hâte de reprendre la compétition au plus vite à Spa. C'est toujours un plaisir d'être là, avec de nombreux supporters locaux et de nombreux collègues qui viendront nous soutenir. Le Mans approche à grands pas et Spa est une autre étape importante de notre préparation. Nous avons donc hâte de commencer. »

Sébastien Buemi (Pilote voiture n°8)

 « C'est la dernière course avant Le Mans, nous allons donc tout faire pour réaliser un bon résultat. La piste a été refaite depuis notre dernière venue à Spa, mais nous y avons effectué des essais, nous disposons donc de bonnes données à analyser et nous serons bien préparés. À Imola et au Qatar, nous avons montré notre combativité. Nous n'avions pas le rythme nécessaire pour nous battre pour la victoire, mais nous n'étions pas loin derrière. Nous avons une équipe solide et une voiture performante, alors j'espère qu'avec toutes les petites améliorations que nous allons apporter, nous pourrons nous battre pour la victoire. »

Brendon Hartley (Pilote voiture n°8)

 « Spa est toujours un endroit privilégié pour courir ; c'est rapide et imprévisible. La météo peut changer en un clin d'œil, ce qui ajoute au défi, mais c'est ce qui rend le tout passionnant. En tant qu'équipe, nous nous concentrons sur un week-end impeccable et sur une dynamique solide avant Le Mans. L'objectif est de nous battre aux avant-postes et de récolter un maximum de points. »

Ryō Hirakawa (Pilote voiture n°8)

« Nous avons connu deux courses difficiles, mais j'ai le sentiment que nous avons travaillé d'arrache-pied en équipe et maximisé nos résultats au Qatar et à Imola. Quand nous ne sommes pas assez performants pour nous battre aux avant-postes, il est important de marquer des points, car la saison est longue et notre objectif reste le Championnat du Monde. Il ne s'est pas écoulé longtemps depuis la dernière course, mais je sais que l'équipe travaille dur, nous serons donc plus forts à Spa. »

Cet effort collectif dans des circonstances difficiles permet à TOYOTA GAZOO Racing de poursuivre sa quête des deux titres mondiaux. L'équipe est troisième au classement des constructeurs, à 39 points du leader Ferrari. L'équipage n°8 est sixième au championnat des pilotes tandis que l’équipage n°7 est septième, à respectivement 25 et 32 ​​points des leaders.

Un pilotage vigilant, discipliné... et à fond !

Les 6 Heures d’Imola ont débuté avec les GR010 HYBRID n°7 et n°8 en cinquième et quatrième positions. Mike et Brendon ont échangé leurs positions à deux reprises lors du premier relais, luttant pour le podium. Dès le début du premier relais, ils prenaient déjà des tours aux voitures LMGT3 - une manœuvre exigeant un pilotage vigilant et discipliné sur cette piste étroite - tout en poursuivant leur course à fond.

À la fin de la deuxième heure, la course de l'équipe a pris une mauvaise tournure lorsque la BMW n°20 a rebondi sur la chicane Variante Alta et percuté la GR010 HYBRID n°7. Un drapeau jaune pour dégager les débris a contraint les deux GR010 HYBRID à s'arrêter aux stands pour un changement de pilote. Nyck a repris la course au volant de la n°7 légèrement endommagée et Ryō a pris le volant de la n°8, qui a ensuite écopé d'un drive-through pour excès de vitesse pendant le drapeau jaune.

Lors des ravitaillements suivants à mi-course, Nyck figurait dans le top 6, tandis que Ryō se battait pour une place dans le top 10. Les huit constructeurs d'Hypercars ont adopté des stratégies pneumatiques différentes, obligeant les ingénieurs et les pilotes à adapter leur approche tour par tour pour réagir aux conditions.

Une intervention de la voiture de sécurité à la fin de la quatrième heure a permis à Kamui et Sébastien de prendre le volant de leurs voitures respectives, désormais équipées de deux pneus médiums neufs côté droit et de tendres beaucoup plus anciens côté gauche. Sébastien a repris la piste en neuvième position avec la n°8, à moins de 10 secondes du leader.

Puis ce fut un sprint de deux heures pour la victoire en Hypercar, sous une pluie fine ajoutant encore à la tension. Sébastien fit un arrêt au stand pour ravitailler seulement 20 minutes plus tard, une manœuvre stratégique audacieuse lui a permis de repartir avec une piste dégagée et de réaliser des chronos plus rapides que ceux possibles dans le peloton compact des Hypercars.

Pendant tout son relais, Kamui a suivi la Porsche n°6, avant d'effectuer un dépassement courageux peu avant son avant-dernier arrêt. Pendant ce temps, la stratégie alternative de Sébastien a permis à la n°8 de mener la course jusqu'à la dernière heure, alors que ses rivaux s'arrêtaient aux stands, notamment grâce à une défense héroïque face à la Ferrari n°50.

Après ses derniers ravitaillements, Sébastien a conservé son avantage sur la n°50 et la bataille a finalement pris fin lorsque la Ferrari a percuté la GR010 HYBRID n°8 et subi une crevaison. Sébastien et Kamui ont tous deux soigneusement préservé leurs pneus usés lors du dernier relais, Sébastien dépassant même la BMW n°15 à moins de 10 minutes de l'arrivée.

La quête de TOYOTA GAZOO Racing pour les deux championnats du monde et sa préparation pour les 24 Heures du Mans vont désormais s’intensifier lors des 6 Heures de Spa-Francorchamps, samedi 10 mai, dernière course avant que l'équipe ne s’engage dans la bataille pour une sixième victoire dans la Sarthe.

Déclarations

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote voiture n°7) : « Ce fut évidemment une course difficile pour nous. Au final, mes pneus se sont fortement dégradés et je n'ai pas pu attaquer lors des deux derniers relais. Je ne m'y attendais pas, mais je pense que c'était dû au fait que j'ai suivi la Porsche n°6 en début de relais. Cela a probablement endommagé les pneus et provoqué la dégradation. Globalement, nous n'avions pas le rythme nécessaire pour rivaliser avec Ferrari, alors félicitations à eux pour leur victoire à domicile. Pour Spa, nous allons travailler dur afin d’améliorer nos performances. »

Mike Conway (Pilote voiture n°7) : « On semblait être en bonne position pour un podium à un moment, mais il nous a échappé dans la dernière heure. C'est dommage, car tout le monde a travaillé dur pour se placer en bonne position. Le contact n'a certainement pas aidé, car il nous a fait perdre du temps. Malheureusement, la BMW a essayé de faire passer deux voitures là où il n’y avait de la place que pour une seule. Les choses n'ont pas fonctionné pour nous ce week-end alors que nous pensions être en route pour un meilleur résultat, mais nous allons continuer à attaquer. »

Nyck de Vries (Pilote voiture n°7) : « Honnêtement, c'est difficile de savoir quoi dire, car je ne comprends pas vraiment comment nous avons terminé septièmes. Nous avons réalisé une course plutôt propre, et merci aux ingénieurs et aux mécaniciens pour leurs efforts ce week-end. Mais nous n'avons pas eu le rythme nécessaire à la fin, ce qui nous a coûté une chance de podium. Nous espérions un peu mieux et nous allons travailler dur ensemble afin de revenir plus forts pour la prochaine course. »

Sébastien Buemi (Pilote voiture n°8) : « La course a été mouvementée, avec quelques accrochages et une pénalité. Un podium aurait peut-être été à notre portée mais, au final, nous avons quand même marqué pas mal de points. Je pense que nous avons fait de notre mieux, car nous n'étions pas au niveau des Ferrari. Je suis plutôt satisfait de ma performance et félicitations à l'équipe pour les bons points marqués avec les deux voitures. Nous allons maintenant travailler dur pour avoir, espérons-le, l'occasion de nous battre à Spa. »

Brendon Hartley (Pilote voiture n°8) : « La bagarre fut rude. J'ai réalisé deux premiers relais impeccables et j'étais quatrième, essayant de mettre la pression sur la BMW qui me précédait. On s'est bien battus, mais malheureusement, on a écopé d'une pénalité pour une infraction au drapeau jaune. Heureusement, ça ne nous a pas coûté cher car l'équipe a adopté une stratégie incroyable après le dernier safety car pour nous donner une piste dégagée, et Séb s'est bien battu avec la n°50. Terminer cinquième est une belle façon de limiter les dégâts dans un week-end où nous n'avions pas le rythme. On ne pouvait pas faire grand-chose de plus. »

Ryō Hirakawa (Pilote, voiture n°8) : « Ce fut une course très difficile. Nous avons démarré sur un rythme soutenu, mais la pénalité fut regrettable et nous a handicapés. Mais nous n'avons jamais baissé les bras et avons essayé une stratégie différente pour revenir aux avant-postes. Cela a fonctionné et il y a eu des batailles passionnantes. La cinquième place est probablement le maximum que nous pouvions raisonnablement espérer après la pénalité. Mon sentiment est assez mitigé, car nous voulons toujours faire mieux, mais nous essaierons de revenir plus forts pour Spa. »

CLASSEMENT DES 6 HEURES D’IMOLA

1^ère       Ferrari AF Corse n°51 (Pier Guidi/Calado/Giovinazzi)                         212 tours

2^e        BMW M Team WRT n°20 (Rast/Frijns/Van der Linde)                             +8,490s

3^e        Alpine Endurance Team n°36 (Gounon/Makowiecki/Schumacher)   +12,450s

4^e        AF Corse n°83 (Kubica/Ye/Hanson)                                                          +20,597s

5^e        TOYOTA GAZOO Racing n°8                                                                                 +23,210s

6^e        BMW M Team WRT n°15 (Vanthoor/Marciello/Magnussen)                  +25,516s

7^e        TOYOTA GAZOO Racing n°7                                                                                  +31,478s

Le WEC 2025, qui comptera huit courses, arrive en Italie pour la deuxième manche de la saison, sur un circuit où l'équipe a de beaux souvenirs. En 2024, elle y avait remporté sa première victoire de l’année lors d’une course perturbée par la météo. La GR010 HYBRID n°7 avait alors surmonté les conditions difficiles pour s'imposer, donnant ainsi le coup d'envoi à sa conquête des titres mondiaux.

Première des trois courses européennes de 2025, dont le point d'orgue sera les 24 Heures du Mans en juin, Imola représente également une étape importante dans la quête de TOYOTA GAZOO Racing pour une sixième victoire dans la Sarthe.

L'Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari d'Imola est devenu l'un des circuits les plus réputés au monde depuis son inauguration en 1953. Il a accueilli à six reprises des courses du Championnat du Monde d’Endurance, et a fait son retour au calendrier du WEC l'an dernier après 40 ans d'absence, en remplacement de Monza.

Un public nombreux et passionné est attendu pour voir les 18 Hypercars de huit constructeurs – Alpine, Aston Martin, BMW, Cadillac, Ferrari, Peugeot, Porsche et TOYOTA GAZOO Racing – s'affronter aux côtés des 18 LMGT3 pendant le week-end de Pâques.

L’action en piste débutera vendredi 18 avril avec deux séances d'essais libres de 90 minutes, avant que la grille de départ ne soit déterminée lors des qualifications et de l'Hyperpole le samedi à partir de 15h10. Les 6 Heures d'Imola commenceront dimanche 20 avril à 13h00.

Kamui Kobayashi - (Team Principal et pilote voiture n°7)

 « Nous gardons de bons souvenirs de l’an dernier à Imola, où nous avons remporté notre seule victoire avec la voiture n°7. Nous avons eu d'autres occasions de gagner au cours de la saison, mais à Imola nous avons su tirer le meilleur parti des conditions météorologiques changeantes. Il était facile de commettre une erreur, mais nous avons appliqué la bonne stratégie et avons bien piloté. Je pense qu'Imola l'an dernier nous a vraiment soudés en tant qu'équipe, car nous étions revenus d'un résultat décevant au Qatar en nous renforçant collectivement et en trouvant l'occasion de gagner. Cette saison, nous avons également rencontré des difficultés au Qatar, alors j'espère que nous pourrons renouer avec une performance collective similaire à celle de 2024 à Imola, avec, espérons-le, une météo plus clémente. »

Mike Conway (Pilote voiture n°7)

« J'ai hâte de courir à nouveau à Imola, surtout après notre victoire de l'an dernier. C'est un superbe circuit à l'ancienne, avec un bon mélange de virages, mais il est aussi assez étroit ce qui rend les dépassements difficiles. Nous avons vu l'an dernier l'importance d'une bonne stratégie, ce sera donc une priorité absolue. Après une courte pause depuis le Qatar, j'ai l'impression que la saison démarre vraiment et j'ai hâte. »

Nyck de Vries (Pilote voiture n°7)

 « L'an dernier, Imola a été ma première victoire avec TOYOTA GAZOO Racing, ce qui me rappelle des souvenirs précieux. Notre situation est assez similaire à celle de la saison 2024 : nous avons connu un début de course difficile au Qatar, mais nous avons maximisé notre potentiel en réalisant une course propre et en exploitant au maximum nos opportunités. J'espère que le résultat de la saison dernière à Imola est de bon augure et que nous pourrons à nouveau nous battre aux avant-postes. »

Sébastien Buemi (Pilote voiture n°8)

 « J'aime beaucoup courir en Italie, et Imola est un circuit fantastique et fun à piloter. C'est aussi un circuit exigeant où il est particulièrement important d’adopter les bons réglages et  la bonne stratégie, et ce sera notre priorité lors des essais libres. Nous devons exploiter au maximum les performances de nos voitures car nous savons que la concurrence est rude, mais nous sommes très motivés et nous allons continuer à attaquer sans relâche. »

Brendon Hartley (Pilote voiture n°8)

 « Même si le résultat au Qatar ne fut pas celui que nous visons habituellement, la performance de toute l'équipe pour marquer des points importants malgré des circonstances difficiles montre de quoi nous sommes capables. Si nous répétons cette performance à Imola, nous serons au rendez-vous sous le drapeau à damier, marquant d'autres points importants pour nous aider dans notre quête des deux titres mondiaux. J'ai hâte de commencer. »

Ryō Hirakawa (Pilote voiture n°8)

« J'espère que nous serons plus compétitifs à Imola qu'au Qatar, qui fut un week-end assez difficile. L'équipe a travaillé dur pour se préparer, et nous avons constaté la saison dernière que notre GR010 HYBRID était performante à Imola. Je suis donc optimiste quant à notre capacité de nous battre pour la victoire. J'ai hâte de courir à nouveau à Imola, car c'est un circuit traditionnel et il y a beaucoup de fans passionnés dans les tribunes pour nous soutenir. Je suis sûr que nous pourrons leur offrir à nouveau une course passionnante. »

Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa, au volant de la GR010 HYBRID n°8, ont rebondi après une qualification difficile pour terminer cinquièmes, suivis de Mike Conway, Kamui Kobayashi et Nyck de Vries à la sixième place au volant de la GR010 HYBRID n°7.

Partis respectivement de la septième et de la dix-septième place, Mike et Sébastien ont effectué une belle remontée pour atteindre le top 6 dès la fin de la deuxième heure. Sébastien a alors rapidement cédé le volant à Brendon tandis que Kamui succédait à Mike, victime d’un tête-à-queue à haute vitesse avant son arrêt au stand.

Peu de temps après, deux interventions de la voiture de sécurité se sont succédées, ce qui a provoqué de nombreux rebondissements et des changements de position, mais les deux GR010 HYBRID sont restées à l'écart des problèmes. Lorsque la course a repris, Kamui a dépassé la Porsche n°5 pour la septième place, se plaçant juste derrière Brendon, sixième.

Une belle régularité, un pilotage déterminé et une stratégie intelligente ont alors porté leurs fruits : Brendon est remonté à la troisième place au coucher du soleil, suivi de Kamui en quatrième position, après des incidents subis par leurs rivaux. À la fin de la quatrième heure, Kamui a dépassé son coéquipier pour la troisième place, juste avant la fin de leurs relais.

Une bataille intense entre les six premiers

Nyck et Ryō ont ensuite maintenu cet élan dans la deuxième moitié de la course, occupant solidement les troisième et quatrième positions tout en se rapprochant des leaders grâce à une voiture de sécurité dans la sixième heure. Mais ils furent menacés par des rivaux qui se remettaient de leurs problèmes et, au changement de pilote suivant, Mike a repris la course à la quatrième place avec Brendon en sixième position.

Une bataille intense s’est alors engagée dans le top 6, remettant le classement en cause à chaque arrêt au stand, les équipes déployant alors différentes stratégies de pneus. Lorsque Kamui et Sébastien ont repris le volant à moins de deux heures de l'arrivée, ils ont dû se battre avec ardeur dans le top 6.

Après le dernier arrêt au stand, Sébastien a pris l'avantage sur Kamui pour récupérer la cinquième place et les deux hommes ont négocié en toute sécurité les 50 minutes restantes pour franchir ensemble le drapeau à damier.

Avec 33 points obtenus au Qatar, TOYOTA GAZOO Racing se positionne à la troisième place du classement des constructeurs du WEC. Toute l’équipe est déterminée à travailler encore plus fort pour poursuivre sa lutte pour le titre lors de la prochaine manche, les 6 Heures d'Imola, le 20 avril.

Déclarations

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote voiture n°7) : « Félicitations à Ferrari pour son triplé. Nous avons fait de notre mieux, mais nous n’avons pas pu faire plus que cela. L’équipe a fait un excellent travail. Évidemment, notre voiture a un peu manqué de performances au Qatar, mais nous avons géré la course sans pénalités et sans réelles erreurs. Nous avons fait de notre mieux et avons tiré le meilleur parti de la situation. Malheureusement, nous n’avons pas pu nous battre pour la victoire, nous devons donc tirer les leçons de cette expérience et travailler ensemble pour revenir en meilleure forme pour la prochaine course. »

Mike Conway (Pilote voiture n°7) : « Repartir de cette épreuve avec une cinquième et une sixième place, c’est peut-être plus que ce à quoi nous nous attendions, pour être honnête, alors nous acceptons ce résultat. Nous voulons toujours un peu plus de points d’une course, évidemment, mais c’est une bonne récolte pour commencer la saison étant donné que nous n’étions pas au top au Qatar. Ce fut une course un peu difficile pour moi, donc je suis un peu déçu et il y a des choses à améliorer pour Imola. »

Nyck de Vries (Pilote voiture n°7) : « Je pense que c’est globalement un résultat positif pour l’équipe. Nous avons abordé la course en étant conscients du défi qui nous attendait car nous avons eu quelques difficultés toute la semaine, mais au fil des tours notre package s’est amélioré. Nous sommes restés à l’écart des ennuis et nous nous sommes mis en bonne position. Nous en voulions plus, mais compte tenu de nos attentes avant la course, la journée fut correcte. »

Sébastien Buemi (Pilote voiture n°8) : « En fait, ce fut un effort incroyable de la part de l’équipe. Il n’y a pas eu d’erreur, pas de pénalité et une très bonne stratégie. Je ne pense pas que nous aurions pu faire mieux que cinquièmes et sixièmes, donc je suis très content ; tout le monde dans l’équipe a vraiment poussé fort. Notre objectif à chaque course est de nous battre aux avant-postes. Ce ne fut pas possible au Qatar, mais nous avons tiré le maximum de notre package, et nous essaierons d’être plus forts la prochaine fois. »

Brendon Hartley (Pilote voiture n°8) : « Nous avons fait une course vraiment bien exécutée et je me suis beaucoup amusé. Mon deuxième relais était comme des tours de qualification à chaque fois. Placer les deux voitures dans le top 6 est un exploit après le rythme que nous avions connu en essais libres. Même si nous n’avons pas pu monter sur le podium, je suis fier de l’effort de l’équipe. Évidemment, nous ne sommes pas heureux de ne pas avoir eu un rythme suffisant, mais j’espère que nous nous battrons aux avant-postes à Imola. »

Ryō Hirakawa (Pilote, voiture n°8) : « Ce ne fut pas une semaine facile pour nous, mais je suis content du résultat. Nous savions que cette épreuve allait être très difficile pour nous, mais nous avons fait tout ce que nous pouvions. Je suis très fier de l’équipe. Nous avons fait une course parfaite sans erreur, sans pénalité, avec de bons arrêts aux stands. Tout s’est bien passé, donc je ne pense pas que nous aurions pu faire mieux de ce point de vue. Maintenant, nous allons continuer à pousser pour nous améliorer pour les prochaines courses. »

Classement des 1 812 km du Qatar

1^ère       Ferrari AF Corse n°50 (Fuoco/Molina/Nielsen)                              318 tours

2^e        AF Corse n°83 (Kubica/Ye/Hanson)                                                 +2.348secs

3^e        Ferrari AF Corse n°51 (Pier Guidi/Calado/Giovinazzi)                   +2.677secs

4^e        BMW M Team WRT n°15  (Vanthoor/Marciello/Magnussen)        +9.907secs

5^e        TOYOTA GAZOO Racing n°8 (Buemi, Hartley, Hirakawa)              +19.628secs

6^e        TOYOTA GAZOO Racing n°7 (Kobayashi, Conway, de Vries)       +23.266secs

Huit courses sur quatre continents – dont les 93^e 24 Heures du Mans en juin – réuniront les huit constructeurs en lice dans la catégorie reine Hypercar : Alpine, BMW, Cadillac, Ferrari, Peugeot, Porsche et les nouveaux venus Aston Martin. Avec la GR010 HYBRID, TOYOTA GAZOO Racing se battra pour son huitième titre de Champion du Monde des Constructeurs - et un 7^e consécutif - ainsi que sa septième couronne des pilotes et sa sixième victoire au Mans.

La GR010 HYBRID : une valeur sûre

La GR010 HYBRID a innové dans les courses d'endurance lorsqu'elle a été dévoilée en tant que toute première Hypercar du WEC en 2021. Depuis lors, elle a subi divers ajustements pour améliorer sa fiabilité et son exploitation qui, combinés au savoir-faire de l'équipe et des pilotes, ont permis d’obtenir ce palmarès exceptionnel.

Pour 2025, la GR010 HYBRID n'a subi aucun changement significatif et entamera sa cinquième saison de compétition en tant que référence. La seule évolution visible sur la voiture 2025 sera l'ajout des nouveaux panneaux LED obligatoires sur les pontons. Ceux-ci indiquent de façon visible la position de la voiture et le timing des arrêts au stand pour optimiser l'expérience des fans au bord de la piste et à la télévision.

Le Qatar est la première destination du calendrier 2025, pour le traditionnel Prologue de tests du WEC sur deux jours, suivi des 1 812 km du Qatar. Lors de cette épreuve l'année dernière, Nyck s’était qualifié en deuxième position sur la grille de départ mais une course difficile avait nécessité un gros effort collectif de l’équipe pour remporter de précieux points avec une cinquième et une huitième place.

L'action sur les 5,418 km du Lusail International Circuit commencera avec sept heures de tests le vendredi 21 février puis le samedi 22 février dans le cadre du Prologue du WEC. Deux séances d'essais libres de 90 minutes donneront ensuite le coup d'envoi de la semaine de course mercredi 26 février, dont une qui se terminera après le coucher du soleil. La grille de départ sera déterminée lors des qualifications et de l'Hyperpole le jeudi (17h40 heure locale, 15h40 en France) tandis que la course débutera à 14h00 (midi en France) le vendredi 28 février.

Kamui Kobayashi - (Team Principal et pilote voiture n°7)

 « Nous avons remporté six titres mondiaux consécutifs en tant que constructeur, le défi est donc bien sûr d’en décrocher un septième. En 2024, nous avons raté le titre des pilotes, donc cette année notre objectif est de remporter les deux, mais ce sera difficile. En plus d’un nouveau concurrent avec Aston Martin, les constructeurs qui reviennent sont plus forts et ont davantage d’expérience, donc je m’attends à ce que la catégorie Hypercar soit plus compétitive que jamais. Nous devons nous mettre au défi de nous améliorer dans tous les domaines pour rester au sommet. Nous devons tirer le meilleur parti de nos réglages à chaque course, faire preuve d’encore plus d’esprit d’équipe et nous battre pour chaque position. Nous bénéficions d’un grand soutien de la part du reste de la famille Toyota et de nos partenaires, chaque année j’ai le sentiment que nous sommes plus proches et devenons plus forts. Nous voulons développer une GR010 HYBRID encore plus compétitive cette saison et cela contribuera à créer des voitures toujours meilleures grâce au sport automobile. »

Mike Conway (Pilote voiture n°7)

« Débuter une saison est toujours passionnant. Je suis toujours excité de commencer une nouvelle année et impatient de voir ce que nous pouvons accomplir ensemble en tant qu’équipe. Nous avons des objectifs clairs cette saison et nous travaillons dur dans tous les domaines pour les atteindre. La saison dernière a été plutôt bonne, mais nous pouvons encore nous améliorer, et c’est notre objectif dès le Qatar. Au cours de l’année écoulée, nous avons connu de belles courses en Hypercar, et cela devrait être encore plus passionnant maintenant, en particulier avec l’arrivée d’un nouveau constructeur. J’ai hâte de commencer et de lancer la nouvelle saison au Qatar. »

Nyck de Vries (Pilote voiture n°7)

« C’est excitant de commencer une saison et j’attends avec impatience cette nouvelle année avec de nouvelles opportunités. Ma première saison en tant que pilote de course TOYOTA GAZOO Racing fut très plaisante et réussie. Nous avons eu des hauts et des bas, beaucoup d’émotions différentes et nous n’avons pas atteint certains de nos objectifs. Nous sommes ambitieux et aimerions tout gagner, mais nous n’avons pas réussi à gagner Le Mans ou le titre pilotes. En tant qu’équipe, nous sommes très motivés et enthousiastes à l’idée de cette nouvelle opportunité. En même temps, la concurrence est forte, nous devons donc nous assurer de faire de notre mieux dans la bataille. »

Sébastien Buemi (Pilote voiture n°8)

« Commencer une nouvelle saison est très intéressant et excitant. Nous avons remporté le Championnat du Monde des Constructeurs l’année dernière et nous voulons clairement poursuivre sur cette lancée pour aller encore plus loin. Nous avons travaillé en équipe pour analyser tout ce qui n’allait pas et nous améliorer dans de nombreux domaines afin de revenir plus forts que jamais. L’année dernière, le Qatar n’a pas été l’une de nos meilleures courses, nous voulons donc absolument faire mieux. Nous voulons montrer dès le début de la saison que nous nous battons aux avant-postes. »

Brendon Hartley (Pilote voiture n°8)

« C’est une période excitante, j’attends le début de la saison avec impatience depuis un moment. Il y a quelques inconnues avant le Qatar car nos concurrents auront travaillé dur tout l’hiver comme nous et il y aura un nouveau constructeur à affronter. Nous voulons être compétitifs dès le début et cela signifie réaliser une meilleure performance que l’année dernière au Qatar, où nous n’étions pas là où nous voulions être. Nous sommes prêts à relever les défis qui nous attendent et nous respectons nos concurrents, mais nous allons tout donner cette saison pour sortir vainqueurs. »

Ryō Hirakawa (Pilote voiture n°8)

« Ce sera une saison très difficile car nos concurrents ont beaucoup travaillé et seront plus forts, mais nous avons aussi travaillé dur tous ensemble en tant qu’équipe. Je pense que nous avons une très bonne équipe avec beaucoup d’expérience en WEC, et je suis convaincu que nous serons forts. Le Qatar sera une longue course de 10 heures. Pour le championnat, c’est très important car il y a plus de points à gagner ici que dans une course normale de six heures, ce qui donnera lieu à une bataille très intense. Le Qatar est assez différent des autres circuits car la surface est très lisse et la dégradation des pneus est faible, même dans les virages à grande vitesse. Cela signifie que nous pouvons attaquer fort tout au long des 10 heures, ce qui est un challenge pour les pilotes, mais aussi très fun. »

Les pilotes du Toyota GAZOO Racing pour le Championnat du Monde d’Endurance 2025

Il y a quelques jours, TOYOTA GAZOO Racing a terminé sa 12^e saison de WEC – toutes disputées avec une motorisation hybride – en conservant son titre de Champion du Monde des Constructeurs pour la sixième année consécutive.

En 2025, TOYOTA GAZOO Racing défendra ce titre et se battra pour sa sixième victoire aux 24 heures du Mans avec deux voitures engagées dans la catégorie Hypercar, la plus prestigieuse du WEC. Ses deux GR010 HYBRID seront équipées d’une motorisation RACING HYBRID qui a été perfectionnée grâce à la compétition en WEC.

Au volant de ces deux voitures, des équipages de pilotes inchangés composés de vainqueurs de courses confirmés et de champions du monde continueront de contribuer à la mission de TOYOTA GAZOO Racing, fabriquer des voitures toujours meilleures grâce au sport automobile et poursuivre ses activités visant à améliorer l'attrait et la durabilité du sport automobile.

Pour la deuxième saison consécutive, Mike Conway, Kamui Kobayashi et Nyck de Vries seront engagés sur la GR010 HYBRID n°7, avec laquelle ils ont remporté une course en 2024. Kamui et Nyck ont ​​terminé troisièmes au classement des pilotes cette année.

Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa ont remporté deux titres mondiaux et une couronne au Mans ensemble au cours de leurs trois saisons au volant de la GR010 HYBRID n°8 et ils tenteront d’ajouter encore des succès en 2025. Sébastien est le pilote engagé depuis le plus longtemps avec l'équipe, depuis les débuts de TOYOTA GAZOO Racing au Mans en 2012.

La saison WEC 2025 comprendra à nouveau huit courses, et débutera au Qatar le 28 février pour se terminer le 8 novembre à Bahreïn. La 93^e édition des 24 Heures du Mans se déroulera les 14 et 15 juin, tandis que la course à domicile de TOYOTA GAZOO Racing, les 6 Heures de Fuji, aura lieu le 28 septembre.

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote voiture n°7) :

« Nous avons des équipages top dans les deux voitures, et je suis heureux d’en faire à nouveau partie en 2025. L’esprit d’équipe ainsi que la coopération entre tous les pilotes, et avec l’équipe en général, progressent à chaque course et à chaque saison. Grâce au soutien formidable de tous chez Toyota, ainsi que de nos partenaires, nous avons obtenu de bons résultats cette année, mais nous sommes déterminés à faire plus. Concourir dans la catégorie Hypercar en WEC est un grand défi et nous nous battons contre une concurrence très forte, mais en tant qu’équipe nous nous efforçons continuellement de faire encore mieux à chaque épreuve. Je m’attends à ce que cela continue la saison prochaine, avec des équipages cohérents de pilotes qui savent comment travailler ensemble – en tant qu’équipages de pilotes, en tant que membres de l’équipe et en tant que membre de la famille Toyota – pour réussir en course d’endurance. Je sais que toute l’équipe est enthousiaste à l’idée de relever le défi de 2025. »

Mike Conway (Pilote voiture n°7) :

« Je suis évidemment heureux de continuer à piloter la voiture n°7 avec TOYOTA GAZOO Racing en 2025. C’est un plaisir d’être engagé avec cette équipe depuis 10 ans, et je me sens vraiment comme faisant partie de la famille. Ce fut une année intéressante pour nous, et je pense qu’en tant qu’équipage nous nous sommes bien entendus et que nous prenons du plaisir ensemble, avec un bel esprit d’équipe. Nous nous inspirons les uns les autres, nous nous poussons chacun à toujours donner le meilleur de nous-mêmes, et c’est vraiment agréable. J’ai hâte que 2025 commence. »

Nyck de Vries (Pilote voiture n°7) :

« Je suis heureux de rester sur la voiture n°7 avec Mike et Kamui. Nous avons connu une bonne première saison ensemble. Bien sûr, nous avons eu des hauts et des bas, mais dans l’ensemble ce fut une expérience formidable. J’ai hâte de faire partie de cette équipe en 2025, c’est un véritable plaisir et un honneur. TOYOTA GAZOO Racing a une longue histoire et un remarquable palmarès en WEC, et nous avons de grandes ambitions. Nous sommes déterminés à continuer à nous battre pour les victoires et les championnats. »

Nyck de Vries, Mike Conway, Kamui Kobayashi

Sébastien Buemi (Pilote voiture n°8) :

« Cette équipe fait partie intégrante de ma famille. J’ai grandi autour de Toyota car ma famille possède une concession Toyota depuis plus de 50 ans, et je me souviens avoir été pris en photo à côté de la GT-One au Salon de Genève quand j’étais enfant. C’est incroyable de faire partie de l’équipe depuis la première saison en 2012, et d’avoir obtenu de nombreux bons résultats pendant cette période. Merci à tout le monde chez TOYOTA GAZOO Racing de m’avoir donné l’opportunité de viser une nouvelle victoire au Mans et au Championnat du Monde. »

Brendon Hartley (Pilote voiture n°8) :

« Je suis très heureux de continuer avec TOYOTA GAZOO Racing et je suis reconnaissant envers l’équipe et Toyota pour cette opportunité. Avec la voiture n°8, la saison 2024 n’a pas été idéale et, bien que nous ayons débuté la saison en tant que champions et avec des espoirs pour Le Mans, les choses ne se sont pas toujours déroulées comme nous le souhaitions. Mais nous sommes très motivés et je crois vraiment aux gens qui m’entourent. Je suis très enthousiaste à l’idée de me battre avec eux pour un autre championnat et pour Le Mans en 2025. »

Ryō Hirakawa (Pilote voiture n°8) :

« Je suis heureux de faire partie de l’équipe TOYOTA GAZOO Racing en WEC pour la quatrième année. Bien sûr, notre objectif est de gagner Le Mans et le championnat, même si ce sera une nouvelle saison difficile avec l’arrivée d’un nouveau constructeur en Hypercar. Mais nous savons que nous avons le potentiel et l’esprit d’équipe pour y parvenir. Grâce au soutien de Toyota et de nos partenaires, je suis convaincu que nous serons forts et j’ai hâte de commencer. »

Ryö Hirakawa, Brendon Hartley, Sébastien Buemi

Toutes deux parties de la première ligne sur la grille de départ, et sachant qu'une victoire assurerait à l’équipe le titre des constructeurs, chacune des GR010 HYBRID a mené la course à différents moments. Pourtant, l'équipe a abordé la phase finale de l’épreuve avec une seule voiture en piste, en dixième position seulement après avoir subi plusieurs contretemps. 

Cependant, un incroyable effort collectif et une exceptionnelle démonstration de pilotage ont permis à Sébastien Buemi de se frayer un chemin à travers le peloton pour remporter la course au volant de la GR010 HYBRID n°8 qu'il partageait avec Brendon Hartley et Ryō Hirakawa, offrant ainsi un sixième titre consécutif à TOYOTA GAZOO Racing, avec six points d'avance sur Porsche.

A la mi-course, la GR010 HYBRID n°7 occupait la première position et avait la victoire en vue. Mais un problème de pompe à essence a contraint Mike Conway, Kamui Kobayashi et Nyck de Vries à abandonner. Cela a mis fin aux minces espoirs de titre pilotes de Kamui et Nyck, qui avaient absolument besoin d'une victoire pour conserver une chance d’être couronnés. 

La remontée fantastique de Sébastien Buemi 

TOYOTA GAZOO Racing avait bien commencé la course, Sébastien s'étant envolé depuis la pole sur la GR010 HYBRID n°8. Mais après 18 minutes, ses espoirs ont été réduits à néant lorsqu’il a été percuté à l'arrière par une GT, chutant alors à la septième place. Il est ensuite remonté en cinquième position avant que Brendon ne prenne le relais à la fin de la deuxième heure. 

Brendon et Ryō ont ensuite lutté contre la dégradation des pneus lors de leurs relais et, grâce à leurs efforts, ils ont réussi à maintenir la GR010 HYBRID n°8 dans le top 6. La course a ensuite connu deux périodes de voiture de sécurité, ce qui a permis de réduire les écarts entre les 18 Hypercars. 

À la reprise de la course, à un peu plus d’une heure de la fin, Sébastien était 10e, mais à seulement 15 secondes de la tête. Il a alors entamé une incroyable remontée pour redonner à l’équipe une chance de remporter le Championnat du Monde. Sa charge héroïque lui a permis de dépasser plusieurs rivaux pour se hisser en deuxième position après son dernier arrêt au stand. 

À un peu plus d’une demi-heure de la fin de l’épreuve, Sébastien a réalisé une remontée remarquable et dépassé la Porsche n°5 pour prendre la tête de la course. Il a rapidement établi un écart confortable, passant sous le drapeau à damier avec 27,539 secondes d’avance sur son poursuivant, apportant ainsi à la GR010 HYBRID n°8 sa deuxième victoire de la saison et à l’équipe son dixième succès à Bahreïn. 

Pendant une grande partie de la course, la voiture n°7 semblait la plus susceptible de se battre pour la victoire. Après s’être retrouvé à la quatrième place à la fin du premier tour, Mike était dans le top 3 lorsqu’il a passé le volant à Kamui. Alors que le soleil se couchait dans la quatrième heure de course, un dépassement audacieux de Kamui l’a propulsé à la deuxième place. 

Cependant, la n°7 a alors été touchée par un problème de pompe à essence qui a altéré les performances par intermittence. Pilotes, ingénieurs et mécaniciens ont cherché une solution et, dans un premier temps, ont semblé l’avoir trouvé lorsque Kamui a réduit l'écart et que Nyck a pris la tête grâce à un arrêt rapide au stand. Mais les problèmes sont revenus et la n°7 a glissé dans le peloton. 

Considérant que le problème nécessiterait une longue réparation, l'équipe a donné la priorité à la victoire et au championnat. Elle a décidé d'abandonner la n°7 à un peu plus de deux heures de l'arrivée afin de permettre aux membres de l’équipe de soutenir la voiture n°8, exprimant ainsi sa solidarité et s'assurant que ce nouveau titre mondial soit le résultat d’un véritable effort collectif. µ

Une saison passionnante 

Le drapeau à damier de Bahreïn a conclu une saison 2024 qui a totalisé 72 heures de course réparties en huit manches sur quatre continents en près de 10 mois. TOYOTA GAZOO Racing a obtenu cinq podiums, dont trois victoires, et deux pole positions, pour un total de 190 points au Championnat du Monde. Après cette année passionnante, TOYOTA GAZOO Racing félicite les nouveaux Champions du Monde des Pilotes Kévin Estre, André Lotterer et Laurens Vanthoor, et remercie tous les concurrents du WEC pour leur contribution à cette saison mémorable. 

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote, voiture n°7) : « Tout d’abord, un grand merci pour le soutien que nous avons reçu cette saison de partout dans le monde. Remporter le Championnat du Monde des Constructeurs est une grande réussite et c’est le résultat d’un énorme effort collectif de la part de tous, y compris de nos collègues de Toyota et de nos partenaires, qui sont pour une grande part dans ce succès. C’est le résultat que tout le monde voulait obtenir dans l’équipe et chacun a tout donné pour y parvenir, alors merci pour tout ce travail. La voiture n°8 méritait la victoire à Bahreïn après une course incroyable. Sur la voiture n°7 nous avons eu quelques problèmes et avons dû abandonner. Nous allons analyser cela et revenir encore plus fort la saison prochaine. » 

Mike Conway (Pilote, voiture n°7) : « Ce fut évidemment une déception pour notre voiture. Nous étions très forts à certains moments et nous avions l’air en bonne position pour gagner, puis nous avons rencontré un problème qui nous a malheureusement fait abandonner. Mais, au moins, la voiture n°8 a gagné et cela signifie que nous avons atteint notre objectif de remporter le Championnat du Monde des Constructeurs. Je suis très heureux pour l’équipe et pour Toyota, et je suis également ravi que la voiture n°8 ait remporté la course avec une telle performance à la fin. Nous allons tous profiter de ce moment. » 

Nyck de Vries (Pilote voiture n°7) : « C’est formidable de terminer la saison sur une bonne note pour l’équipe en remportant le Championnat du Monde des Constructeurs avec la superbe victoire de la voiture n°8. Évidemment, c’est un peu doux-amer pour notre propre voiture de voir nos rivaux au championnat ne pas marquer de points, sachant que nous étions en position de gagner. Sans le problème technique, nous avions la possibilité de remporter les deux titres, mais cela fait partie du jeu et nous devons l’accepter. Dans l’ensemble, je suis très heureux que l’équipe obtienne cette récompense aujourd’hui, car elle la mérite vraiment après une saison riche en rebondissements et en défis. » 

Sébastien Buemi (Pilote voiture n°8) : « Compte tenu de la façon dont la course s’est déroulée à un moment donné, c’est fou de penser que nous l’avons remportée. Contre toute attente, avec des problèmes, des pénalités et de la malchance, c’est un sentiment incroyable pour l’équipe de remporter le Championnat du Monde. C’était notre objectif à Bahreïn et nous l’avons atteint grâce à un effort exceptionnel de l’équipe. Lorsque notre voiture était en dixième position, nous étions en queue de peloton des Hypercars lors des arrêts aux stands et je pensais que nous en avions fini. Mais mes coéquipiers ont fait du bon travail avec les gommes usées et cela m’a permis d’avoir un avantage en matière de pneus à la fin. Quand cela comptait, nous avons fait du bon travail ensemble et je suis très content pour toute l’équipe. » 

Brendon Hartley (Pilote, voiture n°8) : « Je suis très heureux pour toute l’équipe et pour Toyota. La course ne s’est pas déroulée aussi bien qu’elle aurait pu au début. Nous avons essayé les pneus médiums, mais ça n’a pas marché. Puis, à la fin, Séb a fait un relais incroyable. Il a été la star, avec un pilotage incroyable. Merci à toute l’équipe, à Toyota et à tous nos partenaires. Nous avons vraiment dû nous battre pour cette victoire et ce titre, donc cela signifie beaucoup. Que notre voiture termine la saison sur une victoire est fantastique avant la trêve hivernale. » 

Ryō Hirakawa (Pilote, voiture n°8) : « Quelle journée ! Ce fut une course en dents de scie, mais nous n’avons jamais abandonné et nous nous sommes battus comme une seule équipe. Nous sommes partis de la pole position, puis nous avons été percutés par une GT, mais nous avons quand même fait de notre mieux et avons tout donné pour que Séb puisse pousser au maximum à la fin. Sur la voiture n°8, nous avons eu quelques difficultés cette saison, donc je suis heureux d’avoir enfin un peu de chance. C’est fantastique de terminer la saison par une victoire et je suis très reconnaissant à l’équipe, ainsi qu’à tout le monde chez Toyota et à tous nos partenaires pour les efforts qu’ils ont réalisés pour remporter ce championnat des constructeurs. » 

RESULTATS DES 8 HEURES DE BAHREIN 2024 
1ère TOYOTA GAZOO Racing n°8 235 tours 
2e Ferrari AF Corse n°51 (Pier Guidi/Calado/Giovinazzi) +27,539 secs 
3e Porsche Penske n°5 (Campbell/Christensen/Makowiecki) +29,177 secs 
4e Peugeot TotalEnergies n°93 (Jensen/Müller/Vergne) +36,799 secs 
5e Alpine Endurance Team n°35 (Chatin/Habsburg/Gounon) +37,404 secs 
6e BMW M Team WRT n°15 (Vanthoor/Marciello/Wittmann) +47,916 secs 
AB TOYOTA GAZOO Racing n°7

Kamui Kobayashi et Nyck de Vries conservent une petite chance de remporter le titre pilotes, mais pour y parvenir ils doivent gagner la course, avec leur équipier Mike Conway sur la GR010 HYBRID n°7, et espérer que l’équipage de la Porsche n°6 ne marque pas de points. Les vainqueurs de Bahreïn l’an dernier et champions du monde des pilotes sortants, Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa, se battront pour leur deuxième victoire de la saison au volant de la GR010 HYBRID n°8.

TOYOTA GAZOO Racing possède un formidable palmarès sur le circuit de Bahreïn, y ayant remporté les sept dernières courses du WEC, avec en outre six doublés consécutifs. Au total, l'écurie a remporté neuf des 12 courses qu’elle a disputées à Bahreïn, décrochant six pole positions et cinq premières lignes.

La concurrence est plus rude que jamais cette année face à un plateau de 18 Hypercars, notamment Ferrari et Porsche qui restent comme TOYOTA GAZOO Racing en lice pour les titres pilotes et constructeurs. Alpine, BMW, Cadillac et Peugeot ont démontré leur rapidité sur le Fuji Speedway et devraient se joindre à une bataille passionnante pour les places d’honneur.

Le circuit international de Bahreïn, long de 5,412 km, est le lieu traditionnel de la finale de la saison du WEC, qu’il a accueillie huit fois depuis 2012. Son tracé, qui comporte 15 virages rapides et plus lents, est réputé pour être abrasif avec des niveaux d'adhérence élevés, créant ainsi un défi particulier en termes de gestion des pneus.

Une course qui débute en plein jour et se termine de nuit

Les premiers essais se dérouleront jeudi 31 octobre avec deux séances de 90 minutes, l'une à la lumière du jour et l'autre sous les projecteurs, et se termineront vendredi. La grille de départ sera déterminée lors des séances de qualification et d’Hyperpole, qui débuteront vendredi à 16h40 heure locale (14h40 heure française), tandis que les 8 Heures de Bahreïn débuteront samedi à 14h00 (midi heure française) et se termineront après le coucher du soleil.

L’action en piste se poursuivra dimanche avec le traditionnel Rookie Test, où Esteban Masson pilotera pour la première fois une GR010 HYBRID dans le cadre de l’engagement de l’équipe à offrir des opportunités aux jeunes pilotes prometteurs. Le Français de 20 ans a impressionné cette saison au volant de la Lexus RC F LMGT3 n°87 engagée par l’équipe AKKODIS ASP dans la catégorie LMGT3 du WEC. Si TOYOTA GAZOO Racing remporte le titre des constructeurs, le pilote de l’European Le Mans Series de 21 ans Reshad de Gerus testera également une GR010 HYBRID en tant que rookie désigné par le WEC.

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote, voiture n°7) : « C’est la fin d’une saison passionnante et riche en défis. En tant qu’équipe, nous avons vécu de grands moments mais aussi des moments difficiles, comme la dernière course au Fuji Speedway. La compétition a été incroyablement rude toute la saison mais, grâce aux efforts de chacun, nous abordons la dernière course avec le destin du Championnat du Monde des Constructeurs toujours sous notre contrôle. Nous savons qu’une victoire nous donnera le titre, c’est donc notre objectif et tout le monde fera son maximum pour y parvenir. Nous avons besoin d’un week-end parfait et nous sommes prêts à relever le défi. »

Mike Conway (Pilote, voiture n°7) : « J’aime courir à Bahreïn. C’est un circuit où il est plaisant de piloter et un endroit qui m’a laissé de bons souvenirs. J’y ai remporté ma première course avec Toyota en 2014 ainsi que mes deux titres de pilote. En tant qu’équipe, nous avons également un bon bilan à Bahreïn et nous voulons le conserver cette année, même si nous nous attendons à une nouvelle lutte serrée car Porsche et Ferrari seront à nouveau forts. Nous devrons être au sommet de notre jeu, mais nous nous sommes bien préparés et nous avons hâte d’y être. »

Nyck de Vries (Pilote voiture n°7) : « C’est la dernière course de ma première saison en tant que pilote TOYOTA GAZOO Racing et nous devons encore nous battre pour le Championnat du Monde des Constructeurs, donc j’ai hâte d’être à Bahreïn. Je connais bien la piste et j’y ai testé une TS050 HYBRID en 2019 lors du Rookie Test, qui avait en quelque sorte lancé mon histoire avec l’équipe. C’est donc sympa d’y retourner en tant que pilote Toyota. Fuji a été difficile pour nous, mais ce fut un travail d’équipe solide et nous sommes prêts à recommencer. »

Sébastien Buemi (Pilote voiture n°8) : « J’aime toujours aller à Bahreïn. C’est un circuit formidable, avec de belles installations et une météo agréable. De plus, une partie de ma famille vit là-bas, donc j’ai presque l’impression de faire une course à domicile. Le circuit est fun, en particulier la section à grande vitesse à partir du virage cinq, car elle est rapide et fluide avant l’épingle où il y a une chance de dépasser. C’est une course inhabituelle car elle se termine de nuit, donc la température change beaucoup. Cela rend plus difficile de trouver le bon réglage, nous allons donc travailler dessus en profondeur lors des essais. »

Brendon Hartley (Pilote, voiture n°8) : « Bahreïn est la dernière course d’une saison passionnante et nous y allons pour nous battre pour le titre mondial des constructeurs, qui est l’un des grands objectifs de l’équipe chaque année. Historiquement, nous avons souvent bien réussi à Bahreïn et le circuit a toujours semblé convenir à notre voiture, donc j’espère que c’est un signe positif pour la semaine à venir. C’est une épreuve plus longue que d’habitude, il est donc plus important que jamais de faire une course propre et de mettre en place les bonnes stratégies. Je sais que toute l’équipe a travaillé dur pour se préparer et nous sommes impatients de commencer. »

Ryō Hirakawa (Pilote, voiture n°8) : « Notre objectif à Bahreïn est de remporter la course et donc le Championnat du Monde, mais ce ne sera pas facile. Nos adversaires ont été forts à Fuji et nous nous attendons à une autre course difficile, mais nous nous battrons aussi dur que possible et nous n’abandonnerons pas. Nous devons être pleinement concentrés tout le week-end pour tirer le maximum de performance de notre voiture. Si nous y parvenons, nous avons une chance, nous allons donc continuer à nous battre pour terminer la saison en beauté et offrir à tous nos supporters et partenaires un résultat à célébrer. »

Voiture 33 (Elfyn Evans, Scott Martin)

Takamoto Katsuta fut la star de la dernière journée du Rallye d’Europe centrale, effectuant un excellent retour à la compétition en s’imposant à la fois au classement du Super Sunday et dans la Power Stage qui a clôt l’épreuve, remportant ainsi le maximum possible de 12 points.

Après une courte pause dans sa saison – avec une absence à la manche précédente au Chili - Katsuta a fait preuve de confiance et de rythme dès le début du Rallye d’Europe centrale, tout en pilotant intelligemment lorsque l’asphalte souvent glissant exigeait une approche plus prudente. Accélérant le dimanche, il fut le plus rapide lors du premier passage dans la spéciale de Passauer Land puis dans la Power Stage.

Terminant quatrièmes au classement général, Katsuta et son copilote Aaron Johnston ont été les plus rapides dimanche avec 3,8 secondes d'avance sur leurs coéquipiers Elfyn Evans et Scott Martin. Ceux-ci ont terminé troisièmes de la Power Stage et sont montés sur la deuxième marche du podium du rallye, comme au Chili.

Les efforts combinés d'Evans et de Katsuta ont permis à TOYOTA GAZOO Racing de marquer deux points de plus que son principal rival Hyundai ce week-end, réduisant l'écart à 15 points avant la dernière manche de la saison qui se déroulera le mois prochain au Japon - où un score maximum sur l'ensemble de l'épreuve suffirait pour remporter un nouveau titre.

Ogier sort dans l’avant-dernière spéciale

Evans a participé à la bataille serrée pour la victoire menée par Sébastien Ogier avant la dernière journée. Dimanche, après avoir concédé la tête du rallye à Ott Tänak (Hyundai) dans la première spéciale, Ogier a réagi pour réduire l'écart à 1,5 seconde à deux spéciales de l'arrivée. Continuant à attaquer fort, il a malheureusement glissé dans un virage boueux de la spéciale 17 et heurté un arbre, le contraignant avec son copilote Vincent Landais à un abandon immédiat.

Sami Pajari et son copilote Enni Mälkönen ont connu un sort similaire dans la première spéciale du dimanche, mettant un terme prématuré à une nouvelle prestation impressionnante au volant de la GR YARIS Rally1 HYBRID - sa première sur asphalte et sa troisième au total. Pajari était en passe de terminer dans le top 6 du classement général tout en poursuivant son processus d'apprentissage au plus haut niveau, acquérant ainsi une précieuse expérience.

Comme prévu, Pajari reprendra le volant de la GR Yaris Rally2 au Rallye du Japon où il aura la possibilité de remporter le titre en WRC2 s'il parvient à terminer dans les deux premiers de la catégorie.

La GR Yaris Rally2 a pris la deuxième place du classement WRC2 au Rallye d’Europe centrale aux mains du pilote tchèque Filip Mareš engagé par l'équipe Toyota Dolak.

Jari-Matti Latvala (Team Principal)

« Je suis satisfait des résultats vraiment solides d’Elfyn et Takamoto sur ce rallye, surtout dimanche. Ils ont vraiment aidé l’équipe à conserver ses chances au championnat. Seb était naturellement très déçu après son accident, d’autant plus regrettable qu’il était encore très rapide ici. Après cela, il semblait que nous pourrions perdre des points mais, au final, grâce à Taka et Elfyn nous en avons gagné deux sur nos concurrents, donc nous serons toujours dans la course au titre au Rallye du Japon. Le défi sera entre nos mains, nous devrons réussir un doublé au classement général et remporter tous les points dimanche. Nous sommes vraiment heureux pour Taka en particulier : le temps de se remettre en route, il a fait exactement ce que nous attendions de lui. Il a été prudent quand il le fallait, a pris de la confiance et ensuite sa performance est venue naturellement dimanche. Les performances de Sami sur asphalte n’ont jamais cessé de s’améliorer. Il a payé cher sa petite erreur de dimanche matin, mais cela fait partie du processus d’apprentissage. Le prochain objectif pour lui est de se battre pour le titre WRC2 au Japon. »

Elfyn Evans (Pilote, voiture 33)

« Ce ne fut pas un mauvais week-end pour nous. Avec Scott, nous sommes l’équipage qui a marqué le plus de points, nous devons être assez satisfaits de cela et c’est bon pour l’équipe. Nous n’avons peut-être pas toujours fait les meilleurs temps en spéciale, mais nous avons eu quelques moments forts et ce fut un week-end assez régulier. Il nous en a manqué un peu ici ou là, mais à la fin nous terminons en deuxième position et pouvons être raisonnablement satisfaits de cela. En termes de points constructeurs, nous sommes toujours dans le coup et tout reste ouvert pour le Rallye du Japon. »

Sébastien Ogier (Pilote voiture 17)

« Je suis vraiment désolé pour l’équipe pour ce qui s’est passé dimanche. Dans l’avant-dernière spéciale, le premier virage sous les arbres était beaucoup plus boueux que prévu et j’ai sous-viré puis heurté l’arbre à l’extérieur. Les équipes chargées des reconnaissances n’ont pas pu passer sur cette spéciale avant nous, donc je n’avais pas l’information dans mes notes, mais ce n’est pas une excuse car c’est moi qui suis au volant et les autres pilotes n’ont pas fait la même erreur. Pour l’instant je suis surtout très déçu pour l’équipe, car cela aurait pu être un bon week-end pour nous. Cela fait trois rallyes d’affilée où nous avons clairement la vitesse mais pas le résultat final. Grâce à Elfyn et Taka, nous avons encore une chance de remporter le championnat au Rallye du Japon et nous ferons de notre mieux à nouveau là-bas. »

Takamoto Katsuta (pilote voiture 18)

« Je tiens à remercier chaleureusement l’équipe pour le soutien incroyable qu’elle m’a apporté dans les moments difficiles de ces deux derniers mois. Ce fut une dure saison pour moi, donc j’ai ressenti beaucoup de pression pour faire du bon travail ici, mais nous y sommes parvenus en décrochant tous les points du Super Sunday et de la Power Stage ainsi qu’une quatrième place au classement général. J’ai vraiment apprécié le pilotage et les sensations dans la voiture, et je suis vraiment heureux de terminer le rallye avec ce résultat. Bien sûr, il nous reste encore un rallye à disputer au Japon et je vais essayer de faire de mon mieux avec l’équipe. Nous n’abandonnons jamais et nous continuons à pousser. »

Sami Pajari (pilote voiture 5)

« Dans la première spéciale de dimanche, je suis sorti un peu large dans un virage et nous avons peut-être eu un peu de malchance de partir immédiatement en tonneau, mais c’était mon erreur. C’est dommage et je suis désolé pour l’équipe. Je dois juste en tirer les leçons, comprendre ce qui s’est passé et m’améliorer à l’avenir. Jusque-là, le rallye avait été très positif pour nous, chaque journée était vraiment propre et il y avait une nette évolution au cours du week-end. J’ai eu un bon feeling avec la voiture, j’ai fait quelques bons chronos en spéciale et, surtout, nous avons beaucoup appris. Ces trois rallyes avec la voiture Rally1 ont été vraiment incroyables, c’est un rêve devenu réalité pour moi et j’ai beaucoup apprécié. Maintenant, j’ai hâte de faire de mon mieux au Rallye du Japon en WRC2. »

CLASSEMENT FINAL DU RALLYE D’EUROPE CENTRALE

1 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID)                                      2h37mn34.6s

2 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID)                                      +7.0s

3 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID)                    +39.8s

4 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID)              +1mn21.0s

5 Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1 HYBRID)                                   +3mn41.9s

6 Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Citroën C3 Rally2)                                +9mn17.6s

7 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Škoda Fabia RS Rally2)                                     +9mn34.1s

8 Filip Mareš/Radovan Bucha (Toyota GR Yaris Rally2)                                                +11mn41.5s

9 Miko Marczyk/Szymon Gospodarczyk (Škoda Fabia RS Rally2)                              +12mn10.6s

10 Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak (Škoda Fabia RS Rally2)                    +12mn20.3s

Abandon : Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID)

Abandon : Sami Pajari/Enni Mälkönen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID)

Classement pilotes du WRC 2024 après la 12^e manche :

1 Thierry Neuville                225 points

2 Ott Tänak                        200

3 Elfyn Evans                        185

4 Sébastien Ogier             166

5 Adrien Fourmaux          146

6 Kalle Rovanperä             114

7 Takamoto Katsuta         102

8 Dani Sordo                      44

9 Sami Pajari                           41

10 Gregoire Munster         37

Classement constructeurs du WRC 2024 après la 12^e manche :

1 Hyundai Shell Mobis World Rally Team                  526 points

2 TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team              511

3 M-Sport Ford World Rally Team                                 267

Et maintenant ?

La saison se terminera à domicile pour TOYOTA GAZOO Racing au Rallye du Japon, du 21 au 24 novembre. L'épreuve, qui a fait son retour au calendrier du WRC en 2022, se déroule sur des routes asphaltées exigeantes dans les montagnes des préfectures d'Aichi et de Gifu, autour du parc d'assistance de Toyota City, près de Nagoya.

Un travail d'équipe intense, un pilotage engagé et une stratégie audacieuse ont permis aux GR010 HYBRID de se battre pour la victoire malgré leurs paramètres de puissance et de poids révisés à Fuji, mais la série de six victoires consécutives à domicile de TOYOTA GAZOO Racing s'est finalement terminée dans la frustration. 

Devant 65 800 fans enthousiastes, le pilotage combatif de Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa sur leur GR010 HYBRID n°8 semblait avoir mérité un podium jusqu'à ce qu'une pénalité en fin de course les fasse rétrograder à la 10e place. 

La GR010 HYBRID n°7 de Mike Conway, Kamui Kobayashi et Nyck de Vries menait la course à deux heures de l'arrivée mais a été contrainte d'abandonner en raison de dommages causés par un accident. Cela met fin à la lutte de Kamui et Nyck pour le titre mondial, alors qu'il reste une course à disputer cette saison.

L'équipe s'est retrouvée sur la défensive dès le début de la course. Avec une voiture de sécurité au deuxième tour, Sébastien est passé de la deuxième à la quatrième place tandis que Mike a également perdu du terrain après être parti de la quatrième place sur la grille et a passé le premier relais en cinquième position, derrière la GR010 HYBRID n°8. 

A l’issue de la deuxième heure, Mike était toujours cinquième mais Sébastien était tombé à la sixième place. Ces positions furent échangées peu après lorsque la GR010 HYBRID n°7 a subi une dégradation des pneus, l'obligeant à s'arrêter aux stands plus tôt que prévu. Nyck a pris le relais puis Brendon a remplacé Sébastien. 

En tête à la mi-course 

Malgré ce début difficile, la stratégie de l'équipe en matière de carburant et de pneus a commencé à porter ses fruits. Après la mi-course, Nyck a dépassé la BMW n°15 et la Ferrari n°50, puis la Porsche n°6 dans les stands, pour prendre la tête. La n°8 a également progressé et Brendon a audacieusement doublé deux Ferrari avant de céder le volant à Ryō, qui a rejoint la lutte pour le podium. 

Après presque quatre heures de bataille intense, Kamui a assuré deux relais pour aller à la chasse à la victoire, les deux voitures étant désormais dans une position stratégique plus forte que leurs rivales en termes de carburant et de pneus. Mais une voiture de sécurité virtuelle au début de la cinquième heure a supprimé cet avantage en donnant à toutes les Hypercars la possibilité de s'arrêter aux stands en perdant moins de temps. 

Le sprint final de 90 minutes jusqu'au drapeau à damier a vu Ryō occuper la troisième place avant que l'Alpine n°35 ne le dépasse. La GR010 HYBRID n°7 a connu pire lorsque Kamui et la Porsche n°5 sont entrés en contact dans la bataille pour la huitième place. Les dommages à la suspension arrière et à la carrosserie n'ont pas pu être réparés à temps, de sorte que la GR010 HYBRID n°7 a été retirée à une heure de l'arrivée. 

Ryō a poussé fort dans la dernière heure pour amener la GR010 HYBRID n°8 sur le podium, dépassant les deux Porsche JOTA puis se plaçant à la troisième place après une pénalité pour l'Alpine n°35. Mais à 16 minutes de l'arrivée, la GR010 HYBRID n°8 a écopé d'un drive-through pour un incident avec la Porsche n°6 de tête, et Ryō a finalement terminé 10e, à près d’une minute du vainqueur. 

Malgré ce résultat très frustrant, l'équipe est déjà concentrée sur la défense de son titre mondial des constructeurs lors de l’ultime confrontation de la saison, à Bahreïn le 2 novembre. TOYOTA GAZOO Racing n'est qu'à 10 points du leader Porsche avant cette huitième et dernière course du WEC 2024.

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote, voiture n°7) : « Ce fut une course très difficile. La deuxième voiture de sécurité nous a mis dans une situation délicate. Après cela, j’ai essayé de me battre avec la Porsche n°5 pendant quelques tours, mais notre manque de vitesse en ligne droite était évident, alors elle a essayé de me dépasser dans les trois premiers virages. Nous nous sommes tous les deux engagés au même moment dans le virage n°3 et n’avons pas pu éviter le contact. Malheureusement, nous avons eu ensuite un autre contact et les dégâts étaient trop importants pour être réparés. Ce n’était vraiment pas notre jour, et je suis désolé pour nos fans locaux qui nous ont tant soutenus. J’espère que nous reviendrons en force pour la dernière course à Bahreïn. » 

Mike Conway (Pilote, voiture n°7) : « La journée fut assez difficile pour les deux voitures. Malheureusement pour la n°7, nous avons eu un contact et la voiture n’était pas réparable. Nous n’avons donc pas marqué de points, ce qui est mauvais pour le championnat des pilotes et, en tant qu’équipe, nous n’avons pas non plus obtenu de bons résultats pour le championnat des constructeurs. C’est évidemment frustrant et ce n’est pas le résultat que nous souhaitions pour nos fans locaux et tous les partenaires et collègues de Toyota qui nous soutiennent ici. Mais il reste une manche et ce sera une course plus longue, avec plus de points en jeu, donc nous ferons de notre mieux pour revenir en force. » 

Nyck de Vries (Pilote voiture n°7) : « La pilule est dure à avaler pour toute l’équipe. Ce fut difficile tout le week-end. Nous étions conscients que notre rythme de course n’était pas suffisant pour nous battre aux avant-postes en nous basant uniquement sur notre vitesse, et que nous devions exécuter la meilleure course possible pour marquer de bons points pour les deux championnats. Nous avions une excellente stratégie pour y parvenir, mais malheureusement en raison des circonstances de course nous n’y sommes pas parvenus. C’est vraiment dommage. » 

Sébastien Buemi (Pilote voiture n°8) : « Ce fut un peu un désastre pour nous. Nous avions pris un bon départ, même si nous étions un peu plus lents que nos rivaux. Je n’ai eu aucune chance de me battre au premier virage car les autres voitures accéléraient beaucoup mieux. Mais nous sommes revenus, puis nous avons été malchanceux avec la voiture de sécurité. Sans le drive-through, nous aurions terminé sur le podium, ce qui aurait été un résultat acceptable. Nous allons analyser tout cela, nous ressaisir et revenir plus forts à Bahreïn. » 

Brendon Hartley (Pilote, voiture n°8) : « Nous avons fait une course plutôt propre. Séb a fait un excellent travail en préservant les pneus, ce qui nous a donné une vraie chance avec notre stratégie. Nous n’avions pas le rythme de nos concurrents, mais nous avons fait de notre mieux. Un grand merci à l’équipe car tout le monde s’est battu. C’était une course importante pour nous et, au final, nous avons échoué pour de nombreuses raisons. Mais nous garderons la tête haute et nous nous battrons à Bahreïn pour le titre des constructeurs. Un grand merci à tous ceux qui nous ont soutenus cette semaine au Japon, aux collègues de Toyota, aux partenaires et à tous les fans. »

Ryō Hirakawa (Pilote, voiture n°8) : « C’est évidemment une journée très décevante. Nous voulions faire une belle course devant nos fans et nos partenaires mais ça ne s’est pas passé comme ça. Nous avons tout essayé et à un moment donné cela semblait prometteur, mais ensuite les choses ont tourné contre nous. Il reste une course et j’espère que nous pourrons terminer sur une bonne note en remportant le championnat ; nous allons continuer à nous battre. Merci à l’équipe pour son travail acharné toute la semaine, et merci tout particulièrement à nos partenaires et à nos fans pour tout le soutien qu’ils nous ont apporté. » 

RESULTATS DES 6 HEURES DE FUJI 2024 
1ère Porsche Penske n°6 (K. Estre/A. Lotterer/L. Vanthoor) 213 tours 
2e BMW M Team WRT n°15 (D. Vanthoor/R. Marciello/M. Wittmann) +16.601secs 
3e Alpine Endurance Team n°36 (N. Lapierre/M. Schumacher/M. Vaxiviere) +42.321secs 
4e Peugeot TotalEnergies n°93 (M. Jensen/N. Müller/J-E. Vergne) +45.846secs 
5e Hertz Team JOTA n°12 (W. Stevens/C. Ilott/N. Nato) +49.689secs 
6e Hertz Team JOTA n°38 (J. Button/P. Hanson/O. Rasmussen) +51.916secs 
10e TOYOTA GAZOO Racing n°8 +58.879secs 
AB TOYOTA GAZOO Racing n°7

Après une qualification difficile, l’équipe TOYOTA GAZOO Racing a bien réagi en course en maximisant les performances de ses GR010 HYBRID et en mettant en oeuvre une stratégie de pneus intelligente, combinée à un rythme élevé, des arrêts aux stands rapides et un effort collectif pour se battre pour la victoire. 

Forts d’un niveau de performance élevé, Mike Conway, Kamui Kobayashi et Nyck de Vries se sont battus dans le peloton et semblaient prêts à gagner. Cependant, une pénalité tardive pour un incident sous drapeau jaune - qui, selon les données de l'équipe, a concerné également ses concurrents directs qui sont restés impunis - a changé le résultat de la course et repoussé l'équipage de la GR010 HYBRID n°7 en deuxième position.

Les champions du monde en titre Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa pouvaient terminer dans le top 6 avec la GR010 HYBRID n°8 après une performance tout aussi solide, mais ils ont connu un incident dans la cinquième heure et ont finalement terminé quinzièmes.
 
Malgré la frustration, TOYOTA GAZOO Racing prend néanmoins la tête du Championnat du Monde des constructeurs avant sa course à domicile, les 6 Heures de Fuji, le 15 septembre, avec 11 points d'avance sur Porsche. 

Une stratégie offensive 

L'équipe a pu se battre aux avant-postes grâce à une stratégie offensive qui lui a permis de rivaliser avec des concurrents qui étaient plus rapides en début de semaine. 

Mike était parti neuvième sur la n°7 et a survécu à un contact dans le premier tour pour remonter dans le peloton, notamment grâce à un dépassement spectaculaire au huitième tour où il a doublé deux voitures en une seule manoeuvre pour prendre la sixième place. Pendant ce temps, Brendon, qui était parti de la 12e place sur la n°8, a conservé cette position tout au long du premier relais. 

Le rythme de Mike lui a permis de participer à la bataille pour le podium et il était toujours sixième, à quelques secondes du troisième, avant les premiers arrêts aux stands après une heure de course. Nyck et Sébastien ont repris le flambeau et ont continué à attaquer fort pour améliorer leurs positions. 

La chaleur a eu des conséquences néfastes sur certains concurrents de la catégorie Hypercar et, lorsque Mike a repris le volant au début de la troisième heure, la n°7 était en deuxième position grâce à un bon relais de Nyck, tandis que Ryō sur la n°8 était alors huitième. À l'approche de la mi-course, Mike a augmenté le rythme, établissant un nouveau meilleur tour et se rapprochant de la Ferrari n°83 de tête. 

A la mi-course, Nyck et Brendon ont pris le volant en deuxième et septième position respectivement. Nyck s'est rapproché du leader à mi-chemin de la quatrième heure tandis que Brendon mettait la Porsche n°6 sous pression, et la passait dans un mouvement courageux. 

Une stratégie agressive a mené la GR010 HYBRID n°7 aux stands un peu plus tôt à la fin de la quatrième heure, offrant à Kamui de l'air libre et une chance de prendre la tête. Cela a payé lorsque la n°83 est sortie de son propre arrêt au stand, un tour plus tard, deux secondes derrière Kamui. 

Après un nouveau changement de pilote sur la GR010 HYBRID n°8, Sébastien défendait la sixième place dans son tour de sortie lorsqu'il est entré en contact avec la Porsche n°6, provoquant une crevaison et écopant d'un « stop-and-go » de 30 secondes. Les chances de la voiture ont été encore plus compromises par une autre pénalité pour non-respect des drapeaux bleus et Sébastien a repris la course en 15e position. 

Après un dernier arrêt au stand, Kamui était confortablement en tête sur la GR010 HYBRID n°7 jusqu'à ce qu'à 40 minutes de la fin, un drive-through - les commissaires ayant jugé qu'il n'avait pas réagi correctement à un drapeau jaune - le fasse chuter en deuxième position, à neuf secondes de la Ferrari n°83. 

Kamui a alors attaqué fort pour rattraper le temps perdu mais, handicapé par un « full course yellow », il a échoué de peu et a franchi la ligne d’arrivée en deuxième position, à seulement 1,780 seconde de la Ferrari n°83 victorieuse. Pendant ce temps, Ryō a terminé à la 15e place avec la n°8, devant plus de 65 000 fans. 

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote, voiture n°7) : « L’équipe a fait un travail parfait et de gros efforts. Nous avons fait tout ce que nous pouvions en termes de pilotage, de stratégie et d’arrêts aux stands, ce qui nous a mis en position de remporter la course. Mais la pénalité que nous avons reçue est regrettable et, pour être honnête, a été une grande surprise pour moi. Recevoir un drive-through pour cela est un peu une surprise, mais c’est comme ça. La course a été assez fun et j’ai aimé courir ici à Austin, c’est un circuit formidable. Maintenant, j’ai hâte de poursuivre la bataille très serrée de cette saison lors de notre course à domicile. » 

Mike Conway (Pilote, voiture n°7) : « Nous n’avions pas le sentiment d’avoir une chance de gagner avant le départ, mais au fur et à mesure que la course avançait, nous avions un bon rythme. À chaque relais, nous progressions grâce à une bonne usure des pneus et à une bonne régularité. Nous nous sommes retrouvés dans la bataille et nous pensions que nous allions gagner, mais malheureusement la pénalité a anéanti nos chances, même si Kamui s’est battu jusqu’au bout. Tout le monde a fait un excellent travail, les ingénieurs, l’équipe dans les stands et mes coéquipiers. Le résultat est meilleur que prévu et nous avons marqué de bons points pour le championnat, nous allons donc continuer à attaquer et aller à Fuji en espérant un résultat positif.» 

Nyck de Vries (Pilote voiture n°7) : « Je voudrais remercier l’équipe pour son travail incroyable tout au long du week-end, en particulier pendant la course. Ils ont pris toutes les bonnes décisions, réussi tous les arrêts aux stands et ont exécuté une course sans faute. Je pense que nous avons tous fait un excellent travail, mais malheureusement le drive-through nous a privé de la victoire. Nous devons encore enquêter là-dessus car ce n’est pas encore tout à fait clair. Néanmoins, c’est un bon résultat pour l’équipe et le Championnat du monde, c’est juste amer de rater la victoire alors qu’elle était en poche. » 

Sébastien Buemi (Pilote voiture n°8) : « Je voudrais m’excuser auprès de l’équipe pour le contact que j’ai eu avec la Porsche. Ce fut ma faute et j’en suis désolé car cela a mis fin à notre course. Jusque-là, l’équipe avait fait un travail fantastique pour nous aider à remonter la pente après avoir démarré en 12e position, donc c’est vraiment difficile de laisser tomber l’équipe. J’espère que nous pourrons faire une meilleure course à Fuji. Félicitations à la voiture n°7 pour sa superbe performance, c’est juste dommage qu’ils aient écopé de cette pénalité à la fin. » 

Brendon Hartley (Pilote, voiture n°8) : « Ce fut une journée difficile. Nous sommes partis de derrière, mais nous sommes remontés jusqu’à ce que Séb fasse une petite erreur, ce qui peut arriver. L’équipe a réalisé une performance vraiment impressionnante dans une situation difficile et je suis vraiment fier de tout le monde pour le travail accompli. La voiture n°7 a fait une course incroyable : la stratégie, les arrêts aux stands, tout était au top aujourd’hui. Ils auraient gagné sans la pénalité. Malheureusement, cela n’a pas tourné en notre faveur avec la voiture n°8, mais nous allons nous battre lors de notre course à domicile à Fuji. » 

Ryō Hirakawa (Pilote, voiture n°8) : « Ce fut une course difficile et c’est dommage car nous avions montré un bon rythme pour revenir dans le peloton et nous battre dans le top 6, mais l’accident fut malheureux. Ce fut la même frustration pour la voiture n°7 ; ils ont très bien piloté et auraient pu gagner la course. Ça fait partie de la course et nous devons passer à autre chose. La prochaine épreuve est notre course à domicile, nous devons donc nous reconcentrer sur Fuji où nous espérons pouvoir réaliser un doublé. Ce serait bien de le faire devant nos fans locaux. » 

RESULTATS DE LA LONE STAR LE MANS 2024 

1ère Ferrari AF Corse n°83 (Kubica/Shwartzman/Ye) 183 tours 
2e TOYOTA GAZOO Racing n°7 +1.780 secs 
3e Ferrari AF Corse n°5 (Fuoco/Molina/Nielsen) +26.282secs 
4e Cadillac Racing n°2 (Bamber/Lynn) +46.924secs 
5e Alpine Endurance Team n°35 (Chatin/Habsburg/Milesi) +1min 10.513secs 
6e Porsche Penske n°6 (Estre/Lotterer/Vanthoor) +1min 36.873secs 
15e TOYOTA GAZOO Racing n°8 +2 tours

Grâce à sa victoire à São Paulo lors de la précédente manche du WEC 2024, TOYOTA GAZOO Racing n'est qu'à quatre points du leader Porsche dans une bataille acharnée pour le titre mondial des constructeurs avant la sixième épreuve de la saison, dimanche prochain aux États-Unis.

A São Paulo, Mike Conway, Kamui Kobayashi et Nyck de Vries ont démontré le rythme de leur GR010 HYBRID n°7 en décrochant la pole position et en menant au début de la course avant qu'un problème technique ne les relègue à la quatrième place. A Austin, où l'équipe n’a jamais gagné, ils se battront pour remporter leur deuxième victoire de la saison.

Les champions du Monde en titre Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa ont remporté au Brésil leur première victoire de la saison avec la GR010 HYBRID n°8. Ce succès a permis à Sébastien, qui est à égalité avec Brendon avec le plus de titres (quatre), d'établir un nouveau record de 25 victoires en WEC.

La chaleur de l’été texan attend l'équipe et les pilotes sur les 5,513 km du Circuit of the Americas pour la Lone Star Le Mans, une course de six heures qui revient au calendrier du WEC pour la première fois depuis 2020.

Jusqu’à présent, les meilleurs résultats obtenus par TOYOTA GAZOO Racing lors de ses six courses au Texas furent des deuxièmes places en 2013 et 2020, tandis que Brendon a lui remporté l’épreuve à trois reprises. Bien que l'équipe n'ait pas encore goûté à la victoire à Austin, elle a déjà remporté deux courses aux États-Unis, à Sebring en 2019 et 2023.

Le Circuit of the Americas est, comme Interlagos, un circuit qui tourne dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Il se caractérise par une pente raide jusqu'au premier virage suivie d'une séquence de virages rapides et spectaculaires.

L'équipe a commencé tôt sa préparation pour la course avec trois jours d’essais à Austin fin juillet. Les préparatifs s'intensifieront dès vendredi 30 août, avec trois heures d'essais libres réparties en deux séances. Puis samedi, après une heure d'essais libres le samedi matin, la grille de départ sera déterminée lors des qualifications et de l'Hyperpole, à partir de 15h40 (22h40 heure française). La septième Lone Star Le Mans débutera à 13h00 (20h00 heure française) le dimanche 1er septembre.

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote, voiture n°7) : « J’aime beaucoup courir aux États-Unis, j’ai donc hâte de retourner à Austin et de rencontrer les fans américains, qui sont très enthousiastes et accueillants. J’y ai couru plus tôt cette année en NASCAR, ce qui fut très fun, mais bien sûr la GR010 HYBRID est un type de voiture très différent. Nos essais du mois dernier furent une bonne façon de commencer notre préparation et ils nous ont donné une indication claire de ce à quoi nous pouvons nous attendre sur ce circuit en termes de réglages et de caractéristiques des pneus. Je sais que l’équipe a travaillé dur après ces essais pour optimiser notre voiture et nous donner les meilleures chances possibles en course. C’est une nouvelle opportunité de marquer de gros points au Championnat du Monde et c’est notre objectif. »

Mike Conway (Pilote, voiture n°7) : « Ma première course avec Toyota a eu lieu à Austin en 2014 et c’est quelque chose d’y retourner dix ans plus tard, après avoir vécu tant de choses avec cette équipe. Je n’ai pas l’impression que c’était il y a dix ans ! J’ai beaucoup couru aux États-Unis au fil des années et j’adore l’ambiance et les fans là-bas, alors j’ai hâte d’y retourner. La compétition sera rude, comme toujours cette saison, mais je sais que nous serons bien préparés, nous devons donc réaliser une course propre et ramener autant de points que possible. »

Nyck de Vries (Pilote voiture n°7) : « Cela fait quelques années que je n’ai pas couru à Austin, donc c’était bien de me rafraîchir la mémoire avec nos essais là-bas. J’aime la piste et je me réjouis d’une course serrée. Les conditions vont être assez chaudes, tout comme à São Paulo, donc la dégradation des pneus pourrait à nouveau être un facteur important. Nous devons donc utiliser les séances d’essais pour déterminer la meilleure approche et nous mettre en position de force pour la course, où j’espère que nous serons à nouveau en tête. »

Sébastien Buemi (Pilote voiture n°8) : « Ce fut fantastique de remporter notre première course de la saison au Brésil. Notre voiture n°8 a été plus compétitive que les résultats ne le laissaient penser jusqu’à lors, donc je crois que nous le méritions. Cela nous donne confiance pour les trois dernières courses de la saison, où nous voulons bien sûr nous battre pour plus de victoires. Austin sera à nouveau chaud, comme ce fut le cas lors de nos essais du mois dernier, et ce sera un défi en termes de gestion des pneus. Mais nous avons montré à São Paulo que c’était l’un des points forts de notre équipe, donc je suis à nouveau optimiste pour cette course. »

Brendon Hartley (Pilote, voiture n°8) : « J’adore courir à Austin, c’est une ville sympa et un circuit génial, très exigeant avec un bon mélange de virages rapides et fluides et de sections techniques plus serrées. J’y ai déjà connu des succès. J’ai remporté la Lone Star Le Mans trois fois, donc j’espère bien sûr la remporter une quatrième fois. Ce sera difficile car nous nous attendons à ce que la concurrence soit à nouveau forte, mais nous avons montré à São Paulo ce que l’on peut accomplir avec un gros effort d’équipe et la bonne stratégie pneumatique. Ce sera à nouveau l’objectif. »

Ryō Hirakawa (Pilote, voiture n°8) : « Austin est un nouveau circuit pour moi et j’ai hâte d’y être. Ce fut intéressant de découvrir la piste lors des essais et cela m’a aidé à m’y familiariser. C’est un circuit difficile et fun à piloter, surtout la section à grande vitesse au début du tour. Je pense que ce sera une nouvelle course passionnante. Nous nous rapprochons de la fin de la saison, nous devons donc continuer à marquer de bons points pour le Championnat du Monde. C’est une bataille serrée et chaque point peut faire la différence à la fin. »

C’est sur les lieux de la toute première victoire de Toyota en WEC avec un moteur hybride en 2012 que Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa sont montés pour la première fois de la saison sur la première marche du podium. Au volant de la GR010 HYBRID n°8 ; ils ont remporté les 6 heures de São Paulo devant 73 205 spectateurs brésiliens passionnés.

Auteurs de la pole position, Mike Conway, Kamui Kobayashi et Nyck de Vries, au volant de la GR010 HYBRID n°7, étaient en route vers la victoire jusqu'à ce qu'un long arrêt aux stands pour un problème technique les rétrograde dans le peloton. Cependant, une superbe remontée leur a permis de terminer à la quatrième place, remportant ainsi 12 précieux points au Championnat du Monde.

Cette deuxième victoire de l'année, obtenue grâce à un pilotage impeccable, un solide travail d'équipe et une excellente stratégie pneumatique, a permis à TOYOTA GAZOO Racing de réduire à seulement 4 points l'écart au Championnat du Monde avec le leader Porsche alors qu’il reste trois courses cette saison.

Une première ligne 100 % TOYOTA GAZOO Racing

Pour la première fois depuis Bahreïn en novembre dernier, la première ligne était entièrement composée de Toyota au départ. Mike est bien parti et a commencé à construire son avance sur le peloton. Brendon a récupéré sa deuxième place après être sorti large dans le premier virage.

Mike a pris soin de préserver ses pneus medium malgré la température élevée et la surface abrasive de la piste d'Interlagos, et s’est frayé un chemin avec assurance dans le trafic. Lors de la première heure de course, il a pris 11 secondes d'avance sur Brendon, qui tenait tête avec succès à la Porsche n°5.

La GR010 HYBRID n°7 était toujours confortablement installée en tête après 90 minutes de course, mais c’est alors qu’elle a connu son premier coup d’arrêt avec un drive-through pour une infraction au drapeau jaune qui a effacé l'avantage pris par Mike. Puis un problème plus important est survenu au début de la troisième heure lorsque des réparations ont été nécessaires sur une unité de contrôle. Nyck a ensuite repris la course en 18^e position.

Ryō était alors au volant de la GR010 HYBRID n°8 et il s’est rapidement positionné en tête. A la mi-course, il avait porté son avance à 30 secondes et il a alors opté pour des pneus Michelin neufs uniquement sur le côté droit, une stratégie pour maintenir la température des pneus et gérer leur dégradation.

Ryō a réalisé un relais rapide pour porter son avance à plus de 40 secondes avant les deux dernières heures de course et passer le relais à Sébastien. La performance de Nyck a ramené la voiture n°7 dans la lutte pour les points et Kamui a pris le volant pour les deux derniers relais.

Sébastien a maintenu la voiture n°8 en tête à un bon rythme, effectuant un dernier ravitaillement à une heure de la fin et reprenant la piste avec une nette avance. Il a conservé cette position jusqu'au drapeau à damier, remportant la victoire avec 1 min 8,811 secondes d'avance sur la Porsche n°6.

La remontée déterminée de la GR010 HYBRID n°7 s'est poursuivie jusqu'à l’arrivée et Kamui a harcelé la Ferrari n°51 dans les derniers tours, réussissant un dépassement à couper le souffle pour la quatrième place dans les cinq dernières minutes.

Après ce week-end réussi en Amérique du Sud, la bataille de l'équipe pour conserver ses titres mondiaux se poursuivra en Amérique du Nord lors de la prochaine course, au Circuit of the Americas à Austin (Texas) qui accueillera la Lone Star Le Mans le 1^er septembre.

Akio Toyoda (Fondateur de l’équipe)

« Félicitations à Séb, Brendon, Ryo et à tous ceux qui étaient dans la voiture n°8 pour cette victoire !

Tout le monde était motivé après la déception du Mans, et vous avez atténué cette déception non seulement pour l’équipe WEC mais aussi pour tout le monde chez TOYOTA GAZOO Racing. Merci beaucoup!

Tout le monde dans la voiture n°7 n’a peut-être pas encore surmonté sa frustration. Cependant, la façon dont ils se sont battus pour revenir à la quatrième place, alors qu’ils étaient tombés à la 17^e place, fut fantastique. Surtout, le dépassement de Kamui à la fin était vraiment génial !

Sa détermination de pilote, son sens des responsabilités de team principal, son talent unique d'animateur et son habitude unique de toujours faire des vagues… j'aime vraiment Kamui Kobayashi et la voiture n°7 ! C'est peut-être parce qu'ils sont un peu comme moi....

En fait, Morizo ​​est encore plus heureux que d'habitude du résultat brésilien. Non seulement à cause de la frustration du Mans, mais aussi pour plusieurs autres raisons.

L'une d’entre elles est le retour de Mike. J'étais vraiment désolé de le voir rater Le Mans mais je suis tellement content de le revoir en un seul morceau. J'ai entendu dire qu'il n'était pas encore complètement guéri, mais j'espère qu'il se rétablira bien et j'ai hâte de le voir lors de la prochaine course.

D'un autre côté, il était un peu décevant que José n'ait pas eu la chance de courir sur son continent natal, l'Amérique du Sud, dans la voiture n°7 en raison du retour de Mike. C’était la première course du WEC en Amérique du Sud depuis 10 ans et je pense que José lui-même aurait vraiment voulu courir dans la n°7. José a fait tout son possible pour rendre visite à ses amis de TOYOTA GAZOO Racing et il a également encouragé les supporters brésiliens locaux. Je suis encore une fois reconnaissant d'avoir José comme membre de la famille.

Et Ryan est monté sur le podium avec les pilotes en tant qu'ingénieur de la voiture n°8. Félicitations pour votre premier podium! Ryan est venu au Japon tout de suite après Le Mans et il a également travaillé pour nous en Super Formula. Sa présence nous a rapproché encore plus, l'équipe du WEC et moi-même. Je sais qu'il est difficile pour lui de faire des allers-retours au Japon, mais j’admire son soutien continu.

Enfin, il y a eu beaucoup d'engouement au Brésil, où les amis de Toyota se sont réunis sur le circuit pour la première fois depuis 10 ans. L'Amérique du Sud est assez éloignée du Japon, c’est donc difficile pour moi de m’y rendre, mais je ressens souvent la chaleur de mes amis d'Amérique du Sud, qui m'appellent Morizo ​​au lieu d'Akio. Cette fois, le soutien de ces amis a sans aucun doute été le moteur de la victoire de la voiture n°8 et de l’incroyable remontée la voiture n°7. Merci beaucoup pour votre soutien enthousiaste, mes amis brésiliens !

Même si la course s'est déroulée loin de moi, j'avais l'impression de me battre aux côtés de l'équipe. Kamui a construit cette équipe et j’aimerais continuer à me battre à leurs côtés pendant que je vise le championnat. »

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote, voiture n°7) : « Pour l’équipe, ce fut vraiment notre semaine. Nous avons eu un bon rythme en qualifications, puis les deux voitures ont été vraiment bonnes en course et nous avons très bien géré la dégradation des pneus. Félicitations à la voiture n°8 pour la victoire ; ils ont fait une belle course. Évidemment, la voiture n°7 avait le potentiel pour gagner mais malheureusement nous avons eu un problème et cela nous a fait perdre du temps aux stands. À partir de ce moment-là, la situation a été difficile pour nous, mais nous avons fait de notre mieux pour revenir, et la quatrième place était le mieux que nous pouvions raisonnablement faire. Merci à l'équipe pour tout son travail acharné. Nous allons analyser ce qui s’est passé sur notre voiture et revenir encore plus forts pour les prochaines courses. »

Mike Conway (Pilote, voiture n°7) : « Nous avons eu une voiture vraiment bonne toute la journée de dimanche. J'ai commis une erreur avec le drapeau jaune, juste un léger excès de vitesse, mais nous avons quand même réussi à reprendre la tête. Nous avions une très bonne usure des pneus à ce moment-là et nous pensions que nous étions bons. Mais à la fin de mon relais, nous avons commencé à remarquer le problème. L'équipe a essayé de le réparer et nous avons perdu du temps, alors nous nous sommes retrouvés au fond du classement. Kamui et Nyck ont ​​bien roulé pour nous ramener à la quatrième place. Nous ne pouvions pas faire mieux en termes de remontée, mais nous avons toujours l’impression que la victoire se refuse à nous. »

Nyck de Vries (Pilote voiture n°7) : « Je pense que, dans l’ensemble, le week-end a été très positif. La performance a été excellente et l’équipe a fait un travail remarquable. Kamui a qualifié la voiture en pole position, et tout semblait positif. Malheureusement, ce problème technique nous a empêché de terminer le travail. C'est dommage. Nous avons fait une très bonne remontée pour revenir de la dernière à la quatrième place, ce qui fut impressionnant. Cela fait mal de ne pas avoir remporté la victoire, mais je suis très heureux que la voiture n°8 la donne à l’équipe. »

Sébastien Buemi (Pilote voiture n°8) : « C'est une journée incroyable pour nous sur la voiture n°8, nous remportons une course pour la première fois cette année. Nous avions une super voiture. La gestion des pneus fut l'une de nos forces, notamment le fait que nous avons pu utiliser les médiums tout au long de la course, ce qui nous a vraiment aidé à avoir un bon rythme. Je suis tellement heureux de pouvoir enfin passer un week-end sans problème après un début de saison difficile. Nous avons réalisé une bonne qualification avec un doublé, mais la voiture n°7 n'a pas eu de chance avec son problème. Ils étaient très rapides et méritaient un bien meilleur résultat que cela. Nous avons marqué de bons points au Championnat du Monde Constructeurs et nous participerons à la prochaine course avec l’objectif de continuer sur cette lancée. »

Brendon Hartley (Pilote, voiture n°8) : « C'est génial de décrocher notre première victoire de la saison. Nous n’avons pas connu la meilleure des saisons jusqu’à présent sur la voiture n°8, donc remporter cette victoire est fantastique. La voiture n°7 a fait une course incroyable, ils volaient, donc je suis déçu pour eux. Mon premier relais au départ n’a pas été facile, avec beaucoup de dégradation des pneus, mais nous avons surmonté cela et avons fait une course belle et propre. Nous avons gagné et c’est ce qui compte. Nous avons également marqué de bons points pour le Championnat du Monde, nous voulons donc conserver cet élan pour les prochaines courses. »

Ryō Hirakawa (Pilote, voiture n°8) : « Je suis tellement heureux de notre première victoire de l’année. Cela fait longtemps, depuis Bahreïn, que nous n'avions pas gagné, mais nous n'avons jamais abandonné et avons toujours attaqué fort. Mon relais n’a pas été facile avec la dégradation des pneus, j’ai donc dû y faire attention. J'ai eu la chance de changer de pneus sur le côté droit mais j'ai quand même beaucoup dû gérer les gommes, donc j'étais heureux de pouvoir maintenir l'écart avec la voiture derrière. Pour la bataille de l’équipe au Championnat du Monde des Constructeurs, il était important que nous gagnions la course et je suis heureux que nous l’ayons fait. Merci aux fans pour leur soutien tout au long du week-end et merci à toute l'équipe pour son énorme effort cette semaine. Il reste trois courses à disputer donc nous allons continuer à lutter pour conserver le titre. »

RESULTATS DES 6 HEURES DE SÃO PAULO

1^ère       TOYOTA GAZOO Racing n°8                                                                        236 tours

2^e        Porsche Penske (Estre/Lotterer/Vanthoor) n°6                              +1min 8.811secs

3^e        Porsche Penske (Campbell/Christensen/Makowiecki) n°5         +1min 15.993secs

4^e        TOYOTA GAZOO Racing n°7                                                                        +1min 23.571secs

5^e        Ferrari AF Corse n°51 (Pier Guidi/Calado/Giovinazzi)                 +1min 27.395secs

6^e        Ferrari AF Corse (Fuoco/Molina/Nielsen) n°50                             +1 tour

Lors des 24 Heures du Mans, le mois dernier, l'équipe TOYOTA GAZOO Racing a raté de peu la victoire après une course passionnante. Cependant, les points gagnés l’ont conforté dans son ambition de remporter le titre constructeurs du WEC pour une sixième saison et l'équipe se rend en Amérique du Sud avec seulement 12 points de retard sur le leader, Porsche.

Kamui Kobayashi et Nyck de Vries ont terminé deuxièmes au Mans avec José María López – qui remplaçait Mike Conway – et ils sont également dans la course au titre pilotes, à 17 points des leaders alors qu’il reste quatre courses à disputer. Mike s'est remis de blessures aux côtes et à la clavicule subies lors d'un accident de vélo avant Le Mans et reprendra le volant de la GR010 HYBRID n°7 à Interlagos, aux côtés de Kamui et Nyck.

Les champions du monde en titre Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa ont mené plus de tours au Mans que n'importe quel autre équipage, mais se sont vu refuser une chance de se battre pour la victoire lorsqu'une autre voiture a poussé leur GR010 HYBRID n°8 en tête-à-queue à la fin de la course. Ils ont terminé cinquièmes.

Les deux voitures s’efforceront de renouer avec la victoire à São Paulo, sur un circuit qui a marqué l’histoire de l’équipe. C’est à Interlagos que Toyota a remporté sa première victoire en WEC avec un moteur hybride en 2012, seulement trois courses après son retour en endurance. C’est également sur ce circuit que l’équipe a remporté son premier titre constructeurs deux ans plus tard.

Le circuit de 4,309 km, qui tourne dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, baptisé Autodromo José Carlos Pace en hommage à l'ancien pilote du Mans et de Formule 1 né à São Paulo, est de retour au calendrier du WEC après 10 ans d'absence. Ce circuit historique qui a été inauguré en 1940 est un incontournable des calendriers internationaux du sport automobile depuis les années 1970.

Bien qu’Interlagos n’accueille le WEC que depuis 2012, le circuit est le théâtre des 1000 Miles du Brésil depuis les années 1950, notamment dans le cadre des Le Mans Series 2007, précurseurs de l'actuel Championnat du Monde.

L'action sur la piste débutera vendredi 12 juillet avec deux séances d'essais libres de 90 minutes. Les qualifications et l’Hyperpole se dérouleront samedi à partir de 15h10 heure locale (20h10 en France) tandis que la course débutera à 11h30 (16h30 en France) dimanche 14 juillet.

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote, voiture n°7) : « Le Mans c'était il n'y a pas si longtemps, mais tout de suite après la course nous avons commencé à regarder vers l'avenir. La seconde moitié de notre saison commence à São Paulo et désormais nous nous concentrons entièrement sur la lutte pour les Championnats du Monde. Notre deuxième place au Mans nous met dans une meilleure position, même si nous avons encore un gros défi à relever pour réduire l'écart. Nous n’avons jamais piloté notre GR010 HYBRID à Interlagos auparavant donc nous ne savons pas exactement à quoi nous attendre mais je suis sûr que ce sera une grosse bataille. Je me souviens que les supporters brésiliens sont très enthousiastes et je pense qu'ils vont créer une atmosphère particulière. J’ai hâte d’y être. »

Mike Conway (Pilote, voiture n°7) : « C’est génial d’être de retour et j’ai hâte de reprendre le volant. Regarder Le Mans de loin fut difficile pour moi. J'ai traversé des hauts et des bas avec Kamui, Nyck et José mais c'était incroyablement frustrant de ne pas pouvoir y participer. J'ai toujours su que nous étions entre de bonnes mains avec José et il a fait un excellent travail. Maintenant, j’ai juste hâte de courir à nouveau, de me battre aux avant-postes et, je l’espère, d’aider Kamui, Nyck et l’équipe à remporter le Championnat du Monde. »

Nyck de Vries (Pilote voiture n°7) : « Ce sera ma première course à Interlagos, mais j'ai déjà couru au Brésil et je sais que les fans là-bas sont incroyablement enthousiastes. Ils ont une longue tradition de sport automobile et c’est fun d’y prendre part en tant que pilote. Interlagos est un circuit court assez exigeant et il sera intéressant d'y piloter notre GR010 HYBRID. Nous sommes tous impatients de participer à une nouvelle bataille passionnante aux avant-postes et, espérons-le, de monter à nouveau sur le podium. »

Sébastien Buemi (Pilote voiture n°8) : « Cela fait longtemps que nous n’avons pas couru à Interlagos mais j’ai de bons souvenirs du circuit, et l’équipe y a bien performé dans le passé. Même si nous y allons pour la première fois avec notre GR010 HYBRID, nous savons ce qu'il faut pour être rapide sur cette piste. Comme toujours, la compétition sera très intense, nous devons donc commencer l'épreuve du bon pied et effectuer un week-end parfait. Nous ferons le maximum et verrons ce que nous pouvons réaliser. »

Brendon Hartley (Pilote, voiture n°8) : « Je suis heureux de courir à nouveau relativement peu de temps après Le Mans. Nous avons aimé participer à la lutte pour la victoire au Mans, mais ce fut frustrant de rater une telle occasion, donc c’est bien de reprendre la bataille quelques semaines plus tard. Ce sera encore une fois incroyablement difficile, avec des écarts très réduits, mais nous sommes pleins d’énergie et prêts à y faire face. Le WEC est absent de São Paulo depuis une décennie et je pense que nous serons très bien accueillis par les fans. Je suis sûr que nous leur offrirons un spectacle passionnant. »

Ryō Hirakawa (Pilote, voiture n°8) : « São Paulo est une nouvelle ville et un nouveau circuit pour moi, et je suis enthousiasmé par le défi. J’ai piloté la piste dans le simulateur, donc je sais à quoi m’attendre, mais il n’y a rien de tel que de la conduire dans la vraie vie. C’est un circuit tellement célèbre dans le monde du sport automobile, avec tant de souvenirs et le soutien incroyable des fans brésiliens. Depuis que le calendrier a été annoncé, j’avais hâte d’en faire l’expérience par moi-même et j’ai donc hâte de prendre la piste. »

Après des qualifications compliquées, l’équipe championne du monde en titre a relevé le défi d'une catégorie Hypercar ultra-compétitive (23 voitures engagées) et de conditions météorologiques extrêmes grâce à la compétence des pilotes, à des arrêts aux stands efficaces, à une stratégie intelligente et à un bel état d’esprit. 

José María López, Kamui Kobayashi et Nyck de Vries se sont courageusement battus pour la victoire au volant de leur GR010 HYBRID n°7 jusque dans les dernières minutes de course. Ils terminent en deuxième position à seulement 14,221 secondes des vainqueurs après 311 tours spectaculaires, et malgré un départ en 23e position. 

Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa ont mené plusieurs fois la course mais se sont vu refuser toute chance de victoire lorsque leur GR010 HYBRID n°8 a été poussée en tête-à-queue à deux heures de la fin. Les champions du monde en titre ont finalement terminé cinquièmes après un bel effort.

Une météo compliquée 

Devant plus de 300 000 spectateurs, les deux GR010 HYBRID s’étaient élancées du mauvais côté de la grille de départ mais avaient fait preuve de combativité en remontant dans le peloton malgré une météo changeante. 

Sans se laisser décourager par les averses qui ont marqué les deuxième et sixième heures de course, la voiture n°8 s'est frayé un chemin dans la bataille pour les places sur le podium, tandis que la n°7 se battait pour le top 6. Le visage de la course a changé au milieu de la septième heure lorsqu'une safety car a regroupé les Hypercars. 

La course a été neutralisée pendant plus d'une heure alors que la nuit – et encore de la pluie – tombait sur la Sarthe. A la reprise, les pilotes ont fait appel à tout leur savoir-faire pour déjouer les pièges et mener les GR010 HYBRID vers l'avant de la course. 

Plus de quatre heures sous safety car 

La GR010 HYBRID n°8 a pris la tête de la 9e à la 18e heure grâce à la solide performance de Ryō sous la pluie, n’abandonnant cette position qu’en raison de stratégies d'arrêt aux stands différentes, tandis que la n°7 occupait la troisième place. Durant cette période, la safety car a pris la piste pendant plus de quatre heures en raison de fortes pluies. 

Une bataille serrée entre Cadillac, Ferrari, Porsche et TOYOTA GAZOO Racing a vu le classement fluctuer en fonction du trafic, des « slow zones » et des incidents de course. Après une safety car lors de la 19e heure, les sept premiers n'étaient séparés que par quatre secondes alors que l'action s'intensifiait. 

La bataille aux avant-postes est devenue encore plus intense à la fin de la course. Les tours rapides de Brendon ont porté la GR010 HYBRID n°8 en tête devant la Ferrari n°50 lorsque de nouvelles pluies sont tombées. Cette bataille s'est poursuivie avec les pneus pluie, mais les chances de la n°8 ont été anéanties à deux heures de la fin lorsque Brendon a été poussé en tête-à-queue par la Ferrari n°51, chutant alors à la sixième place. 

Les espoirs de victoire de l’équipe reposaient donc sur la n°7 et José, dont le rythme impressionnant avait déjà permis de récupérer une partie du temps perdu suite à deux crevaisons. Il a alors maintenu la pression et dépassé la Ferrari n°51 pour la deuxième place avant de prendre la tête dans les deux dernières heures. 

Mais la n°7 avait encore besoin d'un ravitaillement et José reprit la piste pour les 30 dernières minutes avec 40 secondes de retard. Dans un premier temps, il a réussi à réduire l'écart, mais au fil des tours la tâche s'est avérée insurmontable. José a porté la n°7 à la deuxième place derrière la Ferrari n°50 victorieuse, et Sébastien a passé la ligne d’arrivée quelques instants plus tard en cinquième position. 

Akio Toyoda (Fondateur de l'équipe) : « Cette année au Mans, beaucoup de choses se sont passées avant même le début de la course puis bien après le départ. Mais je ne me suis jamais senti mal à l'aise car c'est l'équipe de Kamui. Je croyais vraiment en l’équipe que Kamui avait bâtie. Tous ses membres ont mené une bataille extrême jusqu'à la toute fin des 24 heures. 
Ce fut une belle course, mais le résultat est vraiment frustrant ! J'ai dit à tout le monde avant la course que nous avions les meilleurs mécaniciens, les meilleurs ingénieurs et les meilleurs pilotes du monde, et j'espère que nous pourrons transformer leur frustration en force et redevenir une équipe que l'on peut qualifier de meilleure du monde ! Alors transformons cette frustration en force, et faisons en sorte que le reste du monde nous nomme ainsi à nouveau ! » 

P.S. 
« Je suis heureux que José ait été là ! Merci! Continuez votre bon travail avec Lexus. Mike, j'attends que tu reviennes. Je te préfère quand tu es sur quatre roues. Et Kamui, essayons de terminer la séance de qualification ! Enfin, aux mécaniciens de la voiture n°7, merci beaucoup pour tout votre travail acharné pendant la semaine de course. Je tiens à vous remercier tous pour vos efforts durant la semaine de course, qui a été remplie de longues journées. J'adore la voiture n°7, avec ses pilotes malins. Je sais que cela demande beaucoup de travail, mais continuez à prendre bien soin de la voiture n°7. Maintenant, s'il vous plaît, reposez-vous bien ! 

P.P.S. 
« Ce fut vraiment une belle course de 24 heures entre athlètes. Félicitations à tout le monde chez Ferrari ! Merci également à Porsche et Cadillac qui se sont vraiment battus jusqu'au bout. » 

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote, voiture n°7) : « Évidemment, ce fut une course très difficile pour nous. Nous aurions pu gagner mais nous avons eu quelques problèmes. Les 24 Heures n'ont pas été faciles pour la voiture n°7, mais toute l'équipe a fait un excellent travail tout au long d'une semaine très difficile. Ce fut une course phénoménale pendant 24 heures, où tous les constructeurs se sont battus sans arrêt. Tout le monde veut gagner cette course et nous étions très proches. Une arrivée aussi serrée nous donne envie de revenir plus forts l’année prochaine et nous ferons de notre mieux pour y parvenir. Merci pour tout le soutien et le travail acharné de TOYOTA GAZOO Racing au Japon et en Allemagne. Merci encore une fois à Morizo san également. Il nous a beaucoup soutenu depuis que nous avons appris la blessure de Mike et tout au long de la semaine. Nous nous battons avec Morizo san au sein de TOYOTA GAZOO Racing et nous serons plus forts l'année prochaine. » 

José María López (pilote, voiture n°7) : « Je tiens à remercier tous les membres de l'équipe au Japon et à Cologne pour leur travail acharné et la confiance dont ils ont fait preuve en me donnant cette chance. Merci à Kamui et Nyck, qui ont fait un travail incroyable, tout comme les mécaniciens et les ingénieurs. Ce fut une montagne russe d'émotions pour moi depuis 10 jours lorsque Mike s'est blessé et que j'ai pris sa place. J'étais heureux d'être au Mans mais aussi triste pour lui. Ensuite, la course a été tout simplement la plus difficile que j'ai jamais vécue, avec la météo, le fait de devoir partir de la dernière position et de perdre du temps à cause des slow zones, des crevaisons et d'autres problèmes. Nous avons toujours réussi à revenir et nous avons montré notre détermination. Je suis fier de tout le monde pour cela. Ce fut une expérience émouvante pour moi car je ne sais pas quand j’aurai une autre chance de concourir pour la victoire au classement général. » 

Nyck de Vries (Pilote voiture n°7) : « Tout d'abord, je tiens à remercier Séb, Brendon et toute l'équipe pour leur travail sans relâche et leurs efforts considérables tout au long de ces 24 Heures extrêmement difficiles. Ce fut une course incroyable, avec une compétition très serrée dans des conditions très dures. Nous avons été si près et si loin à la fois d’atteindre notre objectif. Néanmoins, ce fut une belle performance de la part de toute l’équipe et nous avons terminé sur le podium, ce qui fut un moment spécial pour mon premier Le Mans avec TOYOTA GAZOO Racing. » 

Sébastien Buemi (Pilote voiture n°8) : « Je suis un peu déçu de terminer cinquième, pour être honnête. Nous avons longtemps mené la course et sans cet incident survenu tardivement, je pense que nous aurions pu gagner. Nous avions un bon rythme et n’avons commis aucune erreur, donc c’est frustrant de voir comment cela s’est terminé. L’équipe a fait un excellent travail, Brendon et Ryō ont très bien piloté et les ingénieurs ont pris les bonnes décisions stratégiques, donc je pense que nous avons bien performé. Il ne nous reste plus qu’à travailler dur pour la prochaine course au Brésil. » 

Brendon Hartley (Pilote, voiture n°8) : « Pour les fans, ce fut une belle course, mais pour nous ce fut un crève-coeur à la fin. Nous avons été en position de gagner pendant une bonne partie de la course. Nous avons perdu du terrain lors d'une des périodes de neutralisation, mais nous sommes revenus à la deuxième place, nous battant pour la tête avant que je sois percuté. Cela nous a mis hors de combat pour la victoire au cours des dernières heures. C’est comme si la victoire s’était détournée de nous. Je suis heureux pour l'équipe que nous ayons une voiture sur le podium après tout le travail acharné de tout le monde pour obtenir un résultat ici. Nous avons juste été un peu courts, et il va nous falloir quelques jours pour surmonter toutes ces émotions. » 

Ryō Hirakawa (Pilote, voiture n°8) : « Je ne sais pas quoi dire. Nous nous sommes battus ensemble et nous avons fait tout ce que nous pouvions dans des conditions très difficiles. Nous avons travaillé très dur toute la semaine et nous voulions vraiment venger la défaite de l’année dernière. Nous avons eu une chance, mais nous n’avons pas eu assez de chance. C’est décevant, surtout parce que nous sommes restés longtemps devant et que nous avons vraiment attaqué. Nous devons rester forts, nous concentrer sur le reste de la saison et essayer de rebondir. Nous reviendrons plus forts. »

RESULTATS DES 24 HEURES DU MANS 2024 
1ère Ferrari AF Corse n°50 (Fuoco/Molina/Nielsen) 311 tours 
2e TOYOTA GAZOO Racing n°7 +14.221secs 
3e Ferrari AF Corse n°51 (Pier Guidi/Calado/Giovinazzi) +36.730secs 
4e Porsche Penske n°6 (Estre/Lotterer/Vanthoor) +37.897secs 
5e TOYOTA GAZOO Racing n°8 +1mn 2.824secs 
6e Porsche Penske n°5 (Campbell/Christensen/Makowiecki) +1mn 45.654secs

Championne du Monde en titre du WEC, titulaire de cinq victoires lors des six dernières éditions des 24 Heures du Mans, TOYOTA GAZOO Racing a préparé de manière exhaustive la 92e édition de cette course mythique. Pilotes, ingénieurs et mécaniciens de l’équipe sont prêts à se joindre à une bataille qui s’annonce épique dans la Sarthe. 

TOYOTA GAZOO Racing alignera deux voitures, qui rejoindront une grille Hypercar qui comptera 23 concurrents, un record pour une catégorie reine au Mans au 21e siècle, avec Alpine, BMW, Cadillac, Ferrari, Isotta Fraschini, Lamborghini, Peugeot et Porsche. Mike Conway, Kamui Kobayashi et Nyck de Vries, déjà vainqueurs cette saison à Imola, piloteront la GR010 HYBRID n°7, tandis que Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa, Champions du Monde en titre, seront engagés avec la GR010 HYBRID n°8. 

Cinq des six pilotes de l’équipe sont déjà montés sur la plus haute marche du podium au Mans. Sébastien y compte quatre victoires tandis que Brendon en totalise trois. Mike, Kamui et Ryō ont chacun gagné une fois au Mans. Nyck y fait ses débuts dans la catégorie reine, après avoir participé quatre fois aux 24 Heures en LMP2. Kamui détient le record du tour le plus rapide jamais réalisé sur les 13,626 km du Circuit de la Sarthe, tandis que Mike est le détenteur du record du tour en course. 
Toyota a fait ses débuts au Mans il y a près de 40 ans, en 1985, et son palmarès comprend cinq victoires, 17 podiums et huit pole positions, avec plus de 16 000 tours en course, soit l'équivalent de plus de cinq fois le tour de la terre. 

Kazuki Nakajima, vice-président de TOYOTA GAZOO Racing Europe et l'un des dix pilotes à avoir remporté Le Mans trois années consécutives, s'est vu confier le rôle de Grand Marshal de l'épreuve cette année par l'Automobile Club de l'Ouest. Un honneur qui le verra prendre la direction du peloton lors du tour de formation avant la course, pour laquelle 300 000 spectateurs sont attendus. 

L’hybride Toyota au Mans depuis 2012 

Depuis les toutes premières 24 Heures du Mans en 1923, cette course a toujours été une vitrine des dernières technologies et innovations utiles pour l’automobile de route. Toyota fait progresser sa technologie au Mans et, depuis son retour en 2012, le constructeur a toujours participé à la course avec une motorisation hybride, soulignant ainsi son engagement à développer des voitures hybrides toujours meilleures grâce aux courses d'endurance. La GR010 HYBRID 2024 est équipée d'un moteur hybride de 200 kW (272 ch) sur l'essieu avant pour offrir une transmission intégrale, ainsi que d'un moteur V6 biturbo de 3,5 litres, fonctionnant avec un biocarburant 100 % renouvelable. 

En plus d'utiliser ses dernières technologies sur la piste, TOYOTA GAZOO Racing les présente également aux fans présents sur le circuit. L'année dernière, l’équipe a exposé un aperçu de ce que pourrait être le futur du Mans avec le moteur à hydrogène GR H2 Racing Concept. Cette année, l'hydrogène est à nouveau à l'honneur via une exposition à l’Hydrogen Village, complétée par une exposition dans le Manufacturers Village axée sur les projets et la philosophie de TOYOTA GAZOO Racing en matière de sport automobile. 

Les fans pourront côtoyer les GR010 HYBRID le samedi 8 juin, lorsque les deux voitures de course rejoindront les traditionnelles vérifications techniques dans le centre-ville du Mans, tandis qu'une autre GR010 HYBRID participera à un cortège de 2,1 km à travers la ville à partir de 15h30. Le lendemain, une séance de tests officielle offrira six heures d'action. 
Les essais débuteront par deux séances le mercredi 12 juin, avant et après les qualifications, à l’issue desquelles les huit voitures les plus rapides de chaque catégorie seront qualifiées pour l'Hyperpole, qui se déroulera jeudi à 20h00. Après la parade des pilotes de vendredi, la course débutera le samedi 15 juin à 16h00.

TOYOTA GAZOO Racing offrira aux fans du monde entier la possibilité de suivre en immersion sa course au Mans via un site internet où ils trouveront des informations sur l'équipe et les images en direct des caméras embarquées dans les voitures. 

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote, voiture n°7) : « Tout le monde dans l’équipe – à Higashi-Fuji, Cologne, dans la grande famille Toyota et chez nos partenaires – a travaillé d’arrache-pied depuis un an pour être prêt pour Le Mans. Nous avons devant nous des journées intenses, face à une forte concurrence, et nous devons être au top de notre forme pour jouer devant. Nous avons besoin de tout notre esprit d’équipe, de notre expérience et de nos efforts pour remporter une nouvelle victoire au Mans, et nous sommes tous déterminés à y parvenir. C’est une course spéciale avec une ambiance unique grâce aux fans du monde entier qui nous soutiennent. Depuis les vérifications techniques en ville jusqu'au podium, nous ressentons leur soutien et cela nous motive. J’ai hâte d’y être de nouveau et d’y participer. » 

Mike Conway (Pilote, voiture n°7) : « Le Mans est toujours la grande course de l’année, celle que nous attendons le plus. C’est pour cela que nous construisons ces voitures. Toute l'équipe veut obtenir un bon résultat et nous avons montré avec notre victoire à Imola que si nous donnons le maximum, nous pouvons réussir. Nous savons que ce sera difficile car il y a une forte concurrence, avec des voitures très rapides. Nous devons faire le meilleur travail à 100 % et, comme c’est Le Mans, il faut aussi un peu de chance de votre côté. Nous abordons l’épreuve la tête haute, en visant le meilleur résultat possible. Beaucoup de choses échappent à notre contrôle, mais c’est comme ça. Nous ferons de notre mieux. » 

Nyck de Vries (Pilote voiture n°7) : « Le Mans est l’une des courses les plus emblématiques et prestigieuses au monde. Pour tous ceux qui participent au WEC, c’est la course la plus importante de l’année et celle que tout le monde veut gagner ; c'est évidemment notre cas. C’est mon premier Le Mans en tant que pilote Toyota et j’en suis très excité. J’ai fait partie de l’équipe en 2022 en tant que pilote d’essai et j’y ai couru en LMP2, mais j’espère maintenant me battre pour la victoire au classement général. C’est une époque passionnante et ça va être un véritable combat avec tant d’équipes et de constructeurs. J’attends avec impatience cette semaine marathon où j’espère que Le Mans nous choisira. »

Sébastien Buemi (Pilote voiture n°8) : « Le Mans est une course spéciale et c’est une course pour laquelle nous travaillons très dur, avec beaucoup de sacrifices de la part de tous les membres de l’équipe et de leurs familles. L’épreuve est un véritable voyage ensemble, et il faut pousser jusqu’au bout pour gagner. Plus de 300 000 fans, plus de 60 voitures en piste, et autant de constructeurs impliqués dans une course qui se déroule depuis 100 ans en font une expérience unique. En plus de cela, le circuit est incroyable, il emprunte la voie publique et nous ne pouvons y circuler qu’une semaine par an. Cela ressemble donc à une piste à l’ancienne comme on n’en trouve plus souvent. » 

Brendon Hartley (Pilote, voiture n°8) : « Le Mans est l’objectif de tous nos efforts. C’est la course qui compte sans doute plus que l’ensemble de la saison. Même si nous n'avons pas réalisé un début de saison des plus propres, je sens que nous sommes bien préparés et je vais tout donner avec mes équipiers et tous les membres de l'équipe pour me battre pour cette fameuse plus haute marche du podium. L'année dernière, la foule était incroyable, et j'espère qu'avec encore plus de concurrents cette année, nous aurons à nouveau des tribunes pleines de fans et de passionnés de course du monde entier. C’est une épreuve particulière qui apporte toute une palette d’émotions. Nous y sommes prêts. »

Ryō Hirakawa (Pilote, voiture n°8) : « Ce sera mon cinquième Le Mans, mon troisième pour TOYOTA GAZOO Racing, et j'ai hâte ; c’est une période très excitante de la saison. Il n’y a pas de meilleure sensation que de monter sur la plus haute marche du podium après 24 heures ; c’est le rêve de tout pilote d’endurance et j’ai pu le réaliser en 2022. Savoir ce que ça fait de gagner me rend encore plus motivé pour y parvenir à nouveau, mais nous savons que ce ne sera pas facile. En course à fond pendant 24 heures tout peut arriver, et nous sommes confrontés à une forte concurrence en Hypercar. Mais l’équipe a travaillé très dur pour être prête et nous ferons de notre mieux pour obtenir le résultat voulu. »

Grâce à un gros effort de ses pilotes, ingénieurs et mécaniciens, TOYOTA GAZOO Racing a lutté contre les contacts avec d'autres voitures, les pénalités et un déficit de performance pour marquer des points dans sa défense du titre mondial lors de la dernière course avant les 24 Heures du Mans.

Les champions du monde Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa, sur la GR010 HYBRID n°8, terminent sixième. Après leur victoire à Imola, Mike Conway, Kamui Kobayashi et Nyck de Vries se sont classés septièmes en Belgique sur la GR010 HYBRID n°7.

Bien que ce résultat mette fin à une série de sept victoires consécutives à Spa, l'équipe reste pleinement engagée dans la bataille pour le titre mondial, en deuxième position au classement provisoire, à seulement 23 points du leader Porsche avant les 24 Heures du Mans qui compteront double en matière de points.

Un nombre record de 88 100 spectateurs s’est rassemblé à Spa lors d'une journée chaude et ensoleillée où, dès le premier tour de course, les 19 Hypercars ont commencé une bataille inaugurant une épreuve riche en incidents.

Sébastien, qui occupait une prometteuse sixième place au départ, a été heurté par une autre voiture au premier virage, et rétrogradait alors au neuvième rang. Il a ensuite reculé davantage en raison d'une pénalité de cinq secondes pour avoir dépassé la consommation d'énergie autorisée lors du tour de formation. Pendant ce temps-là, Mike progressait de la 14^e à la 12^e place et tentait de rentrer dans le top 10.

Les deux voitures n'ont pris du carburant qu'aux premiers arrêts aux stands, aidant Mike à remonter au huitième rang. Il s'est battu pour défendre cette position sous la pression de rivaux avec des pneus neufs, avant de glisser au 10^e rang. Juste après 90 minutes de course, les deux GR010 HYBRID ont saisi l'opportunité d'une voiture de sécurité pour chausser des pneus neufs, minimisant ainsi la perte de temps.

Un drapeau rouge de deux heures

Après une longue période de voiture de sécurité, Nyck reprenait la neuvième place et Ryo prenait son relais en 11^e position. L'écart avec le peloton de tête avait été réduit, mais la n°7 perdit cet avantage, chutant à la 15^e place suite à une pénalité de drive-through pour une infraction à la voiture de sécurité virtuelle.

Nyck et Ryō firent l’effort pour gagner des positions avant la seconde moitié de la course, participant à une bataille à quatre pour la septième place à la fin de la quatrième heure. Au cours de cette bataille, Nyck a dépassé Ryō pour la cinquième place, quelques secondes seulement avant qu'un accident ailleurs sur la piste ne provoque un drapeau rouge de deux heures pour réparer les barrières de sécurité.

La course a repris à une heure et 44 minutes de la fin, et Kamui a brièvement occupé la troisième place après le dernier round d’arrêts aux stands, avant de s'incliner face à la Ferrari n°50. Au début de la dernière heure, Kamui a tenté de rejoindre le podium depuis la quatrième place, tandis que Brendon avait les six premiers en ligne de mire.

Durant la dernière demi-heure, Kamui n'a pas réussi à conserver la quatrième place, la Ferrari n°51 et la Porsche n°99 profitant d'un avantage de performances pour le passer. Kamui s'est ensuite vu infliger une pénalité de cinq secondes pour contact avec un LMGT3 retardataire. Sur la ligne d'arrivée, la GR010 HYBRID n°8 se classe sixième, avec moins de deux secondes d’avance sur la n°7 classée septième.

L’attention de l’équipe se porte désormais immédiatement sur le point culminant de la saison WEC, les 24 Heures du Mans. Les GR010 HYBRID aux spécifications 2024 feront leur première apparition sur le Circuit de la Sarthe le dimanche 9 juin lors de la journée d'essais officielle, avant la course elle-même les 15 et 16 juin.

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote, voiture n°7) : « Ce fut une journée difficile. En termes de performances, les sixième et septième places sont les meilleures que nous puissions obtenir. C’était la course avant Le Mans et c’est l’une de nos courses à domicile, donc c’est dommage que nous n’ayons pas pu vraiment être aux avant-postes et réaliser un bon résultat. Ce fut une épreuve difficile pour nous mais nous devons l’accepter et nous améliorer pour revenir plus forts au Mans. »

Mike Conway (Pilote, voiture n°7) : « Ce fut une course un peu compliquée pour notre voiture avec les pénalités. Cela aurait été bien de marquer plus de points mais, au final, nous savions que Ferrari et Porsche seraient plus rapides que nous. Nous avions du mal avec les pneus et nous ne pouvions pas suivre ce rythme. Au fur et à mesure que la piste évoluait, notre rythme s’est amélioré mais nous n’y étions toujours pas. Nous devons continuer à pousser pour Le Mans. »

Nyck de Vries (Pilote voiture n°7) : « Globalement, nous n’avons pas été assez compétitifs cette semaine. Je pense que ce résultat est à peu près le maximum que nous pouvions obtenir en tant qu'équipe dans cette course, qui a été difficile. Tout bien considéré, nous ne pouvions pas faire grand-chose de plus. Bien sûr, nous ne sommes pas satisfaits de cette situation, mais c’est comme ça et nous avons fait ce que nous pouvions. J’espère que nous serons plus compétitifs la prochaine fois. »

Sébastien Buemi (Pilote voiture n°8) : « Ce fut encore une fois une course mouvementée. Je n’ai pas pris un très bon départ et j’ai été très bousculé. Nous avons reçu une pénalité avant même le début de la course, ce qui fut très ennuyeux. Après cela, nous avons travaillé dur pour revenir. Le résultat n’est pas idéal, mais il faut l’accepter. Au moins, nous avons terminé avec les deux voitures et marqué des points, mais nous espérions faire un peu mieux. »

Brendon Hartley (Pilote, voiture n°8) : « Il s’est passé beaucoup de choses pendant la course et nous avons vraiment manqué de rythme par rapport à certains de nos concurrents. Malheureusement, la pénalité nous a fait reculer, mais nous sommes revenus et avons maximisé notre résultat. Je pense que la sixième place reflète fidèlement notre rythme aujourd’hui. »

Ryō Hirakawa (Pilote, voiture n°8) : « Ce fut une course très longue et difficile pour nous. Il est clair que nous n’avons pas la voiture la plus rapide pour le moment et nous avons beaucoup de travail avant Le Mans car Porsche et Ferrari furent clairement plus rapides. Nous devons continuer à nous améliorer. En tant qu’équipage, nous avons fait tout ce que nous pouvions mais ce n’est pas agréable de finir en dehors du podium. Espérons qu'au Mans nous remonterons sur la plus haute marche. Nous continuerons à travailler dur pour cela. »

RESULTATS DES 6 HEURES DE SPA-FRANCORCHAMPS

1^ère         Hertz Team JOTA n°12 (Stevens/Ilott)                                            141 tours

2^e            Porsche Penske n°6 (Estre/Lotterer/Vanthoor)                       +12.363secs

3^e            Ferrari AF Corse n°50 (Fuoco/Molina/Nielsen)                +1min 14.020secs

4^e            Ferrari AF Corse n°51 (Pier Guidi/Calado/Giovinazzi)        +1min 17.710secs

5^e            Proton Competition n°99 (Tinknell/Jani/Andlauer)          +1min 26.326secs

6^e            TOYOTA GAZOO Racing n°8                                         +1min 34.955secs

7^e            TOYOTA GAZOO Racing n°7                                         +1min 38.331secs

TOYOTA GAZOO Racing veut prolonger sa série record de victoires aux 6 Heures de Spa-Francorchamps, samedi prochain, à l’occasion de la troisième manche du WEC 2024.

Le mois dernier, les 6 Heures d'Imola ont vu Mike Conway, Kamui Kobayashi et Nyck de Vries, avec leur GR010 HYBRID n°7, surmonter les éléments pour remporter la première victoire de l'équipe cette saison, complétée par une cinquième place pour Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa avec la GR010 HYBRID n°8.

Des résultats obtenus grâce à un travail d'équipe solide, un pilotage habile et une stratégie intelligente que TOYOTA GAZOO Racing est déterminé à conserver pour écrire une nouvelle page de l'histoire du WEC à Spa.

La séquence de sept victoires consécutives de l'équipe à Spa est sans précédent dans les courses d'endurance de haut niveau sur le légendaire circuit belge, qui a accueilli sa première épreuve de 1 000 km – précédant les courses modernes de six heures – en 1966. TOYOTA GAZOO Racing a remporté huit de ses 11 courses là-bas et y est invaincu depuis 2017.

Mike et Kamui vont se battre pour une troisième victoire en Belgique, après y avoir triomphé lors des deux dernières éditions des 6 Heures de Spa-Francorchamps. Sébastien a déjà remporté la course cinq fois, notamment aux côtés de Brendon en 2021, tandis que Ryō et Nyck se battront tous les deux pour leur premier succès à Spa en WEC.

Spa est un des circuits préférés des pilotes et des fans pour ses sections vallonnées et rapides à travers la forêt ardennaise. Avec 7,004 km, c'est le deuxième plus long circuit du WEC après Le Mans, et sans doute le plus spectaculaire grâce à des virages légendaires comme la séquence Eau Rouge-Raidillon, Pouhon et Blanchimont.

Une préparation importante pour Le Mans

Dernière course avant les 24 Heures du Mans (15 et 16 juin), Spa constitue une étape importante dans la préparation de l'équipe pour le moment fort de la saison du WEC. Cette piste rapide offre en effet l’opportunité de peaufiner les GR010 HYBRID sur un terrain similaire au Circuit de la Sarthe.

Pour TOYOTA GAZOO Racing, Spa revêt aussi une importance particulière car c’est l'une de ses deux courses à domicile, avec Fuji. Le centre technique de TOYOTA GAZOO Racing est en effet situé à 120 km de Spa, à Cologne, et tous les employés sont invités à venir soutenir l’équipe le jour de la course, aux côtés de leurs collègues de Toyota Motor Europe, le siège européen de Toyota installé à Bruxelles.

Ils rejoindront la foule habituelle de fans enthousiastes pour voir les deux GR010 HYBRID affronter un peloton de 19 Hypercars Alpine, BMW, Cadillac, Ferrari, Isotta Fraschini, Lamborghini, Peugeot et Porsche.

Les activités sur la piste débuteront jeudi 9 mai avec deux séances d'essais libres de 90 minutes, avant que la grille de départ ne soit déterminée lors des qualifications, qui commenceront vendredi à 15h30. Le départ des Six Heures de Spa-Francorchamps sera donné samedi 11 mai à 13 heures.

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote, voiture n°7) : « C'est une course très importante, non seulement pour notre bataille en vue du Championnat du Monde, mais aussi pour notre préparation au Mans. Pour être rapide au Mans et à Spa, il faut certaines caractéristiques communes en termes d’équilibre et de réglages de la voiture, donc tout ce que nous apprendrons cette semaine nous aidera en juin. Spa est également un moment fort de notre saison WEC car c’est notre deuxième course à domicile, avec Fuji. Nous apprécions toujours que les membres de notre équipe de Cologne viennent nous encourager, et cette année nous recevrons encore plus de soutien car nous accueillerons également à Spa des collègues du siège européen de Toyota. En plus de ces collègues, nous attendons avec impatience le soutien des fans qui, comme d’habitude, créeront une atmosphère fantastique. Même si nous n’avions pas la voiture la plus rapide à Imola, nous avons réalisé une course parfaite et réussi à gagner. Nous travaillerons dur pour effectuer une performance similaire à Spa. »

Mike Conway (Pilote, voiture n°7) : « Ce fut fantastique de gagner pour la première fois cette saison à Imola, et le résultat a montré à quel point il est important de travailler en équipe, d'éviter les erreurs et de maximiser chaque aspect de notre performance. Spa sera un autre week-end difficile car la compétition en Hypercar est très intense, mais nous l’attendons avec impatience. Nous avons déjà roulé en pneus pluie à Imola et nous savons tous que la météo à Spa est imprévisible. J'espère que ce sera un week-end sec, mais sinon nous sommes préparés et nous avons montré que nous pouvons utiliser ces situations à notre avantage. »

Nyck de Vries (Pilote voiture n°7) : « Après la performance et les résultats exceptionnels de l'équipe à Imola, nous attendons tous avec impatience la course de Spa. C’est l’un des meilleurs circuits au monde et c’est toujours un moment fort de la saison, notamment parce que les fans créent une atmosphère particulière. Nous sommes tous très motivés pour capitaliser sur la victoire d’Imola et obtenir un nouveau résultat positif lors de l’une de nos courses à domicile, notamment parce que de nombreux collègues de l’usine seront là pour nous soutenir. »

Sébastien Buemi (Pilote voiture n°8) : « Spa est mon circuit préféré parce que c'est un endroit vraiment spécial, avec toute son histoire, en plus d'être une piste difficile, de style traditionnel, avec des virages rapides, peu de dégagements ou de marge d'erreur. On ne s’ennuie jamais de rouler là-bas, surtout en prototype, et j’ai eu la chance d’y gagner cinq fois auparavant, donc j’en garde de très bons souvenirs. La compétition sera plus intense que jamais, ce ne sera pas facile, mais nous devrons tirer le meilleur parti de notre voiture et des opportunités qui se présenteront à nous. »

Brendon Hartley (Pilote, voiture n°8) : « J’ai toujours hâte de rouler à Spa. C’est un endroit que j’apprécie vraiment car c’est une piste à l’ancienne, avec beaucoup de dénivelés, quelques sections à grande vitesse, et, en plus, le pilotage y est spectaculaire à travers la forêt. La météo est souvent aussi un facteur qui peut rendre les courses imprévisibles. À Imola, notre voiture était en lutte pour le podium mais nous n’y sommes pas parvenus, c’est donc clairement l’objectif à Spa où nous espérons nous préparer pour Le Mans avec un bon résultat. »

Ryō Hirakawa (Pilote, voiture n°8) : « Spa est une piste tellement fun à piloter que j'attends vraiment cette course avec impatience ! En tant qu’équipe, nous y avons obtenu d’excellents résultats au fil des années et nous espérons évidemment y être à nouveau forts. Ce sera dur car nous avons vu à Imola à quel point certains de nos concurrents sont performants, mais je pense que nous faisons des progrès. La victoire de la voiture n°7 fut formidable pour toute l'équipe, et ce fut également encourageant de voir la n°8 se battre elle aussi pour le podium. Nous voulons être encore plus forts à Spa et tout le monde dans l’équipe travaille d’arrache-pied pour y parvenir. »

Mike Conway, Kamui Kobayashi et Nyck de Vries ont remporté la victoire au volant de la GR010 HYBRID n°7 dans des conditions changeantes, grâce à un pilotage sans erreur et une stratégie intelligente au cours d'une course pleine de rebondissements au sein de la catégorie Hypercar et de ses 19 engagés.

Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryo Hirakawa ont complété une journée réussie pour l'équipe en remontant au classement pendant la course, pour terminer à une solide cinquième place au volant de la GR010 HYBRID n°8.

La première victoire de TOYOTA GAZOO Racing cette saison permet à l’équipe de réduire l'écart avec Porsche à seulement neuf points au classement des constructeurs du WEC 2024, avant la troisième manche à Spa-Francorchamps en Belgique le 11 mai. L’équipage n°7 est désormais deuxième au classement des pilotes, à 16 points des leaders.

Parti sixième, Mike a montré sa combativité dès les premiers tours en se plaçant cinquième. Mais sur le circuit étroit d'Imola, les dépassements étaient très difficiles, ce que Sébastien a également découvert depuis la huitième place sur la grille.

L'équipe a développé une stratégie et un rythme intelligents, ainsi que des arrêts aux stands parfaitement exécutés, pour gagner des positions. Mike s'est alors installé dans le top 3 avant de céder la n°7 à Nyck dès les premiers changements de pilotes, vers la deuxième heure. Sébastien confiait de son côté la n°8 à Ryo en cinquième position.

La pluie s’invite dans la course

Nyck mit alors une pression intense sur les deux Ferrari de tête, avant que la pluie et des stratégies différentes au cours de la quatrième heure ne rendent la course très ouverte. Dans une action opportuniste, Nyck prit la deuxième place immédiatement après un « full course yellow », puis la tête quelques instants plus tard lorsque la Ferrari n°51 s'est arrêtée aux stands, juste avant la safety car.

La pluie s'est intensifiée pendant la période de safety car, notamment dans le dernier secteur. Lorsque les drapeaux verts furent agités, les GR010 HYBRID ont eu du mal à trouver l’adhérence sur la piste mouillée et ont immédiatement opté pour des pneus pluie. Cela s’avéra être un coup de maître et les deux voitures ont rapidement tourné beaucoup plus vite que leurs rivales Hypercars.

Après que la plupart des Hypercars aient également opté pour des pneus pluie, Kamui avait pris une avance de plus de 20 secondes et Brendon était troisième, alors que la course entrait dans ses 90 dernières minutes.

A une heure de la fin, les deux voitures ont effectué leur avant-dernier arrêt aux stands et ont chaussé des pneus slicks Michelin. D'autres concurrents se sont également arrêtés et Kamui est revenu en tête, menant devant deux Porsche, tandis que Brendon a traversé un bac à graviers à deux reprises lors de ses tours de sortie, avec des pneus qui avaient du mal à monter en température sur la piste humide.

Avec ses pneus enfin chauffés, Brendon a alors enchaîné les tours rapides pour se hisser à la quatrième place, et s'est rapproché de la troisième position. Mais avec moins de carburant à bord que leurs rivaux, les deux GR010 HYBRID ont dû rouler en veillant à la consommation dans les 30 dernières minutes de course, instaurant ainsi une confrontation tendue pour la victoire.

Malgré une pression intense, Kamui s'est vaillamment battu pour conserver la tête et s'imposer en Italie pour la deuxième saison consécutive, avec 7,081 secondes d'avance sur la Porsche n°6. Brendon et l'équipage n°8 ont dû se contenter de la cinquième place après avoir été dépassés par la Ferrari n°50 dans le dernier tour.

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote, voiture n°7) : « Ce fut une course très difficile et gagner ici est absolument phénoménal. Notre voiture n’était pas la plus rapide cette semaine mais l’équipe a très bien performé. Mike et Nyck ont tous deux réalisé un travail fantastique pour mettre la voiture en bonne position avant que je prenne le relais. Il y avait une grosse pression dès mon entrée en piste, j'étais en tête en pneus slicks sous la pluie. Nous avons fait le bon choix en changeant de pneus et en creusant un écart, puis nous avons gardé un bon rythme avec les pneus pluie. Nous n'étions pas sûrs du carburant alors nous avons commencé à économiser de l'énergie et j'ai tout donné, ce fut très dur. L'équipe a fait un gros effort en termes de stratégie et cela nous a donné l'opportunité de nous battre pour la victoire. Merci à tous pour le travail fantastique effectué ici. »

Mike Conway (Pilote, voiture n°7) : « Ce fut vraiment tendu jusqu’au bout. Kamui a fait un excellent travail sur la fin pour rester en tête tout en économisant de l'énergie. Comme toujours, la pression ne l’affecte pas. Je pense que ma fréquence cardiaque dans le stand était plus élevée que la sienne dans la voiture. Nyck a également réalisé un relais remarquable. Au début, je suis resté à l’écart des ennuis et j’ai essayé de progresser. Je me suis beaucoup amusé et j'ai apprécié ma première course ici. L’équipage a fait un excellent travail dans les stands et la stratégie n’aurait pas pu être meilleure. Félicitations à toute l’équipe et à tout le monde chez Toyota. »

Nyck de Vries (Pilote voiture n°7) : « C’est formidable de revenir sur la plus haute marche du podium, ça faisait un moment pour moi. C’est agréable de partager ça avec mes coéquipiers. Je suis très heureux et fier de partager la voiture avec Kamui et Mike, je tiens vraiment à les remercier ainsi que toute l'équipe pour leur travail exceptionnel. La performance a été phénoménale, tous les choix stratégiques étaient corrects, chaque relais a été solide et personne n’a fait d’erreur. Ils ont parfaitement exécuté la course et je pense que nous méritons vraiment cette victoire. »

Sébastien Buemi (Pilote voiture n°8) : « Félicitations à la voiture n°7 pour sa performance et sa victoire. Évidemment, pour l’équipe, c’est un retour fantastique, depuis les challenges auxquels nous avons été confrontés au Qatar jusqu’à notre victoire ici. Sur la voiture n°8, nous avons eu une course difficile. Partir huitième a rendu mon relais plus difficile car il était compliqué de dépasser. Au final, nous terminons cinquièmes, nous avons donc repris des positions et nous nous sommes battus pour le podium. Je suis un peu déçu que le résultat ne soit pas meilleur mais c’est une belle journée pour l’équipe et nous allons travailler dur pour revenir plus forts à Spa. »

Brendon Hartley (Pilote, voiture n°8) : « Un grand bravo à l’équipe pour avoir remporté une victoire ici sur le terrain de Ferrari. Ils étaient nettement plus rapides mais la voiture n°7 a joué les bonnes cartes au bon moment et a bien roulé pour terminer en tête. Ce fut une journée plus difficile pour nous sur la voiture n°8. Nous étions très proches des places du podium et j’ai adoré rouler ici. Dans le dernier relais, nous avons dû économiser de l'énergie et nous avons perdu une position dans le dernier tour, ce qui était frustrant. Au final, ce n’est pas tout à fait le résultat que nous souhaitions, mais c’était une performance d’équipe incroyable. »

Ryō Hirakawa (Pilote, voiture n°8) : « Félicitations à tous ceux qui sont à bord de la voiture n°7 pour avoir remporté la course et pour que l'équipe soit de nouveau au centre du podium. Je pense qu’aucun d’entre nous ne s’attendait à gagner la course, mais l’équipe a réalisé une excellente performance et a tout extrait de la voiture. Je suis donc très heureux que l’équipe obtienne ce résultat. Sur notre voiture, ce fut un peu décevant de perdre la quatrième place dans le dernier tour mais cela peut arriver en course. Nous devons l’accepter et revenir plus forts lors des prochaines courses. »

RESULTATS DES 6 HEURES D’IMOLA

1.TOYOTA GAZOO Racing n°7                                                         205 tours

2. Porsche Penske n°6 (Estre/Lotterer/Vanthoor)                               +7.081 secs

3. Porsche Penske n°5 (Campbell/Christensen/Makowiecki)         +25.626 secs

4. Ferrari AF Corse n°50 (Fuoco/Molina/Nielsen)                             +31.469 secs

5. TOYOTA GAZOO Racing n°8                                                  +33.777 secs

6. BMW M Team WRT n°20 (Van der Linde/Frijns/Rast)                             +1 tour

Après une performance consistante au Qatar le mois dernier qui a permis de marquer de gros points avec les deux voitures lors de l'ouverture de la saison, TOYOTA GAZOO Racing se rend en Italie alors que l’équipe occupe la deuxième place au Championnat du Monde des Constructeurs.

La disqualification de Cadillac quatre semaines après le Qatar a fait remonter Mike Conway, Kamui Kobayashi et Nyck de Vries à la cinquième place sur leur GR010 HYBRID n°7, tandis que les champions du monde en titre Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa se sont classés huitièmes après une course difficile.

La deuxième manche du WEC 2024 sera la première visite de TOYOTA GAZOO Racing sur l'Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari, long de 4,909 km, situé à environ 40 km au sud-est de Bologne, dans la région d'Émilie-Romagne. Il remplace Monza, en cours de rénovation, comme épreuve italienne du calendrier WEC 2024.

Dès son inauguration en 1953, Imola est devenu l'un des circuits majeurs du sport automobile. Il a accueilli à trois reprises des épreuves du championnat du monde d'endurance, la dernière fois en 1984 lorsque Hans-Joachim Stuck et Stefan Bellof ont remporté les 1000 km d'Imola.

Après 40 ans d'absence des courses d'endurance de haut niveau, Imola accueillera une bataille acharnée entre 19 Hypercars, avec TOYOTA GAZOO Racing, Alpine, BMW, Cadillac, Ferrari, Isotta Fraschini, Lamborghini, Peugeot et Porsche.

Bien qu'Imola soit une nouvelle piste pour TOYOTA GAZOO Racing, la plupart de ses pilotes y ont déjà couru. Ryō est celui qui y a gagné le plus récemment, lors d’une course de l'European Le Mans Series (ELMS) en 2016, tandis que Kamui et Nyck y ont remporté des courses dans les catégories juniors au début de leur carrière. Ni Mike ni Sébastien n'ont déjà couru à Imola, alors que Brendon ne l'a fait qu'une seule fois, en ELMS en 2013.

Un intense programme de préparation débutera pour TOYOTA GAZOO Racing le vendredi 19 avril lors des deux séances d'essais libres de 90 minutes. Les qualifications des Hypercars auront lieu samedi à partir de 15h25 pour déterminer la grille de départ des premières 6 Heures d'Imola WEC, qui débuteront à 13h00 le dimanche 21 avril.

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote, voiture n°7) : « J'ai hâte de courir à nouveau à Imola et de reprendre le volant de la GR010 HYBRID. J’ai vécu une belle expérience en NASCAR à Austin le mois dernier, mais maintenant je reviens au WEC et je me concentre entièrement sur Imola. J'ai beaucoup couru en Italie en tant que jeune pilote, donc je connais bien la piste et j'y ai gagné des courses. Ce sera un défi de gagner ce week-end sur une piste nouvelle pour notre voiture, mais nous travaillons dur tous ensemble, en tant qu'équipe, pour obtenir le meilleur résultat possible. Comme toujours, la clé sera de prendre un bon départ aux essais et de trouver rapidement les bons réglages pour notre voiture, puis d'exécuter une course propre en utilisant notre expérience et notre esprit d'équipe. »

Mike Conway (Pilote, voiture n°7) : « Ce week-end sera une nouvelle expérience pour moi car je n'ai jamais couru à Imola auparavant, même si c'est évidemment l'un des circuits classiques du sport automobile. Donc j'ai vu beaucoup de courses là-bas et je l'ai découvert sur simulateur récemment. Maintenant, j’ai hâte d’avoir enfin la chance de courir là-bas. Au Qatar, nous avons marqué de bons points pour le Championnat du Monde et maintenant nous devons maintenir la pression et profiter de chaque opportunité qui se présente. Ce ne sera pas facile, face à une concurrence rude, mais nous continuerons à nous battre. »

Nyck de Vries (Pilote voiture n°7) : « J'attends avec impatience le début de la saison européenne. Il y aura beaucoup de supporters italiens, donc l'ambiance devrait être spéciale. C’est une nouvelle piste dans le calendrier du WEC, elle est très étroite et difficile, donc c’est excitant de voir comment nous nous comporterons en tant qu’équipe. C’est une épreuve courte comparée à celle du Qatar, et nous n’avons pas beaucoup de temps en piste avant la course. Nous devons donc nous mettre au travail. J’espère que nous pourrons faire un bon week-end et nous battre devant. »

Sébastien Buemi (Pilote voiture n°8) : « C’est intéressant de découvrir un nouveau tracé en Hypercar. J'ai fait un test de Formule 1 à Imola il y a plus de 10 ans, mais ma seule expérience récente a été de préparer ce week-end sur simulateur à Cologne. Ce sera amusant de piloter la GR010 HYBRID sur cette piste devant tous les fans italiens, mais je m'attends aussi à un sacré défi, notamment en matière de gestion du trafic en course. Nous avons eu du mal avec notre voiture au Qatar donc nous espérons tous une meilleure performance à Imola. »

Brendon Hartley (Pilote, voiture n°8) : « La passion italienne pour la course automobile est légendaire et nous nous dirigeons vers le territoire national de Ferrari, donc l'ambiance à Imola devrait être incroyable. Je m’attends à un week-end particulier, et à une bataille particulièrement rude devant. Au Qatar, nous avons vu à quel point la bataille est serrée en Hypercar et ce sera encore le cas. Personne ne peut se permettre de commettre la moindre erreur en qualifications ou en course, car dans une compétition aussi serrée, on peut perdre beaucoup de positions. Nous devons tous être au top de notre forme pour nous battre devant. »

Ryō Hirakawa (Pilote, voiture n°8) : « Imola est une nouvelle piste à apprendre avec notre GR010 HYBRID, mais j'y ai testé une voiture de Formule 1 le mois dernier et j'y ai couru avec une LMP2 en ELMS il y a quelques années, donc je connais assez bien le tracé. Je m’attends à ce que ce soit excitant d’y piloter une Hypercar et que ce soit spectaculaire pour les fans. J'espère que cette piste sera plus adaptée à notre voiture que celle du Qatar, qui fut l’occasion d’un week-end difficile. L’équipe a travaillé dur pour se préparer et trouver des moyens de revenir plus forte. J’ai hâte de commencer. »

Les pilotes, les ingénieurs et les mécaniciens de TOYOTA GAZOO Racing avaient travaillé sans relâche lors du Prologue et des séances d'essais libres sur le Circuit International de Lusail pour optimiser les GR010 HYBRID en termes de pneus, de poids et d'équilibre, à la recherche de performances pour la course.

Grâce à ce travail et à une stratégie de course intelligente, Mike Conway, Kamui Kobayashi et Nyck de Vries ont maximisé le potentiel de la GR010 HYBRID n°7 et marqué d'importants points au Championnat du Monde avec une sixième place durement gagnée.

Les champions du monde Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa, au volant de la GR010 HYBRID n°8, se sont battus avec autant d'acharnement après un début difficile et ont terminé 10^e dans un peloton de 19 Hypercars, composé d'Alpine, BMW, Cadillac, Ferrari, Isotta Fraschini, Lamborghini, Peugeot et Porsche.

La course avait débuté sous le soleil de midi et l'action fut particulièrement chaude dans le premier tour. Mike est parti en première ligne mais a subi un survirage au premier virage, le forçant à s'écarter et repoussant la n°7 à la septième place. Au volant de la n°8, Sébastien Buemi perdit également du terrain, passant de la 11^e position sur la grille à la 14^e place à l’issue du premier tour.

Déjouer les pièges du trafic

Avec 37 voitures en piste sur un circuit assez étroit, le trafic a été un facteur important à prendre en compte. Mike et Sébastien ont mis à profit leur expérience pour éviter les problèmes, contrairement à plusieurs de leurs rivaux, et ont commencé à remonter au classement.

Peu avant les deux heures de course, Mike confia la n°7 à Nyck tandis que Brendon remplaçait Sébastien. Les deux voitures étaient chaussées de pneus Michelin neufs sur le côté gauche pour poursuivre leur bataille afin de gagner des positions, avec de nouveaux pneus du côté droit prévus à l’arrêt suivant alors que l'équipe explorait différentes stratégies.

Un Nyck très combatif a propulsé la n°7 dans le top 6 avant de passer le relais à Kamui après près de quatre heures de course. En revanche, un relais difficile pour Brendon allait obliger Ryō à se battre pour ramener la n°8 dans le top 10, et sa tâche est devenue plus difficile encore lorsqu'un problème avec la roue arrière gauche lui a coûté du temps et des positions lors de son arrêt au stand.

Alors que la course entrait dans les cinq dernières heures, les pilotes de départ étaient de retour au volant, Mike se battant pour la sixième place et Sébastien se rapprochant des points. A un peu plus de deux heures de la fin, un dernier changement de pilote a permis à Nyck et Ryō de reprendre la bataille sous les projecteurs dans la nuit qatarie.

Septième à l'entrée du dernier tour, Nyck est devenu sixième lorsqu'il a dépassé la Peugeot n°93 en panne dans les ultimes mètres de la course. Ryō a terminé la course en 10^e position, ce qui a permis à l'équipe de doubler ses points, malgré les circonstances difficiles.

Après avoir raté le podium pour la première fois depuis Silverstone en 2018, TOYOTA GAZOO Racing est déterminée à revenir au plus niveau dès la prochaine manche de la saison 2024, les 6 Heures d'Imola, en Italie, le 21 avril.

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote, voiture n°7) : « Malheureusement, pour cette première course de la saison, nous avons eu du mal à trouver les bonnes performances. Terminer sixième était le meilleur que nous pouvions raisonnablement réaliser aujourd’hui, et ce n’est pas ce que nous espérions en arrivant ici. A l’évidence notre voiture n’était pas bien adaptée à ce circuit ; il est très surprenant de voir à quel point cette course a été un défi pour nous. Mais malgré les difficultés, tous les membres de l’équipe ont travaillé très dur pour marquer des points avec les deux voitures. Les pilotes n’ont commis aucune erreur et les ingénieurs et mécaniciens ont également réalisé d’excellentes performances. Nous allons tout regarder de cette course et travailler dur pour revenir plus forts à Imola. »

Mike Conway (Pilote, voiture n°7) : « Ce fut une course assez difficile. Nous n’avions pas le rythme pour nous battre devant, et notre rythme variait en fonction du moment de la course où nous nous trouvions. À certains moments, nous étions plus compétitifs et à d’autres moins. Avant la course, nous n'étions pas sûrs de ce que nous allions rapporter du Qatar, mais c’est plutôt bon en termes de points. Nous avons eu un peu de chance à la fin en terminant sixièmes, ce qui est somme toute un bon résultat. Nous allons continuer à pousser et viser mieux à Imola. »

Nyck de Vries (Pilote voiture n°7) : « Après 10 heures de bagarre, c'est un résultat âprement disputé. Nous manquions de rythme par rapport aux voitures de tête, nous devons donc nous contenter de la sixième place, même si nous avons eu un peu de chance car, au mérite, le top six était probablement hors de portée. Nous avons marqué de bons points et je pense que c'était le mieux que nous puissions faire aujourd'hui. Nous devions maximiser le week-end et nous l’avons fait. »

Sébastien Buemi (Pilote voiture n°8) : « Ce fut une course difficile pour nous, mais nous avons quand même récupéré deux points. Nous n’avions pas la performance, alors nous avons fait de notre mieux et avons amené les deux voitures au drapeau à damier. Même si nous ne pouvions pas gagner, nous avons au moins essayé de marquer des points. Ce fut une semaine difficile, mais nous allons travailler dur et revenir plus forts à Imola, qui est une nouvelle piste pour le WEC. Nous n’y sommes jamais allés, mais je suis sûr que cela conviendra mieux à notre voiture que le Qatar et nous espérons évidemment obtenir un meilleur résultat. »

Brendon Hartley (Pilote, voiture n°8) : « Ce fut une journée difficile, à la fin d'une semaine difficile, en particulier de notre côté du stand. Aucune des deux voitures n’avait la vitesse nécessaire pour se battre pour le podium. Néanmoins, nous avons récupéré des points avec les deux voitures et nous nous sommes tous battus très dur pour les obtenir. Je suis fier de toute l’équipe pour la manière dont nous avons réagi et continué à nous battre. Nous nous sommes battus autant que possible et maintenant nous allons nous concentrer sur la riposte lors de la prochaine course. »

Ryō Hirakawa (Pilote, voiture n°8) : « Évidemment, ce fut une semaine vraiment difficile pour nous, plus difficile que prévu. Je suis vraiment déçu que nous n'ayons pas pu nous battre pour un meilleur résultat, mais tout le monde a poussé le plus fort possible, et c'était le maximum que nous pouvions obtenir. Nous pensons qu'Imola devrait être plus adaptée à nos besoins en termes de tracé de piste donc j'espère que nous reviendrons plus forts lors de la prochaine course. Nous avons beaucoup de choses sur lesquelles travailler. »

RESULTATS DES 1812 KILOMETRES DU QATAR

Après avoir battu Cadillac, Ferrari, Peugeot et Porsche la saison dernière pour remporter un cinquième doublé mondial consécutif, TOYOTA GAZOO Racing va intégrer un peloton de 19 Hypercars en 2024, dont les nouvelles Alpine, BMW, Isotta Fraschini et Lamborghini.

L’équipe TOYOTA GAZOO Racing aligne cette saison des équipages expérimentés. Dans la GR010 HYBRID n°7, Mike Conway, 10 ans après ses débuts avec l’équipe, pilotera avec le Team Principal Kamui Kobayashi et le nouveau venu Nyck de Vries, ancien pilote d'essais et de réserve de TOYOTA GAZOO Racing.

Les champions du monde en titre Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa tenteront de conquérir une troisième couronne consécutive au volant de la GR010 HYBRID n°8. Sébastien et Brendon sont les pilotes les plus titrés de l'histoire du WEC avec quatre couronnes, tandis que Ryō a remporté le Championnat du Monde à chacune de ses deux saisons en Hypercar.

Une fiabilité encore optimisée

La GR010 HYBRID Hypercar a remporté 16 de ses 19 courses depuis ses débuts en 2021. La voiture adopte une nouvelle livrée noir mat spectaculaire pour 2024. Elle illustre l’engagement de TOYOTA GAZOO Racing à créer des voitures de sport toujours meilleures et à évoluer continuellement, en faisant progresser ses technologies hybrides grâce à la compétition dans les courses d’endurance.

La GR010 HYBRID a été encore optimisée en matière de fiabilité grâce à la modification de certains composants. Mais le changement technique le plus visible concerne les phares : à la suite des retours des pilotes, les caractéristiques des LED ont été modifiées pour réduire l'éblouissement et offrir une meilleure vision dans des conditions nocturnes humides. Pour optimiser les arrêts aux stands sur les circuits tournant dans le sens inverse des aiguilles d'une montre – aux Etats-Unis et au Brésil -, la GR010 HYBRID a également été modifiée afin de permettre, pour la première fois, le ravitaillement en essence sur le côté gauche de la voiture.

TOYOTA GAZOO Racing continue de bénéficier de la contribution technique de ses partenaires de longue date. DENSO contribue au moteur avant de la GR010 HYBRID aux côtés d'AISIN tout en fournissant également des bougies d'allumage hautes performances. RAYS fournit des jantes légères en alliage de magnésium et Mobil 1 est le lubrifiant de référence.

Conformément à l'engagement de TOYOTA GAZOO Racing de travailler à un avenir neutre en carbone pour le sport automobile, la GR010 HYBRID utilise à nouveau un biocarburant 100 % renouvelable qui réduit les émissions de CO₂ d'au moins 65 %. Dans une approche durable, le préchauffage des pneus n'est autorisé sur aucune course.

En complément de ces efforts en matière de développement durable, le siège de l'équipe à Cologne, en Allemagne, a récemment pris des mesures pour réduire ses émissions de CO₂ d'environ 1 400 tonnes par an grâce à une nouvelle centrale thermique, une étape supplémentaire importante dans son parcours vers la neutralité carbone.

Du Qatar à Bahreïn, en passant par Le Mans

La nouvelle GR010 HYBRID a fait ses débuts publics lors des essais officiels de pré-saison du Prologue WEC, qui se sont tenus sur le circuit international de Lusail au Qatar, les 24 et 25 février derniers. Une piste testée pour la première fois par TOYOTA GAZOO Racing lors d'une séance d'essais fin novembre.

Le circuit de 5,380 km accueillera également la première des huit courses du WEC 2024, la Qatar 1812 KM. Elle aura lieu le 2 mars, à partir de 11 heures, heure locale (9H00, heure française), sur 1 812 km – en hommage à la fête nationale du Qatar qui a lieu le 18 décembre –, soit un maximum de 10 heures.

Après le Qatar, le WEC se dirigera vers l’Europe, à Imola en Italie (21 avril) et Spa-Francorchamps en Belgique (11 mai), avant les 24 Heures du Mans les 15 et 16 juin. Puis direction outre-Atlantique vers Sao Paulo, au Brésil (14 juillet), et Austin, Texas (1^er septembre). Viendront ensuite la course à domicile de l'équipe au Fuji Speedway (15 septembre) et la traditionnelle finale de la saison à Bahreïn, le 2 novembre.

Déclarations: 

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote, voiture n°7) :

« La compétition en Hypercar sera plus difficile que jamais cette saison et nous l’attendons avec impatience. Ce sera plus dur, mais cela rend le championnat encore plus spécial et tout le monde est vraiment motivé. L’année dernière, nous avons remporté le titre mondial mais nous avons raté Le Mans, qui est notre objectif principal pour cette année. En course d’endurance, le succès n’est pas seulement une question de performance ; vous avez besoin d’effectuer un travail d’équipe parfait avec tous les mécaniciens, ingénieurs et pilotes. Face à une concurrence aussi rude, nous devons redoubler d’efforts et nous avons besoin d’un excellent travail de la part de chacun ; c’est le défi cette saison. Notre expérience est un avantage et nous nous sommes préparés intensivement, donc je pense que nous sommes prêts. Désormais, à partir du Qatar, le facteur le plus important est que tous les membres de l’équipe, y compris les pilotes, travaillent ensemble, avec un grand engagement et leurs meilleures performances. »

Mike Conway (pilote, voiture n°7) :

« Dix ans, cela ressemble à une vie, mais c’est passé très vite. Ce fut vraiment mémorable : tellement de voitures différentes, de coéquipiers différents et de plaisir au fil des années ! J’ai apprécié chaque saison et je suis sûr que 2024 ne sera pas différente. J’espère que nous pourrons continuer là où nous nous sommes arrêtés la saison dernière, lorsque la voiture n°7 a remporté quatre courses. Avec encore plus de concurrents, la tâche ne fera que devenir plus difficile, mais nous sommes dans une bonne dynamique et nous devons bâtir sur cela. Le Qatar est une piste nouvelle pour tout le monde ; nous voulons y démarrer avec une solide performance. »

Nyck de Vries (pilote, voiture n°7) :

« C'est un véritable privilège de pouvoir enfin commencer à courir avec TOYOTA GAZOO Racing en WEC, un championnat très dynamique avec de nombreux constructeurs. J’ai attendu longtemps avant d’arriver à cette première course, donc je suis très excité. Lorsque nous nous engageons avec cette équipe, avec toute son histoire, nous courons évidemment pour gagner et nous espérons perpétuer le succès de ces dernières années, en commençant dès le Qatar. Nous y avons effectué des tests à la fin de l’année dernière pour nous préparer, alors maintenant je suis tout simplement excité de commencer à courir. »

Sébastien Buemi (Pilote, voiture n°8) :

« Cette année, nous aurons la grille de départ la plus compétitive que j'ai jamais vue dans la catégorie reine du WEC, donc ce sera évidemment un grand défi. Nous avons travaillé dur pour améliorer la voiture et l’ensemble de l’organisation, donc je suis convaincu que nous pouvons nous battre aux avant-postes, mais ce ne sera pas facile. J’attends avec impatience le Qatar. Après notre test en novembre, je connais la piste et les sensations données par la voiture. C’est un endroit impressionnant et rouler sur ce circuit avec la GR010 HYBRID sera cool, donc je pense que ce sera une épreuve incroyable. »

Brendon Hartley (pilote, voiture n°8) :

« Je suis tellement excité de commencer cette saison ! Nous nous attendons à ce que nos concurrents soient coriaces et prévoyons de bons combats. Les qualifications seront plus importantes que jamais, et chaque point, chaque dépassement, chaque position sera significative. Nous ne devons commettre aucune erreur, travailler en équipe et rassembler tous les éléments pour atteindre notre plein potentiel. En tant que champions du monde en titre, nous avons un peu plus de pression, mais c'est une équipe incroyable avec beaucoup d'expérience, donc nous nous sentons prêts à relever le défi. »

Ryō Hirakawa (pilote, voiture n°8) :

« C'est ma troisième saison en WEC avec TOYOTA GAZOO Racing et j'ai vraiment le sentiment de faire partie de cette équipe, aux côtés de Sébastien et Brendon dans la voiture n°8. Nous travaillons tous très bien ensemble, j'aime en faire partie. Gagner le Championnat du Monde deux années de suite est très spécial, donc bien sûr, défendre le titre est un objectif cette année, mais mon plus grand objectif est de gagner Le Mans. Ce sera plus difficile que jamais avec autant d’Hypercars et c’est très excitant pour tout le monde. J’ai hâte de courir au Qatar. »

La livrée 2024 de la GR010 HYBRID engagée en WEC.

Dans le Championnat du Monde FIA des Rallyes (WRC), l’équipe TOYOTA GAZOO Racing continuera en 2024 à travailler avec les pilotes et copilotes avec lesquels elle a noué des relations de confiance. L’objectif est de remporter pour la troisième saison consécutive les titres mondiaux des Constructeurs, Pilotes et Copilotes.

Dans la catégorie Hypercar du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA (WEC), Nyck de Vries rejoindra l'équipe en tant que nouveau pilote de la voiture n°7 pour une saison 2024 qui s’annonce particulièrement disputée. Sous la direction du Team Principal, Kamui Kobayashi, l’équipe aura pour objectif d’assurer les titres Pilotes et Constructeurs pour une sixième année consécutive.

TOYOTA GAZOO Racing (TGR) a dévoilé la livrée 2024 des voitures qui participeront à ces deux championnats du monde. Ces nouvelles livrées noir mat de la GR YARIS Rally1 HYBRID engagée en WRC et de la GR010 HYBRID du WEC ont été conçues selon deux concepts. Le premier concept est « Vitesse » qui illustre notre état esprit qui déteste la défaite. L’autre concept est « Prototype » qui symbolise notre ambition de fabriquer des voitures de sport toujours meilleures et de progresser en permanence.

Cette nouvelle livrée sera utilisée non seulement en WRC et en WEC, mais également dans d'autres compétitions auxquelles participe TOYOTA GAZOO Racing.

Championnat du Monde des Rallyes FIA (WRC)

TOYOTA GAZOO Racing est heureuse de confirmer son équipe de stars pour la saison 2024 du Championnat du Monde FIA des Rallyes, où elle aura une fois de plus pour objectif de remporter les titres Constructeurs, Pilotes et Copilotes.

Kalle Rovanperä, devenu cette année à 23 ans le plus jeune vainqueur de titres pilotes consécutifs en WRC, a signé un nouveau contrat pluriannuel avec TOYOTA GAZOO Racing. Après son ascension remarquable au sommet de ce sport, Rovanperä participera à une sélection de rallyes en 2024 avec son copilote Jonne Halttunen. Cela lui permettra de s'éloigner des exigences intenses de la compétition pour le titre de Champion du Monde et de prendre du plaisir à piloter dans différentes disciplines, notamment le drift, améliorant ainsi ses compétences et son expérience au volant.

L'octuple champion du monde Sébastien Ogier a remporté le dernier de ses titres avec TOYOTA GAZOO Racing en 2020 et 2021, avant de se retirer de la compétition à plein temps. Il reste un acteur clé de l'équipe, qui a remporté en 2023 des victoires à Monte-Carlo, au Mexique et au Kenya. En 2024, Ogier disputera à nouveau un programme partiel avec son copilote Vincent Landais.

L'équipe est également heureuse de poursuivre sa relation avec Elfyn Evans pour plusieurs saisons. Depuis qu'il a rejoint TOYOTA GAZOO Racing, Evans s'est imposé comme un prétendant régulier au titre mondial, terminant trois fois deuxième en quatre ans – notamment en 2023, avec des victoires en Croatie, en Finlande et au Japon. En s’appuyant sur les progrès réalisés la saison dernière, Evans et son copilote Scott Martin aborderont 2024 avec pour objectif de remporter leurs premiers titres mondiaux.

Takamoto Katsuta fera également à nouveau partie de l’équipe et pilotera une saison complète au volant de la GR YARIS Rally1 HYBRID avec son copilote Aaron Johnston. Issu du programme TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge, Katsuta a rejoint l'équipe principale en 2023 et a contribué à son succès au championnat Constructeurs avec un excellent podium au Rallye de Finlande.

Jari-Matti Latvala (Team Principal) :

« Nous sommes très heureux de conserver notre équipe gagnante pour l'avenir. C'est formidable de savoir que nous avons une équipe aussi solide de pilotes qui se sentent à l'aise dans notre voiture et dans notre team, et qui souhaitent continuer à travailler avec nous. Le programme de Kalle sera un peu différent en 2024, mais l'important pour nous est qu'il soit pilote Toyota, qu'il souhaite rester dans l'équipe et continuer à profiter de sa passion pour le rallye. Même s'il est jeune, il pilote des voitures de rallye à un niveau élevé depuis longtemps, et il estime qu'une saison partielle serait préférable pour lui afin que nous puissions espérer plus de saisons complètes ensemble à l'avenir. C'est formidable également que Seb continue avec nous. Avec Kalle et lui, nous aurons deux multiples champions du monde qui seront de solides atouts pour défendre le titre des Constructeurs. Elfyn nous a montré encore cette année qu'il pouvait gagner des rallyes et concourir pour des championnats, et nous savons qu'il fera de son mieux dans chaque épreuve. Taka a prouvé au Rallye de Finlande cette année qu'il pouvait être parmi les meilleurs dans les rallyes les plus rapides et j'espère qu’il sera un prétendant au podium dans presque tous les rendez-vous de la saison prochaine. »

Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC)

La livrée 2024 de la GR YARIS Rally1 HYBRID engagée en WRC

En 2024, TOYOTA GAZOO Racing sera à nouveau inscrit dans la catégorie reine du WEC, la catégorie Hypercar (classe LMH), avec pour objectif de remporter tous les championnats. L’équipe engagera deux GR010 HYBRID équipées de la technologie RACING HYBRID. Elle sera basée chez TOYOTA GAZOO Racing Europe à Cologne, en Allemagne.

Nyck de Vries rejoint TOYOTA GAZOO Racing comme pilote de la voiture n°7. Nyck a été pilote d'essai et de réserve pour l'équipe de 2020 à 2022. Après avoir continué à acquérir de l'expérience dans diverses catégories, Nyck revient encore plus fort. José María López, qui a concouru en WEC avec TOYOTA GAZOO Racing depuis 2017, quittera la catégorie Hypercar à partir de la saison 2024 pour rejoindre le LMGT3 avec le Team Akkodis ASP. TOYOTA GAZOO Racing soutient le Team Akkodis ASP dans le cadre de son activité compétition-client pour parvenir à un sport automobile durable. José sera responsable du développement de l’équipe et de la voiture, et il soutiendra les jeunes pilotes et les gentlemen drivers. Il mettra à profit ses nombreuses années d'expérience dans la catégorie Hypercar et continuera à développer un sport automobile durable en tant que membre de la famille TOYOTA GAZOO Racing.

Aux côtés de Nyck de Vries dans la voiture n°7, TOYOTA GAZOO Racing conserve Mike Conway et Kamui Kobayashi, qui est aussi Team Principal. Sur la voiture n°8, l’équipe de pilotes est inchangée avec Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa.

L’année prochaine, le pilote de réserve sera Ritomo Miyata qui, en 2023, a remporté à la fois le championnat japonais de Super Formula (SF) et la catégorie SUPER GT500.

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote de la voiture n°7) :

« Dans le sport automobile, les choses évoluent constamment et c'est la même chose avec les équipages. Sur la voiture n°7, Mike, José et moi roulions ensemble depuis 2017, ce qui est vraiment long pour cette catégorie ! Nous avons vécu des moments incroyables, mais aussi des moments difficiles, notamment au Mans. Je tiens à remercier José pour sa contribution décisive, en tant que pilote et coéquipier. Il fera toujours partie de la famille TOYOTA GAZOO Racing. C'est excitant d'accueillir à nouveau Nyck dans l'équipe en tant que membre de l'équipage n°7. Nous savons, grâce à son passage en tant que pilote d'essai et de réserve, ainsi qu'à ses autres courses, à quel point il est rapide et constant. La saison prochaine, nous aurons à nouveau une équipe de pilotes de haut niveau dans les deux voitures, et cela sera important alors nous affronterons encore plus de concurrents en Hypercar. Je suis sûr que nous deviendrons plus forts ensemble en tant qu'équipe au cours de l'hiver, prêts à relever ce nouveau défi. »

Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa ont remporté la course au volant de leur GR010 HYBRID n°8, décrochant ainsi leur deuxième championnat du monde des pilotes consécutif. Sébastien et Brendon ont également établi un nouveau record de quatre titres de champion du monde des pilotes chacun, tandis que Ryō a désormais remporté des titres lors de ses deux saisons de compétition en Hypercar jusqu'à présent.

Mike Conway, Kamui Kobayashi et José María López ont mené une course acharnée sur la GR010 HYBRID n°7, après un incident dans le premier virage. Ils avaient besoin de la victoire pour se battre pour le titre, mais ils ont dû se contenter de la deuxième place, ce qui leur a valu d'être vice-champions.

TOYOTA GAZOO Racing a confirmé son cinquième doublé consécutif en Championnat du Monde, avec les titres des constructeurs et des pilotes, pour une fin parfaite à une saison passionnante de compétition Hypercar qui a vu des défis féroces de la part de Cadillac, Ferrari, Glickenhaus, Peugeot, Porsche et Vanwall.

Ce défi s'est poursuivi lors de la dernière course de la saison, qui a débuté par un après-midi chaud et ensoleillé à Bahreïn. Sébastien est parti en tête depuis la pole position, mais les chances de l'équipage n°7 de remporter le titre ont été compromises quelques mètres plus tard lorsque Mike a été éjecté de la deuxième place au premier virage par la Cadillac n°2, ce qui l'a relégué en queue de peloton.

Il a immédiatement entamé une lutte acharnée, réussissant une série de dépassements décisifs pour dépasser les Peugeot et les Porsche dans les 35 premières minutes de course et revenir dans le top 5. Pendant ce temps, la vitesse constante de Sébastien à l'avant lui a permis de prendre l'avantage sur les deux Ferrari.

Alors que les premiers arrêts aux stands approchent après une heure de course, Mike effectue deux nouveaux dépassements spectaculaires pour revenir dans le trio de tête, dépassant la Ferrari n°50 avant de se frayer un chemin au-delà de la Porsche Hertz Team Jota n°38 pour se hisser à la troisième place quelques instants plus tard.

Sébastien creuse l'écart au cours de la deuxième heure, tandis que Mike se rapproche de la Ferrari n°51, deuxième, mais la dégradation des pneus l'empêche de la dépasser. Juste avant le début de la troisième heure, Mike a confié la #7 à Kamui, qui a rapidement réalisé un nouveau tour rapide et s'est rapproché de la Ferrari #51 pour la deuxième place.

Brendon prend le volant de la #8 et mène la course à la tombée de la nuit, avec Kamui à environ une demi-minute. La situation s'est stabilisée à l'avant de la course grâce à une conduite rapide et précise dans le trafic et, à la mi-course, José et Ryō ont entamé leurs relais avec les GR010 HYBRID en tête et en deuxième position.

Alors que la course entrait dans ses deux dernières heures, l'avant-dernier changement de pilote a vu Mike revenir sur la #7 et Sébastien reprendre la bataille sur la #8. Kamui et Brendon ont pris le relais pour la dernière heure de course. Avec 40 secondes d'avance en tête, Brendon a guidé la #8 en toute sécurité dans les derniers tours, tandis que Kamui n'a pas été menacé par ses poursuivants, mais a néanmoins prouvé la vitesse de la #7 en réalisant le tour le plus rapide de la course.

Le drapeau à damier a été agité par Brendon après 249 tours et il a terminé avec 47,516 secondes d'avance sur Kamui dans la #7. La saison 2023 s'est donc achevée après sept épreuves, 64 heures de course et six victoires pour TOYOTA GAZOO Racing, dont quatre triplés, portant le total de l'équipe à 45 victoires depuis ses débuts dans le WEC en 2012.

Commentaire d'Akio Toyoda :

La "bataille d'athlètes" que les deux voitures de TOYOTA GAZOO Racing ont livrée jusqu'à la fin a été la meilleure. Merci aux six pilotes, aux mécaniciens et aux ingénieurs des deux voitures pour cette magnifique course. Félicitations à Sébastien, Brendon et Ryō pour leur deuxième titre pilote consécutif ! Merci également à Kamui, José et Mike dans la voiture n°7 qui ont fait un doublé !

Aujourd'hui, les deux voitures ont fait face à des challenges. Je suis désolé que les pilotes n'aient pas été en mesure de mener la dernière course confortablement. La voiture n°7 a eu un accident au départ, mais elle a rapidement comblé l'écart et s'est battue pour la victoire avec la voiture n°8 dans une course qui aurait pu facilement être gagnée par l'une ou l'autre voiture. Ce fut une course où tous les concurrents se sont battus avec acharnement dans des conditions difficiles.

Les personnages principaux dans les sports mécaniques sont ceux derrière le volant. C'est ce qui en fait un sport, et je crois que tous ceux qui y participent sont des athlètes et des combattants. Cette année, le WEC a vu le nombre de ses rivaux augmenter, ce qui en fait le "champ de bataille" que les fans attendaient. Lors de la finale du championnat, les athlètes d'aujourd'hui ont montré qu'ils donnaient tout ce qu'ils avaient pour obtenir un résultat. En tant que fan, j'étais très enthousiaste de voir cela. Nous voudrions également remercier les organisateurs d'avoir créé un environnement où les athlètes peuvent concourir.

Je pense que Kamui a beaucoup réfléchi à ce qu'il devait faire en tant que représentant de l'équipe et à ce qu'il devait faire en tant que pilote avant cette dernière course.

En tant que directeur d'équipe, Kamui travaille dur pour inspirer l'équipe, fait de son mieux pour qu'elle soit détendue et discute avec les mécaniciens et les ingénieurs pour trouver des domaines à améliorer. Merci beaucoup. En regardant la course d'aujourd'hui, j'ai eu l'impression que tous les membres de l'équipe étaient devenus des athlètes se battant pour la victoire, et qu'ils se faisaient confiance et se respectaient mutuellement. Nous sommes devenus l'équipe familiale et professionnelle que nous avons toujours voulue. Kamui, directeur de l'équipe, je vous remercie pour votre travail acharné cette année.

D'un autre côté, la seule chose que j'attends de Kamui en tant que pilote, c'est qu'il roule plus vite que n'importe qui d'autre. Je veux qu'il se batte de toutes ses forces. Cela n'a pas changé. Je ressens la même chose pour les autres pilotes.

Le Kamui de cette semaine est exactement le genre de pilote que je veux voir : sa frustration de ne pas avoir pu décrocher la pole lors des qualifications, sa consultation constante avec les ingénieurs en vue de la course finale, et sa conduite acharnée pour réaliser le tour le plus rapide dans le dernier relais. Je pense que c'est un résultat décevant pour lui que la voiture n°7 n'ait pas pu gagner le championnat, mais en tant que pilote, je pense qu'il a fait un excellent travail.

En montrant chaque personne jouant deux rôles, TOYOTA GAZOO Racing s'est transformée en une "équipe axée sur le pilote". Il se peut que nous continuions à nous battre avec l'écart entre ces deux rôles, mais j'espère que la saison prochaine, nous continuerons à mettre en avant une approche axée sur le pilote, dirigée par Kamui, et que nous pourrons rendre l'équipe plus forte.

Akio Toyoda

Fondateur de l'équipe, TOYOTA GAZOO Racing.

P.S.

Alors que je finissais d'écrire ce message, j'ai reçu une vidéo de l'équipe. Lorsque je l'ai regardée, il s'agissait d'une scène où les pilotes astiquaient leur voiture après la course. Merci à tous d'avoir pris soin de votre voiture (en particulier José qui a travaillé dur et s'est amusé à polir la voiture ! Merci). Une fois de plus, je me suis dit que je voulais créer des voitures que tout le monde pourrait conduire plus confortablement !

Kamui Kobayashi (Directeur d'équipe et pilote, voiture n°7) :

"Nous avons réalisé tout ce que nous pouvions avec un doublé lors de la dernière course. Évidemment, la voiture n°7 n'avait pas beaucoup de chances de remporter le titre, mais félicitations à tous les pilotes de la voiture n°8, qui ont fait un travail fantastique. Nous avons toujours eu une course acharnée entre les deux voitures, et c'était serré à chaque course. C'est un véritable exploit de la part de l'équipe et des pilotes, qui n'ont commis aucune erreur. Merci à nos partenaires et à nos collègues au Japon pour leur soutien, et bien sûr merci à Sato-san et Morizo-san pour nous avoir aidés à être aussi forts. Cette année, nous avons été confrontés à la concurrence de nombreux constructeurs et nous avons prouvé la force de notre voiture et de notre équipe. C'est vraiment un moment de fierté pour nous tous de terminer la saison de cette manière.

Mike Conway (Pilote, voiture n°7) :

"Il y a des émotions mitigées à la fin de la saison. Nous abordions cette course sur le reculoir, en essayant de rattraper quelques points sur notre voiture sœur, mais l'incident dans le premier virage nous a retardé. Cela a rendu les choses difficiles parce que j'ai dû pousser pour dépasser beaucoup de voitures, ce qui était difficile pour les pneus. Nous avons fait de notre mieux, mais la deuxième place était le maximum que nous pouvions atteindre aujourd'hui. Félicitations à la voiture n°8 pour son titre, il est bien mérité. Un grand merci à tous les membres de l’équipe de la voiture n°7 pour avoir travaillé si dur cette année, y compris à mes coéquipiers Kamui et José qui ont toujours fait du bon travail. Nous avons eu une bonne saison et gagner quatre fois était formidable.

José María López (Pilote, voiture n°7) :

"Ce fut une année extraordinaire pour l'équipe et une grande performance de la part de tout le monde. Les deux équipages se sont poussés l'un l'autre à chaque course, mais nous avons toujours travaillé ensemble en tant qu'équipe, ce qui est le plus important. Félicitations à Seb, Brendon et Ryō pour avoir remporté la course aujourd'hui et bien sûr le championnat. En ce qui concerne notre voiture, nous avons eu une belle année, avec beaucoup de choses à célébrer, et je suis vraiment heureux d'en avoir fait partie. Nous avons fait de notre mieux pour gagner aujourd'hui et nous donner une chance au championnat, mais après le premier virage, c'était pratiquement impossible. Mais nous nous sommes bien battus et je suis satisfait du résultat final.

Sébastien Buemi (Pilote, voiture n°8) :

"C'est incroyable de remporter à nouveau le championnat du monde, je suis vraiment reconnaissant envers l'équipe. Tout s'est bien passé et nous avons réussi à gagner la course et le championnat, c'était donc une soirée fantastique. Je pense que nous le méritions cette année. Évidemment, ne pas gagner Le Mans a été difficile, mais nous avons montré notre force et remporté le championnat face à une concurrence aussi rude. C'est toujours spécial de gagner, mais ce titre a été gagné grâce à la constance. Même si nous n'étions pas toujours la voiture la plus rapide, nous avons marqué des points partout, même dans les courses difficiles. Nous avons terminé en beauté et c'est la meilleure façon de gagner un championnat.

Brendon Hartley (Pilote, voiture n°8) :

"Ce fut une année extraordinaire. Je suis très fier de faire partie de l'équipage de la voiture n°8 et de l'équipe TOYOTA GAZOO Racing. Merci à tous pour cette saison fantastique. Nous avons eu des batailles acharnées avec la voiture n°7 et les autres concurrents de l'Hypercar tout au long de l'année et la journée d'aujourd'hui n'a pas été différente. À certains moments, nous n'étions pas la voiture la plus rapide sur la piste, alors nous avons vraiment poussé. Seb a eu la partie la plus stressante de la course aujourd'hui, en passant le premier virage proprement, mais lui et Ryō ont fait un excellent travail. Je vais probablement mettre du temps à me faire au fait que nous sommes quadruple champion du monde, mais cela semble déjà vraiment agréable.

Ryō Hirakawa (Pilote, voiture n°8) :

"C'est formidable de remporter le championnat avec une victoire. Nous avons travaillé très dur pour y parvenir, je suis donc très heureux. L'année a parfois été difficile, mais nous avons toujours continué à pousser et nous avons de nouveau remporté le titre. Nous avons toujours été confrontés à des concurrents forts et à des conditions difficiles ; cette course était peut-être encore plus difficile que d'habitude. Nous avons essayé de creuser un écart et de le maintenir, mais ce n'était pas facile avec la dégradation des pneus. C'est mon deuxième championnat d'affilée, et je n'aurais jamais pu l'imaginer il y a deux ans. Je tiens à remercier Toyota pour cette opportunité et tous les membres de l'équipe pour leur travail acharné. Je veux leur dédier ce résultat en guise de remerciement pour m'avoir donné cette chance."

8 Heures de Bahreïn - Résultats :

1er #8 TOYOTA GAZOO Racing 249 tours

2ème #7 TOYOTA GAZOO Racing +47.516secs

3ème #50 Ferrari AF Corse (Fuoco/Molina/Nielsen) +1min 36.286secs

4ème #38 Hertz Team Jota (Da Costa/Stevens/Ye) +1min 37.248secs

5ème #6 Porsche Penske (Estre/Lotterer/Vanthoor) +1 tour

6ème #51 Ferrari AF Corse (Pier Guidi/Calado/Giovinazzi) +1 tour.

Mike Conway, Kamui Kobayashi et José María López ont l’ambition d’établir un nouveau record en WEC avec cinq victoires en une seule saison au volant de leur GR010 HYBRID n°7, tout en maintenant la pression dans la bataille pour un troisième titre de champions du monde en quatre saisons.

Leur victoire à domicile au Fuji Speedway, en septembre, a réduit à 15 points l’écart avec leurs équipiers Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa. Les pilotes de la GR010 HYBRID n°8 peuvent décrocher leur deuxième titre mondial consécutif en terminant premiers ou deuxièmes à Bahreïn, quels que soient les résultats des autres concurrents.

Un cinquième titre pilotes WEC consécutif pour TOYOTA GAZOO Racing n’est pas encore mathématiquement assuré, les deux Ferrari restant dans la course. Les pilotes de la n°50 sont à 36 points tandis que l'équipage de la n°51 compte 31 points de retard, alors que 39 points restent à attribuer à Bahreïn.

Un départ de jour, une arrivée de nuit…

Le Bahrain International Circuit, long de 5,412 km, a été un terrain de chasse heureux pour TOYOTA GAZOO Racing au fil des années. L’équipe y a remporté huit des onze courses du WEC depuis 2012, et vise une septième victoire consécutive et un sixième doublé consécutif.

Ce tracé difficile qui compte 15 virages est particulièrement exigeant pour les pneus. Il sera rendu encore plus délicat par les conditions changeantes attendues lors de la course de samedi, qui débutera en début d'après-midi mais se poursuivra jusque dans la nuit, avec une chute des températures.

Pour se préparer à ces conditions évolutives, les essais du jeudi comprennent une séance le midi en plein jour et une séance le soir dans l'obscurité. Vendredi, les derniers essais à midi seront suivis par les qualifications qui se dérouleront au moment même où le soleil se couche, à 17h05 heure locale (15h05 heure française). La course de samedi débutera à 14h00 heure locale (12h00).

Le lendemain de la course, TOYOTA GAZOO Racing participera au WEC Rookie Test avec la star montante du LMP2 Josh Pierson, 17 ans, qui deviendra le plus jeune pilote d'Hypercar lorsqu'il aura bouclé au moins 30 tours. Jack Hawksworth et Ben Barnicoat, vainqueurs du titre IMSA WeatherTech SportsCar Championship GTD Pro 2023 au volant d'une Lexus RC F GT3 de Vasser Sullivan Racing, piloteront également pour la première fois la GR010 HYBRID.

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote, voiture n°7) : « La saison a été passionnante jusqu’à présent et tous les membres de l’équipe ont aimé se battre contre nos nouveaux concurrents en Hypercar. Nous avons encore un grand objectif à atteindre à Bahreïn : le titre pilotes. Ce ne sera pas facile pour notre voiture n°7 car nous avons quelques points de retard, mais nous allons continuer à nous battre et tenter de décrocher notre cinquième victoire de la saison. Le point le plus important est qu’une de nos voitures remporte le titre et tout le monde va travailler dur pour y parvenir. Bahreïn est un circuit qui nous a réussi dans le passé et nous voulons continuer ainsi, mais la concurrence sera à nouveau forte, et nous avons vu à Fuji que Porsche est désormais un concurrent sérieux au même titre que Ferrari, ce sera donc une bataille serrée. Nous nous sommes bien préparés et nous l’attendons avec impatience. »

Mike Conway (Pilote, voiture n°7) : « J’aime courir à Bahreïn, qui a été un bon circuit pour moi au fil des années. J’ai remporté ma première course WEC avec Toyota en 2014 et j’y suis devenu deux fois Champion du Monde. Sur notre voiture, nous nous battons encore pour le titre cette année et nous donnerons tout pour gagner la course. Nous ne pouvons que faire de notre mieux et voir ce qui se passe avec la voiture sœur. Ce fut une saison fantastique, et gagner cinq des sept courses serait un exploit incroyable, peu importe ce qui se passe dans le championnat. »

José María López (Pilote, voiture n°7) : « J’ai hâte de courir à nouveau à Bahreïn parce que j’apprécie le circuit, ainsi que courir de nuit et dans des conditions chaudes. Notre GR010 HYBRID fonctionne généralement bien sur cette piste et le bilan de l’équipe y est très bon, donc je suis optimiste. Mais, comme d’habitude, ce ne sera pas facile et tous nos rivaux Hypercar veulent également terminer la saison en beauté, donc la compétition sera très serrée. Encore une fois, il s’agira de savoir qui trouvera les bons réglages et qui gérera bien les pneus dans toutes les conditions. »

Sébastien Buemi (Pilote, voiture n°8) : « Bahreïn est un endroit incroyable pour organiser la finale de la saison et c'est un endroit spécial pour moi car j'y ai remporté deux de mes championnats, donc j'ai de bons souvenirs. En tant que pilotes, nous aimons toujours être à Bahreïn. C'est une très belle piste qui vous offre un peu de tout : de longues lignes droites avec des possibilités de dépassement, des virages à grande vitesse et quelques dénivelés. Courir de nuit est aussi quelque chose de spécial, donc j’ai hâte d’y aller et de me battre pour le championnat. »

Brendon Hartley (Pilote, voiture n°8) : « C’est une course importante pour nous et ce sera, espérons-le, une bonne fin de saison pour l’équipe. C’est formidable d’avoir remporté le titre constructeurs au Japon car cela nous permet de nous concentrer sur la bataille du championnat pilotes à Bahreïn. Nos équipiers dans la voiture n°7 ont été très rapides toute la saison et seront à nouveau des concurrents coriaces. Les autres équipes Hypercar sont également très compétitives, ce qui donnera lieu à une nouvelle lutte serrée aux avant-postes, mais nous gardons de bons souvenirs des célébrations du titre à Bahreïn et j'espère que nous pourrons renouveler cela samedi soir. »

Ryō Hirakawa (Pilote, voiture n°8) : « Il y a un an, Sébastien, Brendon et moi avons remporté le Championnat du Monde à Bahreïn, donc bien sûr notre objectif est de conserver ce titre ce week-end. Nous savons ce qu'il nous faut en termes de points, mais avec une concurrence aussi serrée, nous ne pouvons pas y aller doucement. Nous devrons travailler sur les réglages lors des essais, notamment parce que nous avons besoin d’un compromis entre la chaleur du jour et les conditions plus fraîches de la nuit. Huit heures, c'est une course longue donc l'équilibre de la voiture et la dégradation des pneus vont beaucoup changer. Nous devons comprendre comment la voiture réagit pour trouver la meilleure solution et, en tant que pilotes, nous devons être constants, sans commettre d’erreurs. Je sais que tout le monde travaille dur pour terminer la saison avec un autre doublé, alors continuons à pousser. »

Le dossier de presse TOYOTA GAZOO Racing WEC 2023, ainsi que du matériel vidéo et des photographies libres de droits de toutes les activités en sport automobile de TOYOTA GAZOO Racing, sont disponibles sur https://www.tgr-dam.com.

Mike Conway, Kamui Kobayashi et José María López ont remporté la victoire au volant de la GR010 HYBRID n°7 après une bataille épique avec Porsche, permettant ainsi à TOYOTA GAZOO Racing de remporter son cinquième Championnat du Monde des Constructeurs consécutif en WEC.

Devant une foule record de 54 700 personnes, Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa ont assuré un résultat parfait en prenant la deuxième place avec la GR010 HYBRID n°8, à seulement 39,119 secondes des premiers.

La quatrième victoire de la voiture n°7 en 2023 permet à ses pilotes de rester dans la course au titre avant la septième et dernière épreuve de la saison. En effet, 39 points restent à distribuer et l’équipage de la n°8 ne mène le championnat que de 15 points.

Le doublé réalisé par TOYOTA GAZOO Racing ne reflète pas complètement le déroulement de la course, qui fut incroyablement serrée. Bien que parties en première ligne, les GR010 HYBRID ont dû se battre dans le peloton et n’ont pris la tête qu'à la cinquième heure.

Au départ, Mike a été relégué troisième et Sébastien a chuté sixième après avoir été heurté par la Ferrari n°50 dans un premier virage chaotique. Lorsque la course a repris, après une voiture de sécurité, Mike a ensuite été poussé hors de la piste alors qu'il se battait pour la deuxième place, chutant ainsi à la quatrième place, tandis que Sébastien dépassait la Cadillac n°2 pour la cinquième place.

TOYOTA GAZOO Racing remporte la bataille contre Ferrari

Une bataille passionnante entre les prétendants au titre mondial, TOYOTA GAZOO Racing et Ferrari, a vu les GR010 HYBRID s'imposer. Mike et Sébastien se sont tous deux frayé un chemin devant les deux Ferrari et, lorsque la Porsche n°6 de tête s'est arrêtée pour faire le plein, la GR010 HYBRID n°7 a pris la tête suivie de la n°8 après la première heure.

La pression à l'avant s'est accentuée après les premiers changements de pilotes, intervenus après environ deux heures de course. José a immédiatement réalisé le tour le plus rapide avec la n°7 et s'est rapproché à distance de frappe de la Porsche n°6, Ryo réduisant également l'écart à la troisième place avec la GR010 HYBRID n°8.

José cherchait sans relâche un moyen de dépasser le leader et bientôt les trois premiers étaient séparés d'à peine une seconde après une série de tours rapides de Ryo, qui a finalement doublé José avant de réaliser un dépassement audacieux pour prendre la tête à la fin de la quatrième heure.

Quelques minutes plus tard, les derniers changements de pilote ont vu Brendon prendre la tête, suivi de près par Kamui. Kamui était le plus rapide en piste et a rapidement pris la tête, augmentant ainsi son avantage tandis que Brendon résistait à la brève pression de la Porsche n°6 dans la dernière heure de course.

Kamui a contrôlé les derniers tours et a franchi le drapeau à damier pour remporter la neuvième victoire de TOYOTA GAZOO Racing en 10 courses au Fuji Speedway. Brendon a franchi la ligne d'arrivée en deuxième position avec la GR010 HYBRID n°8.

Après avoir dirigé l'équipe tout au long du week-end, Koji Sato, président de Toyota et président de TOYOTA GAZOO Racing Europe, a rejoint les pilotes sur le podium pour célébrer une victoire durement gagnée et le titre mondial. La saison 2023 se terminera avec les 8 Heures de Bahreïn, le 4 novembre.

Déclarations

Koji Sato (Président de Toyota Motor Corporation et président de TOYOTA GAZOO Racing Europe) : « Avec nos fans japonais et les partenaires qui nous soutiennent en WEC, lors des 6 Heures de Fuji, la sixième manche de la saison, la voiture n°7 s'est imposée depuis la pole position et la voiture n°8 a complété le doublé. Nous avons également remporté le Championnat du Monde des Constructeurs, ce qui rend cette victoire encore plus spéciale. Merci à tous ceux qui nous ont soutenu pour y parvenir.

Aujourd'hui, de nombreux fans regardaient la course et brandissaient des drapeaux TOYOTA GAZOO Racing. Moi-même, je regardais la course depuis les stands, et c'était très rassurant de voir le soutien enthousiaste et les visages souriants de tout le monde dans la tribune juste devant moi, même si la course était si difficile. Je pense que c'était une grande source d'encouragement pour l'équipe, donc j'apprécie vraiment tous nos fans ici.

Ce que j'ai réalisé lors de cette course, c'est la force de l'équipe qui a été construite sous la direction de Kamui, le Team Principal. Parce qu’ils sont capables de communiquer au quotidien, ses membres peuvent penser par eux-mêmes et agir de manière autonome au profit de l’équipe. La combinaison des actions de chaque individu nous a donné la force de gagner finalement cette bataille serrée.

Le tournant cette année pour l'équipe TOYOTA GAZOO Racing WEC a été la déception au Mans et les mots du président Toyoda : « Je veux que mon équipe fasse du sport. » Les pensées du président Toyoda ont marqué cette équipe et ont enflammé son esprit. Lors de notre course à domicile, je pense que nous avons pu démontrer la véritable force d’une équipe dans laquelle laquelle tout le monde est pleinement engagé.

Ce week-end, non seulement l'équipe WEC était en compétition, mais aussi l'All Japan Rally Team a participé à son propre championnat à Hokkaido avec Morizo, et TOYOTA GAZOO Racing WRT a roulé en Grèce dans le Championnat du Monde des Rallyes. Même si les compétitions sont différentes, ce que nous avons tous en commun est notre volonté de faire sourire les gens grâce au sport automobile. Je veux transmettre l’attrait des voitures en utilisant les cinq sens. Nous voulons améliorer nos voitures grâce au sport automobile et rendre nos clients heureux. Avec cette idée comme point de départ, nous continuerons à relever le défi d’obtenir davantage de sourires grâce au WEC.

Nous continuerons à nous battre de toutes nos forces et en équipe lors de la prochaine manche à Bahreïn, la dernière course de la saison. »

P.S.

« Ritomo Miyata, qui a eu la chance de participer à la course à la dernière minute avec Kessel Racing, a réalisé une belle performance sur la scène mondiale lors de sa première participation en WEC. Félicitations pour votre troisième place et votre podium ! Merci à tout le monde chez Kessel Racing d'avoir donné à Ritomo cette précieuse opportunité de relever le défi, et à M. Takeshi Kimura de nous avoir contacté pour cette opportunité. »

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote voiture n°7) : « Réaliser un doublé était notre objectif et ce n'était pas facile, mais notre rythme fut excellent. Merci à l'équipe pour son travail acharné, et merci à Toyota et à nos partenaires. J'étais vraiment heureux de voir autant de drapeaux TOYOTA GAZOO Racing autour de la piste, J’apprécie vraiment le grand soutien des fans. Ce fut une course difficile, surtout après le départ où nous avons perdu quelques positions. C'est très difficile de dépasser les Hypercars ici et prendre des tours aux autres voitures était également compliqué, mais nous avons bien géré la situation, nous avons fait ce que nous devions faire et l'équipe a vraiment aidé les pilotes. Nous sommes heureux de remporter le titre lors de notre course à domicile. Ce fut une saison difficile, mais nous avons une voiture rapide et une équipe solide, nous n’avons pas commis d’erreurs et les pilotes ont fait un excellent travail. Notre premier objectif était de remporter le titre constructeurs et nous allons le fêter. La prochaine étape est le titre pilotes. »

Mike Conway (Pilote, voiture n°7) : « C’est un grand jour pour l’équipe. Nous sommes venus ici avec l’envie d’un doublé pour conclure le championnat des constructeurs et nous l’avons réalisé. Ce ne fut pas facile, ce fut une bataille acharnée et nous avons dû vraiment lutter, mais c’est bien d’obtenir ce résultat. José et Kamui ont fait un travail formidable. Ce fut une course difficile pour nous tous et chacun d'entre nous a eu des moments où il était difficile de dépasser. Notre rythme semblait proche de celui de Porsche, nous savions donc que nous avions de vraies chances. Nous avons dû attendre notre heure et une fois que la piste s’est dégagée pour Kamui, tout est bien allé. Toute notre équipe et tous nos ingénieurs ont fait un travail remarquable, pas seulement ce week-end mais toute la saison. Félicitations à tout le monde chez TOYOTA GAZOO Racing pour le titre constructeurs, essayons maintenant de décrocher le titre pilotes à Bahreïn. »

José María López (Pilote, voiture n°7) : « Cela fait du bien de gagner à Fuji, notre quatrième victoire d'une année incroyable pour la voiture n°7. Je suis également heureux d’obtenir le championnat des constructeurs pour l’équipe. Félicitations à l'équipe ici au Japon, à Higashi-Fuji et à Cologne, il y a tellement de personnes derrière ce projet. Je suis très fier de faire partie de ce groupe. Kamui et Mike ont réalisé une course fantastique. Je suis plutôt content de ma course, mais ce fut dur de dépasser la Porsche et mes pneus avant ont fini par lâcher. L'important était de rester suffisamment près pour que Kamui puisse riposter. Il avait le rythme et, une fois parvenu devant, il n'a jamais regardé en arrière. Nous sommes toujours dans la lutte pour le titre des pilotes, alors maintenant j’attends avec impatience Bahreïn. »

Sébastien Buemi (Pilote, voiture n°8) : « C’est un résultat d’équipe parfait, tout le monde a fait un excellent travail et maintenant nous pouvons profiter de notre victoire au Championnat du Monde des Constructeurs. Ce fut une course tellement serrée ! Je suis sûr que les fans l’ont appréciée. Notre voiture a perdu des places au départ, puis nous avons perdu du temps en doublant les autres Hypercars, nous avons donc décidé d'économiser un peu de carburant. Ensuite, Ryo a fait un très bon relais, mais ce fut une course incroyable de la part de la voiture n°7, félicitations à eux. »

Brendon Hartley (Pilote, voiture n°8) : « Un doublé pour l'équipe devant nos supporters pour remporter le titre mondial ! C'était la mission aujourd'hui et nous l’avons accomplie de belle façon. Les deux voitures ont perdu des positions dans le premier tour, ce fut donc une grosse bagarre pour revenir aux première et deuxième places, et cela grâce à un énorme effort de l’équipe. Kamui avait un peu plus de rythme à la fin et nous n’avons pas pu le suivre, donc nous devons analyser pourquoi. La voiture n°7 a réalisé une course solide et méritait cette victoire. »

Ryō Hirakawa (Pilote, voiture n°8) : « Nous avons obtenu le meilleur résultat possible lors de notre course à domicile après avoir tout donné. Ce fut un gros combat et une course pas facile. L’équipage de notre voiture est bien sûr un peu déçu de ne pas gagner cette course, mais nous sommes très satisfaits du doublé. C’est fantastique de remporter le titre constructeurs et notre résultat est également bon pour le championnat pilotes. Il ne reste qu’une course à disputer, donc j’espère que nous pourrons obtenir le même résultat à Bahreïn. »

Résultats des 6 Heures de Fuji

1^ère       TOYOTA GAZOO Racing n°7                                                229 tours

2^e        TOYOTA GAZOO Racing n°8                                           +39.119 secs

3^e        Porsche Penske n°6 (Estre/Lotterer/Vanthoor)                  +47.768 secs

4^e        Ferrari AF Corse n°50 (Fuoco/Molina/Nielsen)                           +1 tour

5^e        Ferrari AF Corse n°51 (Pier Guidi/Calado/Giovinazzi)                +1 tour

6^e        Hertz Team Jota n°38 (Da Costa/Stevens/Ye)                             +1 tour

Le dossier de presse TOYOTA GAZOO Racing WEC 2023, ainsi que du matériel vidéo et des photographies libres de droits de toutes les activités en sport automobile de TOYOTA GAZOO Racing, sont disponibles sur https://www.tgr-dam.com.

Les 6 Heures de Fuji sont l'avant-dernière course de la saison WEC 2023. TOYOTA GAZOO Racing espère remporter une neuvième victoire sur le Fuji Speedway, le circuit sur lequel l’équipe a remporté le plus de succès.

Les 6 Heures de Fuji, disputées sur le Fuji Speedway situé à 100 km à l'ouest de Tokyo, sont une course à domicile pour TOYOTA GAZOO Racing et la GR010 HYBRID, dont la motorisation hybride est conçue, développée et construite au centre technique voisin de Higashi-Fuji.

TOYOTA GAZOO Racing vise une nouvelle victoire à Fuji en 2023 qui lui assurerait le titre de champion du monde des constructeurs du WEC pour une cinquième saison consécutive. L'équipe devance de 26 points Ferrari et remportera la couronne si elle devance la marque italienne de 13 points au Japon.

Une passionnante bataille à quatre pour le titre mondial des pilotes entre les équipages de TOYOTA GAZOO Racing et ceux de Ferrari se jouera jusqu'au bout à Bahreïn le 4 novembre, quel que soit le résultat à Fuji.

La victoire, lors de la dernière course à Monza, de Mike Conway, Kamui Kobayashi et José María López sur la GR010 HYBRID n°7 les a replacés dans la course au titre. Ils sont actuellement deuxièmes du classement, à 23 points de Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa sur la GR010 HYBRID n°8.

Un plateau Hypercar exceptionnel

Un public nombreux et enthousiaste est attendu pour encourager un plateau d’Hypercars qui n’a jamais été aussi étoffé aux 6 Heures de Fuji avec, outre TOYOTA GAZOO Racing, 12 voitures de marques prestigieuses telles Cadillac, Ferrari, Peugeot et Porsche.

Dès vendredi, les fans auront une première occasion de voir les Hypercars en action sur la piste de 4,563 km - la plus courte du calendrier du WEC malgré sa ligne droite de départ-arrivée de 1,5 km - lorsque les essais libres débuteront avec deux séances de 90 minutes. Une dernière séance d’essais libres d'une heure samedi matin préparera le terrain pour les qualifications l’après-midi, avant le début des 6 Heures de Fuji dimanche 10 septembre à 11h00 heure locale (04h00 heure française).

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote, voiture n°7) : « Tout le monde dans l'équipe attend avec impatience notre course à domicile devant nos fans japonais, ainsi que nos collègues et partenaires de Toyota qui nous aident tant. Après Le Mans, gagner à Fuji est notre deuxième priorité et nous y avons un très bon palmarès. Notre objectif est donc de prolonger cette série de victoires, malgré la concurrence très forte entre les Hypercars. Ce sera un beau combat entre de nombreux constructeurs, et c’est ce que les fans veulent voir. Nous avons gagné chez Ferrari à Monza lors de la dernière course, donc je suis sûr qu’ils voudront prendre leur revanche ce week-end. Nous devons tout faire correctement, éviter toute erreur et continuer à attaquer pour rester devant. Avec seulement deux courses à disputer dans la saison, c’est une épreuve critique pour le championnat du monde, donc nous allons tout donner. »

Mike Conway (Pilote, voiture n°7) : « Notre course à domicile est toujours spéciale et constitue un moment fort de la saison. Nous avons beaucoup d'expérience à Fuji, contrairement à certains de nos concurrents, nous devrions donc être opérationnels dès vendredi. Dans le passé, la météo a été un facteur important à Fuji, mais nous y sommes un peu plus tôt que d'habitude cette année, donc j'espère que nous aurons un week-end sec. Après la victoire à Monza, notre voiture est de retour dans la lutte pour le Championnat du Monde et nous chercherons donc à poursuivre sur cette lancée à Fuji. »

José María López (Pilote, voiture n°7) : « C’est génial de courir au Japon. Tout le monde sait à quel point les fans japonais sont passionnés, ils font de cette course une expérience incroyable pour tous les pilotes, et particulièrement pour nous, pilotes de TOYOTA GAZOO Racing. Au fil des années, l’équipe a connu de grands succès au Fuji Speedway et c’est évidemment une priorité majeure pour nous de gagner notre course à domicile, nous allons donc tout donner ce week-end. Notre voiture devrait plutôt bien convenir à Fuji, mais nous savons que la lutte est incroyablement serrée dans la catégorie Hypercar, donc cela devrait être une nouvelle bataille passionnante. »

Sébastien Buemi (Pilote, voiture n°8) : « Les 6 Heures de Fuji sont une course que nous attendons avec impatience chaque année et que j'apprécie personnellement beaucoup. J’ai gagné quatre fois au Fuji Speedway donc j’y garde de bons souvenirs. C’est un endroit spécial pour nous car nous y rencontrons nos fans japonais, mais aussi les ingénieurs motoristes et les dirigeants de Toyota qui soutiennent notre projet à distance. Pour beaucoup d’entre eux, c’est la seule chance de voir la GR010 HYBRID en action, donc tout le monde dans l’équipe est motivé pour leur offrir une belle performance. »

Brendon Hartley (Pilote, voiture n°8) : « C’est formidable d’aller au Fuji Speedway pour notre course à domicile alors que nous sommes en tête des deux championnats du monde, et nous nous concentrerons sur le renforcement de cette domination avec un bon résultat ce week-end. Nous avons vu à Monza à quel point la compétition est serrée et comment une petite erreur ici ou là peut avoir un gros impact sur le résultat. Nous devons donc être au top de notre forme. Je suis sûr que ce sera à nouveau une grande bataille, en particulier avec Ferrari qui a semblé très rapide toute l'année, mais c'est ce que nous voulons tous et nous sommes prêts à relever le défi. »

Ryō Hirakawa (Pilote, voiture n°8) : « Le Fuji Speedway est la course à domicile pour l'équipe et pour moi personnellement, donc je suis très motivé pour me battre pour la victoire dimanche. Ce sera ma troisième course en 2023 à Fuji, et j'espère qu’elle sera plus heureuse que les deux autres courses, en Super Formula, où je ne suis pas monté sur la plus haute marche du podium. L’année dernière, c’était une sensation formidable de gagner devant mon public sur l’un de mes circuits préférés, et j’espère revivre cela. C’est toujours formidable de montrer notre GR010 HYBRID à nos fans japonais et j’attends avec impatience leurs encouragements, comme d’habitude. Je suis sûr que nous offrirons à tout le monde une course inoubliable. »

Le dossier de presse TOYOTA GAZOO Racing WEC 2023, ainsi que du matériel vidéo et des photographies libres de droits de toutes les activités en sport automobile de TOYOTA GAZOO Racing, sont disponibles sur https://www.tgr-dam.com.

Devant une foule passionnée de 65 000 personnes, Mike Conway, Kamui Kobayashi et José María López ont relevé le défi des héros locaux pour s'imposer pour la troisième fois cette saison avec la GR010 HYBRID n°7, avec 16.520 secondes d’avance sur la Ferrari n°50.

Une remontée déterminée de Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa au volant de la GR010 HYBRID n°8 a permis aux Champions du Monde en titre de franchir la ligne d'arrivée en quatrième position, mais ils ont écopé d'une pénalité après la course qui les a repoussés à la sixième place.

Cette quatrième victoire de la saison est la réponse parfaite de TOYOTA GAZOO Racing à des 24 Heures du Mans frustrantes et porte l'avance de l'équipe au Championnat du Monde des constructeurs à 26 points. Cette victoire remet l'équipage de la voiture n°7 dans la course au titre des pilotes : ils sont désormais deuxièmes au classement général, à 23 points de leurs équipiers de la voiture n°8.

Une bataille acharnée dès le départ

L'action en piste était tout aussi chaude que la température extérieure dès le premier tour lorsque Mike, qui s’élançait de la pole position,  a mené le peloton de 36 voitures dans la première chicane. Dans la bataille du départ, Sébastien, parti troisième, est entré en contact avec la Ferrari n°51, chutant à la huitième place.

Au bout de 15 minutes de course, alors Mike était en tête devant la Ferrari n°50 et la Peugeot n°93, un incident entre la n°8 et une GT a de nouveau fait sortir la voiture de sécurité. La n°8 n'a pas été endommagée mais ses chances ont été compromises lorsque les commissaires lui ont imposé une pénalité de 10 secondes pour le premier incident et de 60 secondes supplémentaires pour le second.

La voiture de sécurité a ramené le peloton dans l’aspiration de Mike, et lorsque la course a repris il est tombé à la troisième place. Sébastien effectuait alors ses 60 secondes de pénalité et repartait à la 34^e place, se faisant prendre un tour par le leader peu après.

A l’heure de course, Mike a mis la pression sur les leaders alors que les premiers arrêts aux stands se profilaient, mais il a perdu de précieuses secondes en manœuvrant aux stands autour d'une voiture dans le garage voisin. Lors de son arrêt, Sébastien purgeait son autre pénalité et attaquait la remontée avec la voiture n°8.

Mike, troisième, fut le plus rapide en piste lors de son deuxième relais avec les pneus durs, et a pris la tête après les arrêts suivants aux stands. José continuait la bataille, doublant la Porsche n°5 et pilotant efficacement avant que l’accident d’une LMP2 ne provoque une nouvelle voiture de sécurité au début de la troisième heure de course.

Alors que certains rivaux rentraient aux stands derrière la voiture de sécurité, José passait à l’attaque à l'avant et commençait à prendre l'avantage sur la Ferrari n°50, réalisant deux fois le meilleur tour en course. Pendant ce temps, la n°8, désormais avec Ryō au volant, s'est frayée un chemin jusqu'à la septième place.

Une stratégie intelligente et une série de tours rapides de Ryō ont permis à la n°8 de revenir dans le même tour que les leaders au moment où Brendon a pris le relais pour se hisser parmi les six premiers. Aux avant-postes, les efforts de José durant la quatrième heure de course ont payé et il a cédé la n°7 à Kamui avec un avantage conséquent sur les deux Ferrari.

Cependant, une nouvelle voiture de sécurité a effacé cet écart de 45 secondes, rendant les 90 dernières minutes de passionnante : Kamui dut alors batailler pour préserver sa faible avance sur la Ferrari n°50. Les problèmes de la voiture n°8 ont continué lorsqu’elle fut contrainte de faire un arrêt pour un ravitaillement en carburant d'urgence sous voiture de sécurité, puis un arrêt complet au stand lorsque la course a repris, repoussant Brendon à la huitième place.

Un arrêt au stand exceptionnel

En tête de la course, Kamui s’attachait à solidifier son avantage. Il menait d'environ 10 secondes lorsqu'il a fait son dernier arrêt au stand, à 45 minutes du drapeau à damier, après avoir minimisé le temps perdu avec ses pneus usés par rapport à la Ferrari avec des pneus neufs. Un arrêt au stand exceptionnel des mécaniciens a permis à Kamui de reprendre la piste devant son rival.

Avec de la gomme fraiche, Kamui a réalisé le tour le plus rapide et a pris 16,520 secondes d’avance sur la Ferrari n°50. La ténacité de l'équipage n°8 a porté ses fruits, Brendon bataillant pour la quatrième place dans les 15 dernières minutes et dépassant deux rivales au championnat du monde, la Ferrari n°51 et la Porsche n°5. Mais, après la course, la voiture n°8 s'est vu infliger une pénalité de 50 secondes pour avoir brièvement et involontairement dépassé la limite de puissance du moteur sur un tour.

Monza était la dernière étape européenne du WEC 2023. La compétition Hypercar reprendra le 10 septembre avec la course à domicile de TOYOTA GAZOO Racing, les 6 Heures de Fuji, avant-dernière épreuve d'une saison qui s'achèvera à Bahreïn en novembre.

Déclarations

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote voiture n°7) : « Je suis très content de ce résultat. Ce fut une bataille très serrée et nous avons dû attaquer car nos concurrents étaient très forts. La clé était de ne pas faire d'erreur tout au long de la course et de gérer les pneus. J'ai eu un long relais à la fin qui a été dur et assez tendu. Mais c'était super de se battre avec Ferrari et, après notre résultat au Mans, de prendre un peu notre revanche sur eux. Merci à l'équipe, ainsi qu'à nos partenaires et sponsors qui nous ont vraiment beaucoup soutenus après Le Mans. C'est un bon résultat d'équipe après que la voiture n°8 ait remonté pour marquer de bons points. Ils ont montré pourquoi il est important de ne jamais abandonner. Il nous reste deux courses et nous ferons de notre mieux pour remporter les deux championnats du monde. Je suis sûr que ce sera un combat serré. »

Mike Conway (Pilote, voiture n°7) : « C'est bien de battre Ferrari à domicile. Les arrêts aux stands ont été vraiment solides, en particulier le dernier qui fut incroyable et nous a aidés à rester devant. Ça fait du bien de gagner à nouveau et d'obtenir un beau nombre de points pour l'équipe. Il fallait vraiment se battre pour ça. Nous savions que la gestion des pneus serait importante et qu’il y avait différentes stratégies possibles. Nous avons bien exécuté notre plan et chaque fois que nous avons perdu du terrain, pour la mise en température des pneus durs ou à cause d’une voiture de sécurité, nous avons réussi à le récupérer. José a bien piloté pour creuser l'écart et Kamui a réalisé un dernier relais très solide pour gagner. »

José María López (Pilote, voiture n°7) : « Après des 24 Heures du Mans difficiles, il était important de rebondir et tout le monde a fait un travail fantastique. Ce fut une course dure, mais la voiture s'est bien comportée. Nous avons eu un rythme soutenu, des arrêts aux stands parfaits et la bonne stratégie. C'est génial d'obtenir notre troisième victoire de l'année, surtout parce que cela nous remet dans le match pour le championnat du monde. Je me sentais très à l'aise dans la voiture. J’ai pu attaquer, prendre la tête et creuser un bel écart. En même temps, on sait qu'en endurance l'écart peut se résorber très vite, et la voiture de sécurité a rendu la fin délicate pour Kamui. Il a eu un travail très difficile à effectuer, mais nous avons terminé en tête, et c'est agréable de gagner sur un circuit comme celui-ci devant les tifosi. »

Sébastien Buemi (Pilote, voiture n°8) : « Ce fut une journée mitigée en termes d'émotions. La victoire de la voiture n°7 est très positive, félicitations à eux pour cette solide performance. Pour notre voiture, ce fut une course difficile. J'ai eu un contact au départ et j'ai eu une pénalité pour ça, puis l'incident avec l'Aston Martin. Je voudrais m'excuser auprès d'eux pour cela. Bien sûr, à partir de là nous avons essayé de nous battre du mieux que nous pouvions pour regagner des positions et nous avons réussi à obtenir pas mal de points. Mais la journée a été difficile et nous espérons faire une meilleure course la prochaine fois à Fuji. »

Brendon Hartley (Pilote, voiture n°8) : « Tout d'abord, félicitations à l'équipe pour la victoire. La voiture n°7 a fait un week-end incroyable, à commencer par la pole position de Kamui. Ils ont mené le combat contre Ferrari. Avec notre voiture, nous avons eu une course difficile avec des incidents au début qui nous ont fait perdre un tour. Nous avons fait une remontée incroyable et j'ai eu une belle bagarre avec la n°51 contre qui nous nous battons au Championnat du Monde. J'ai apprécié cette bataille roues contre roues. Ce fut dur de faire trois relais dans ces conditions, un vrai défi, mais très fun. Nous ne sommes pas montés sur le podium aujourd'hui, mais nous pouvons être satisfaits de notre performance. »

Ryō Hirakawa (Pilote, voiture n°8) : « C'est super de voir la voiture n°7 gagner, en particulier la course à domicile de Ferrari, alors félicitations à eux pour leur superbe performance. Malheureusement, sur notre voiture nous avons eu des pénalités en début de course, mais nous n'avons jamais baissé les bras et nous avons pu regagner beaucoup de places. Nous avons continué à nous battre jusqu'au drapeau à damier, par exemple avec Brendon qui  a dépassé la Ferrari et la Porsche dans les dernières minutes. Au final, je suis content de notre performance aujourd'hui et nous avons gagné des points importants pour le Championnat du Monde. Maintenant, nous allons préparer notre course à domicile à Fuji et ce sera excitant de courir devant nos fans locaux contre autant d'Hypercars. »

Résultats des 6 Heures de Monza

1^ère TOYOTA GAZOO Racing n°7                                                                            200 tours

2^e Ferrari AF Corse n°50 (Fuoco/Molina/Nielsen)                                          +16.520secs

3^e Peugeot TotalEnergies n°93 (Di Resta/Jensen/Vergne)                         +1min 18.179secs

4^e Porsche Penske n°5 (Cameron/Christensen/Makowiecki)                  +1 tour

5^e Ferrari AF Corse n°51 (Pier Guidi/Calado/Giovinazzi)                           +1 tour

6^e TOYOTA GAZOO Racing n°8                                                                                 +1 tour

Le dossier de presse TOYOTA GAZOO Racing WEC 2023, ainsi que du matériel vidéo et des photographies libres de droits de toutes les activités en sport automobile de TOYOTA GAZOO Racing, sont disponibles sur https://www.tgr-dam.com.

Il y a quatre semaines, les cinq années  consécutives de victoires de TOYOTA GAZOO Racing aux 24 Heures du Mans se sont terminées à l’issue d’une course passionnante et mouvementée, devant 320 000 spectateurs venus célébrer les 100 ans de cette épreuve mythique.

Cette semaine, l'équipe se rend à Monza, sur les terres des vainqueurs du Mans 2023, déterminée à monter à nouveau sur la plus haute marche du podium pour poursuivre la défense de son titre de Champion du Monde WEC.

Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa ont terminé deuxièmes au Mans avec la GR010 HYBRID n°8 après une bataille épique pour la première place. Bien qu'ils aient raté de peu la victoire, ils ont augmenté leur avance au classement des pilotes du WEC 2023 à 25 points, alors que trois courses restent à disputer.

Un abandon malheureux au Mans pour Mike Conway, Kamui Kobayashi et José María López, après que leur GR010 HYBRID n°7 a été percutée par une autre voiture, a quasiment hypothéqué leurs chances de titre mondial, avec 41 points de retard sur les leaders. Cependant, l’équipage visera à Monza une troisième victoire cette saison et à contribuer à l’effort de l'équipe pour défendre son titre.

TOYOTA GAZOO Racing devance Ferrari de 18 points dans la course au titre des constructeurs. L’équipe mènera la bataille sur le terrain de la marque italienne, l'Autodromo Nazionale Monza de 5,793 km, où les Hypercars atteignent une vitesse moyenne au tour de près de 220 km/h, la deuxième plus élevée après Le Mans !

Monza occupe une place particulière dans l'histoire de Toyota dans le sport automobile. C’est ici, en 1992, que Toyota a obtenu sa première victoire dans une course de Championnat du Monde, lorsque Geoff Lees et Hitoshi Ogawa ont remporté les 1000 km de Monza avec la TS010 groupe C. Depuis son retour dans les courses d'endurance avec un prototype hybride en 2012, l'équipe a couru deux fois à Monza. En 2021, l’équipage de la voiture n°7 a remporté la victoire alors que l'année dernière celui de la n°8 a terminé en deuxième position.

La préparation des 6 Heures de Monza 2023 commencera vendredi 7 juillet, avec deux séances d’essais libres de 90 minutes. Après une dernière séance d'essais libres samedi matin, les qualifications de l’après-midi détermineront la grille de départ. La course proprement dite commencera dimanche à 12h30.

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote, voiture n°7) : « Au Mans, l’équipe a fait tout ce qu’il était possible de faire. Nous avons obtenu les performances maximales de la voiture et les pilotes ont tout donné. Nous ferons de même à Monza et nous pousserons pour obtenir un meilleur résultat. Maintenant, notre priorité absolue est de remporter à nouveau les deux Championnats du Monde, et ce sera une lutte serrée avec Ferrari. Nous avons l'avantage en ce moment en termes de points, mais leur voiture était plus rapide lors des deux dernières courses. Je pense que ce sera difficile pour nous ce week-end, mais nous n'abandonnerons jamais, nous continuerons à nous battre et à aller chercher chaque dixième de seconde. Je suis sûr qu'il y aura encore une grande foule et une bonne ambiance, donc j'attends cette course avec impatience. »

Mike Conway (Pilote, voiture n°7) : « C'est bien de courir à nouveau quelques semaines après Le Mans, pour que nous puissions mettre tout cela derrière nous. Après ce qui s'est passé au Mans, le Championnat du Monde semble malheureusement hors de portée cette saison pour notre voiture, mais cela ne fait que simplifier la tâche pour les trois courses restantes. Nous voulons accumuler plus de victoires cette saison, à commencer par Monza, et nous allons tout mettre en œuvre pour remonter sur la plus haute marche du podium. J'ai hâte de recommencer. »

José María López (Pilote, voiture n°7) : « J'aime vraiment courir à Monza. C'est une piste à l'ancienne avec des virages rapides et une bonne ambiance. C'est un peu comme Le Mans à cet égard. J'ai fait beaucoup de bonnes courses à Monza au début de ma carrière, et en WEC également. Notre victoire là-bas en 2021 a été l'une des principales raisons pour lesquelles nous avons pu remporter le championnat du monde des pilotes cette saison-là. L'année dernière, notre voiture était solide jusqu'à ce que nous ayons un incident alors que nous étions en tête. Ce sera plus difficile que jamais cette année, mais je suis optimiste. »

Sébastien Buemi (Pilote, voiture n°8) : « Je suis impatient de courir à Monza, en particulier cette année car je pense que l'atmosphère sera plus spéciale que jamais. J'ai passé beaucoup de temps en Italie au cours de ma carrière, donc j'aime y retourner et rencontrer les fans. Je suppose qu'ils encourageront probablement une autre équipe cette année, mais c'est toujours un plaisir de courir devant une foule aussi enthousiaste. Nous sommes dans une lutte serrée pour le Championnat du Monde et chaque course sera importante, donc nous allons tout donner ce week-end. »

Brendon Hartley (Pilote, voiture n°8) : « Assez rapidement après Le Mans, notre attention s'est déplacée vers la bataille pour le Championnat du Monde, et toute l'équipe est motivée pour les trois dernières courses de la saison, à commencer par Monza. Ce ne sera pas facile, car nous avons vu à quel point Ferrari est rapide, mais nous avons montré notre esprit combatif au Mans et nous sommes déterminés à monter à nouveau sur la plus haute marche du podium. Nous savons que nous devons exécuter un week-end parfait et nous sommes prêts à relever le défi. »

Ryō Hirakawa (Pilote, voiture n°8) : « Je suis heureux de reprendre le volant de la GR010 HYBRID si peu de temps après Le Mans, qui a été une course difficile. C'est derrière nous maintenant et nous reviendrons plus forts. Je connais assez bien Monza. Nous y avons terminé deuxièmes avec la voiture n°8 l'an dernier et j'y ai également remporté une course en European Le Mans Series il y a quelques années. C'est amusant à piloter, à très grande vitesse, et je pense que cela devrait nous convenir. Nous continuerons à travailler dur pour améliorer continuellement la voiture pendant le week-end afin de nous donner la chance de nous battre aux avant-postes. »

Le dossier de presse TOYOTA GAZOO Racing WEC 2023, ainsi que du matériel vidéo et des photographies libres de droits de toutes les activités en sport automobile de TOYOTA GAZOO Racing, sont disponibles sur https://www.tgr-dam.com.

· Avec un plateau record, comprenant notamment 16 Hypercars, et une foule de 325 000 spectateurs, l’édition du centenaire des 24 Heures du Mans a connu un succès exceptionnel.

Les vainqueurs du Mans 2022, Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa, ont battu tous les concurrents sauf un. Après 24 heures de course acharnée, la GR010 HYBRID n°8 a franchi la ligne d'arrivée en deuxième position, à 1 min 21.793 secs de la Ferrari n°51 victorieuse.

Une seule GR010 HYBRID a franchi le drapeau à damier au terme des 342 tours. La n°7 de Mike Conway, Kamui Kobayashi et José María López a vu ses espoirs de victoire anéantis lorsqu’elle a été percutée par l’arrière, sans faute de sa part, par deux concurrents après huit heures de course, causant des dommages irréparables.

Début de course en tête

Les deux GR010 HYBRID ont mené le début de l’épreuve, Sébastien ayant pris la tête après être parti de la troisième place, tandis que Mike se battait pour le podium après s’être élancé depuis la cinquième position sur la grille.

Une bataille passionnante, roue contre roue, a immédiatement débuté entre les 10 premiers. Deux averses ont ajouté de la difficulté à la situation et les positions ont changé aussi souvent que les conditions, les GR010 HYBRID restant dans la bagarre durant le premier tiers de la course.

À ce moment-là, la n°7 menait la charge mais sa course s'est terminée au Tertre Rouge. À l'approche d'une « slow zone », où la vitesse est limitée à 80 km/h et les dépassements interdits, Kamui a ralenti pour éviter de doubler une autre voiture et a été percuté par derrière par deux autres concurrents. L'impact a causé des dommages à l'arbre de transmission, aux pneus et à la carrosserie, ce qui a empêché la voiture de rentrer aux stands.

Un esprit d’équipe exceptionnel

Dans une belle démonstration d'esprit d'équipe et de détermination, les mécaniciens et ingénieurs de la voiture n°7 ont mis cette déception de côté et se sont immédiatement associés à leurs homologues de la n°8.

Après que la Peugeot n°94 et la Ferrari n°50 ont reculé, la GR010 HYBRID n°8 a mené une bataille titanesque avec la Ferrari n°51, d'abord en tête tôt le matin jusqu'à ce qu'elle passe en deuxième position après un ravitaillement pour réparer un séparateur avant endommagé et une crevaison du pneu arrière droit.

Le duo de tête a maintenu un rythme implacable. Après 20 heures de course, trois secondes seulement séparaient les deux leaders et aucun répit ne leur fut accordé dans ces dernières heures de compétition.

Lorsque Ryō a pris son relais à deux heures de la fin après un impressionnant quadruple relais de Brendon, il avait 16 secondes de retard. Il entreprit de combler cet écart mais, quelques instants plus tard, la n°8 sortit de la piste à Arnage, heurtant les barrières et endommageant les carrosseries avant et arrière. La n°8 réussit néanmoins à repartir en deuxième position malgré une perte de trois minutes.

Après quelques réparations au stand, Ryō reprit la piste mais la bataille avec la Ferrari de tête était terminée, la priorité étant désormais d'atteindre le drapeau à damier en toute sécurité à la deuxième place.

Malgré la déception, ce résultat, porte l’avance des pilotes de la GR010 HYBRID n°8 au championnat du monde à 25 points. TOYOTA GAZOO Racing reste en tête du championnat des constructeurs, mais son avance sur Ferrari s’est réduite à 18 points alors qu’il reste trois courses. La prochaine épreuve, les 6 Heures de Monza, aura lieu le 9 juillet.

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote, voiture n°7) : « Malheureusement, le centenaire du Mans ne fut pas notre course. Nous avons été malchanceux avec la voiture n°7 quand je pilotais. Ce qui s'est passé est incroyable. Lors d'une procédure de slow zone, une voiture devant moi a freiné et j'ai réagi pour éviter une pénalité, mais j'ai été percuté par derrière. Cela a endommagé la voiture et c’était impossible de rentrer aux stands. Ce fut difficile pour nous parce que je pense que nous avions fait du bon travail jusque-là. La voiture n°8 s'est battue aussi fort que possible jusqu'à la fin et a terminé deuxième. En tant qu'équipe, nous avons fait tout ce que nous pouvions, nous avons obtenu les performances maximales de la voiture et les pilotes ont tout donné. Nous nous sommes vraiment battus pour remporter ce Mans du centenaire et tout le monde a pris plaisir à travailler ensemble pour tenter d'obtenir la victoire. Nous devons revenir plus forts, c'est comme ça qu'on gère les déceptions. Merci à tous ceux qui nous ont soutenus. Nous nous battrons à nouveau ensemble bientôt. »

Mike Conway (pilote, voiture n°7) : « La voiture n°8 a fait une belle course, elle s'est donnée à 100 % et c'est tout ce que vous pouvez demander. Merci à toute l'équipe d'avoir fait un excellent travail toute la semaine. Malheureusement, la course a été courte pour notre voiture. Nous nous sommes accrochés dans les conditions difficiles, nous n'avons commis aucune erreur et sommes restés dans la bataille. Nous n'étions peut-être pas les plus rapides, mais nous faisions notre travail. C'est dommage que nous ayons été éliminés dans ces circonstances, mais il y a eu tellement d'incidents dans ces slow zones. Ce fut comme ça aussi pour nous, malheureusement. Cela nous pénalise dans notre quête du titre mondial, mais nous essaierons de gagner quelques courses avant la fin de la saison. Nous passons à la prochaine course. »

José María López (Pilote, voiture n°7) : « Ce fut un nouveau Mans décevant pour notre voiture. Je peux regarder en arrière et être satisfait de mon relais car, quand je suis monté dans la voiture, nous étions en bas du top 10 et je suis rentré aux stands troisième. J'avais besoin de gérer le risque en slicks sous la pluie, je ne faisais que survivre. Ce fut une course difficile, nous avons tout essayé. Ce qui s'est passé ne fut pas la faute de Kamui car il a tout fait correctement. C'est décevant bien sûr mais nous sommes tous restés sur le circuit pour apporter notre soutien à la voiture n°8. Ils ont tout donné et nous ont rendu fiers. Encore une fois, Le Mans nous apprend qu'il faut être là jusqu'au bout car on ne sait jamais ce qui peut arriver. J'ai hâte de revenir. »

Sébastien Buemi (Pilote, voiture n°8) : « Ce fut une course difficile. Au début, il n'a pas été facile de rester en piste en raison des conditions changeantes. Nous n'avions pas le rythme pour gagner mais nous avons fait de notre mieux et nous les avons poussés dans leurs retranchements jusqu'au bout. Ferrari était plus rapide que nous, nous avons donc dû attaquer très fort pour rester avec eux et cela signifiait ne prendre aucune marge. Nous avons tout essayé pour gagner donc nous n'avons aucun regret. Félicitations à Ferrari pour sa victoire. Ils ont été très impressionnants dès les qualifications. Maintenant, nous allons nous tourner vers le championnat du monde et travailler dur pour revenir plus forts lors des prochaines courses. »

Brendon Hartley (Pilote, voiture n°8) : « Je ressens beaucoup d'émotions en ce moment. Nous avons tout donné et nous n'avions plus rien. Nous n'avions pas la performance pure, mais nous étions toujours là, mettant la pression sur Ferrari tout au long de la course. Ça devenait excitant à la fin quand les conditions nous sont devenues un peu plus favorables et nous avons commencé à réduire l'écart. Ryō était dans la situation la plus difficile. On lui a dit de prendre tous les risques et d'essayer de combler l'écart pour ne pas avoir de regret. Nous étions à la fois très proches et très loin de Ferrari. Un grand bravo à eux. Ils ont été plus rapides et ils n'ont pas commis d'erreurs, alors bravo. »

Ryō Hirakawa (Pilote, voiture n°8) : « Tout d'abord merci à Sébastien et Brendon pour leur travail acharné et leurs gros efforts. Merci également à l'équipe qui a fait un travail fantastique toute la semaine, et à tous nos supporters pour leurs encouragements. C'était très dur de défier Ferrari mais nous n'avons jamais perdu espoir et nous avons tout essayé pour gagner à nouveau Le Mans. Nous devons analyser cette course et trouver des points à améliorer. Personnellement, j'apprendrai de mon erreur et je reviendrai plus fort. Il reste trois courses dans la saison, nous allons donc nous concentrer sur le championnat du monde, c'est tout ce que nous pouvons faire pour le moment. »

RESULTATS DES 24 HEURES DU MANS 2023

1ère     Ferrari AF Corse (Pier Guidi/Calado/Giovinazzi) n°51                  342 tours

2e       TOYOTA GAZOO Racing n°8                                           +1min 21.793secs

3e        Cadillac Racing n°2 (Bamber/Lynn/Westbrook)                              +1 tours

4e        Cadillac Racing n°3 (Bourdais/Van der Zande/Dixon)                   +2 tours

5e        Ferrari AF Corse n°50 (Fuoco/Molina/Nielsen)                                +5 tours

6e        Glickenhaus n°708 (Dumas/Briscoe/Pla)                                          +7 tours

Ab.      TOYOTA GAZOO Racing n°7

Lors d'une conférence de presse qui s’est déroulée sur le Circuit de la Sarthe le 9 juin, le président de Toyota, Akio Toyoda, a dévoilé en première mondiale un prototype de voiture de course à moteur à hydrogène, le « GR H2 Racing Concept ».

Développé en vue d’un engagement en compétition dans le futur, ce prototype est présenté à la suite d’une annonce récente de l'Automobile Club de l’Ouest, l'organisateur des 24 Heures du Mans, selon laquelle il permettra aux véhicules à moteur à combustion d’hydrogène de concourir - en plus des véhicules électriques à pile à combustible - dans la Catégorie Hydrogène de la course.

Toyota est engagé avec une Corolla à moteur à hydrogène dans la série Super Taikyu au Japon depuis la troisième manche de la saison 2021, et a couru avec la même voiture dans l'IDEMITSU 1500 SUPER ENDURANCE 2022 sur le Chang International Circuit en Thaïlande en décembre 2022. Toyota a ainsi perfectionné ses technologies dans le cadre exigeant du sport et, avec des partenaires à l'intérieur et à l'extérieur de l'industrie automobile partageant les mêmes idées, a accéléré ses efforts pour la production, le transport et l'utilisation de l'hydrogène afin de réaliser une société neutre en carbone. Toyota a l'intention de poursuivre ces efforts pour fabriquer des voitures de sport toujours meilleures et réaliser une société neutre en carbone. Toyota est impatient de relever le défi de la nouvelle génération des 24 Heures du Mans.

Le « GR H2 Racing Concept » sera exposé au « H2 Village » de l'ACO dans l’enceinte du circuit du Mans du vendredi 9 juin, à partir de 9h30, jusqu’au dimanche 11 juin.

Le « GR H2 Racing Concept »

L’équipe TOYOTA GAZOO Racing s’était engagée dans l’Hyperpole avec l’objectif d’établir un nouveau record en obtenant une septième pole position consécutive. Malheureusement, une rivale très rapide, un drapeau rouge inopportun et une violation des limites de piste ont mis fin à ces espoirs.

Les vainqueurs des 24 Heures du Mans 2022, Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa partiront de la troisième position avec la GR010 HYBRID n°8 après que Brendon ait effectué un tour en 3 min 24.451 secs. C'est 1,469 secondes derrière la Ferrari n°50 qui a signé la pole position.

Kamui Kobayashi, qui a eu la chance d'égaler le record de cinq pole positions de Jacky Ickx au Mans, a terminé cinquième de l’Hyperpole de cette année avec la GR010 HYBRID n°7 qu'il partage avec Mike Conway et José María López, à 1.951sec de la pole position

Malgré cette Hyperpole décevante, l'équipe, qui a beaucoup travaillé sur les réglages et la stratégie lors des séances d'essais, reste déterminée à se battre pour une sixième victoire consécutive au Mans et pour rester ainsi invaincue dans la saison WEC 2023.

Une Hyperpole mouvementée

L’Hyperpole de 30 minutes, au cours de laquelle les huit meilleures voitures de chaque catégorie se disputent la pole position, s'est déroulé jeudi par une chaude soirée.

Dès les premiers tours chronométrés, il est apparu clairement que la Ferrari était la voiture à battre. Kamui et Brendon ont amélioré leurs premiers tours mais étaient en deçà du rythme de la première ligne.

Les GR010 HYBRID sont passées aux stands pour changer de pneus et, à 10 minutes de la fin, se sont élancées pour leurs derniers tours. Les deux pilotes ont établi des records personnels dans le premier secteur, mais leurs espoirs de se battre pour la pole position ont été anéantis lorsqu'une autre Hypercar s'est arrêtée, provoquant un drapeau rouge avant qu’ils puissent terminer leur tour.

La compétition a repris après 11 minutes d’interruption et les GR010 HYBRID ont entamé leur dernier tour à quelques secondes de la fin. Malgré des pneus qui n'étaient plus au mieux, une tentative courageuse a permis aux deux voitures d'aller plus vite. Kamui était initialement classé troisième et Brendon quatrième, mais le tour de la voiture n°7 a été annulé en raison d'une violation des limites de piste.

Au final, Brendon a donc réalisé le troisième meilleur tour avec la GR010 HYBRID n°8, la n°7 passant à la cinquième place. Pour la première fois depuis 2016, l’équipe ne prendra pas le départ des 24 Heures du Mans depuis la première ligne.

Des séances d’essais libres studieuses

Au-delà de la bataille pour la position sur la grille, le programme de préparation de la course a repris jeudi avec deux séances d'essais libres avant et après l'Hyperpole. La séance qui s'est déroulée pendant trois heures sans problème dans l'après-midi a vu la n°7 réaliser le troisième meilleur temps grâce à Kamui. Le meilleur temps de Brendon dans la voiture n°8 lui a permis de se classer quatrième de cette session.

Les essais se sont terminés au coucher du soleil sur les 13,626 km du Circuit de la Sarthe. Cette dernière séance d’essais libres d'une heure a donné à l'équipe une ultime occasion de valider les réglages avant la course. Les temps au tour ont été le reflet d’une approche prudente de la plupart des équipes pour les derniers kilomètres avant le week-end de course. Le meilleur tour de José a placé la n°7 en sixième position, tandis qu'une séance tranquille pour la n°8 voit Sébastien réaliser l'un de ses rares tours chronométrés, qui l’a placé en 14^e position.

L'équipe se concentre maintenant sur la préparation de la course. Vendredi est un jour décisif au cours duquel les deux voitures seront reconditionnées, tandis que les réglages et les stratégies de course seront finalisés. Les GR010 HYBRID rouleront à nouveau samedi lors du warm-up de 15 minutes à midi, avant le départ de la 91^e édition des 24 Heures du Mans à 16h00.

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote, voiture n°7) : « Nous avons tout donné aujourd'hui, mais nous n'avions pas de réelle chance de pole position. Félicitations à Ferrari. Ils ont réalisé un tour très rapide et nous n'avons pas pu l'égaler. J'ai poussé aussi fort que j'ai pu car la pole position au Mans est quelque chose de très spécial. J'ai poussé un peu trop fort et ça ne s'est pas bien passé : j'ai perdu mon tour en franchissant les limites de piste. Dès lors que vous n'êtes pas en pole, être troisième ou cinquième n'a pas beaucoup d'importance car c'est une longue course pendant laquelle c’est une tout autre histoire. Ce ne sera pas facile et nous n'avons pas la voiture la plus rapide, comme nous l'avons vu aujourd'hui sur un tour, mais pour gagner sur 24 heures, il faut tout : l'esprit d'équipe, la bonne stratégie, éviter les erreurs. Nous ferons de notre mieux et verrons où nous en sommes dimanche après-midi. »

Brendon Hartley (Pilote, voiture n°8) : « Je suis plutôt content d'être troisième au final. La première ligne n'était pas possible car les Ferrari étaient trop rapides ; félicitations à eux pour leur pole. Lors de mon premier run, la voiture n’était pas au mieux et nos temps au tour étaient loin. Lors de ma deuxième tentative, j'ai fait un tour incroyable jusqu'au drapeau rouge, ce qui fut un peu frustrant, puis j’ai préservé la voiture pour mon dernier run. Ce ne fut pas le meilleur tour, mais fut suffisant pour la troisième place. J'ai fait de mon mieux, la pole aurait été bien mais partir troisième est acceptable. Tout le monde sait que la course est une autre affaire, nous devons donc garder cela à l'esprit. Nous avons été la référence jusque-là cette année en termes d'exécution et de travail d'équipe, nous devons donc le rester. Nous devons nous serrer les coudes, utiliser toute notre expérience et nous concentrer pleinement sur la première place dimanche. Je suis prêt pour le combat. »

Résultats de l’Hyperpole des 24 Heures du Mans 2023

Depuis sa première victoire au Mans, TOYOTA GAZOO Racing a conservé chacune de ses cinq voitures gagnantes dans l'état exact où elle a atteint le drapeau à damier après 24 heures de course.

Pour célébrer la place de Toyota dans l'histoire des 24 Heures du Mans et marquer une nouvelle étape sur la voie de l'édition du centenaire, les cinq voitures ont pris place sur la dernière chicane du Circuit de la Sarthe pour une séance photo exceptionnelle.

Les TS050 HYBRID puis les GR010 HYBRID Hypercar

Les trois TS050 HYBRID victorieuses n’avaient jamais été vues ensemble auparavant. La voiture de 2018 est conservée au siège de l’équipe à Cologne, la voiture de 2019 est exposée au Japon, tandis que l'exemplaire de 2020 est prêté au Musée des 24 Heures.

La GR010 HYBRID Hypercar qui a remporté les 24 Heures du Mans 2021 se trouve généralement à Cologne, tandis que la gagnante de l'année suivante est régulièrement présentée aux fans au Japon.

Sur la route du Mans 2023, quatre de ces cinq anciennes voitures gagnantes ont voyagé ensemble, en faisant un arrêt à Valenciennes chez Toyota Motor Manufacturing France. Sur le site qui produit la Yaris et la Yaris Cross en Europe, ils ont été accueillis par quelques-uns des 5 000 employés, qui ont souhaité bonne chance à l'équipe avant que les voitures ne poursuivent leur voyage vers la Sarthe.

Une fois réunies avec la TS050 HYBRID 2020 au Mans, la séance photo historique a pu avoir lieu. Les cinq voitures de TOYOTA GAZOO Racing, aux côtés de 60 autres modèles vainqueurs, seront exposées dans le cadre d'une rétrospective unique au Musée des 24 Heures, du 1^er juin au 2 juillet.

En vedettes lors de la Parade du Centenaire

Les voitures de TOYOTA GAZOO Racing gagnantes des éditions 2018 et 2022 prendront vie une fois de plus au soir du samedi 10 juin en participant à un moment fort des célébrations : la Parade du Centenaire réunira des voitures légendaires ayant participé à la course ces cent dernières années pour une promenade nostalgique sur le circuit de 13,625 km.

Les voitures de TOYOTA GAZOO Racing seront pilotées par deux anciens vainqueurs ayant marqué l'histoire du Mans, Alex Wurz et Kazuki Nakajima. Alex, qui pilotera la TS050 HYBRID 2018, est le plus jeune vainqueur des 24 Heures du Mans et a été le fer de lance du retour de Toyota en 2012, restant un membre clé de l'équipe même après son retrait de la course. Kazuki, désormais Vice Chairman de TOYOTA GAZOO Racing Europe, a été le premier Japonais à réaliser la pole position au Mans et le seul Japonais à avoir remporté la course trois fois. Il pilotera la GR010 HYBRID 2022.

TS050 HYBRID : performance et efficience

En quatre saisons de WEC, de 2016 à 2020, les TS050 HYBRID ont disputé 34 courses, en remportant 19, soit un taux de victoires de 55 %, terminant 44 fois sur le podium et remportant deux titres mondiaux des constructeurs et des pilotes.

En plus des titres mondiaux, la TS050 HYBRID a battu des records et a été la voiture du Mans la plus efficiente de l'ère moderne. Illustrant l'engagement de Toyota à construire des voitures de sport toujours meilleures et à faire progresser la technologie hybride pour ses clients, la TS050 HYBRID a amélioré de 10 secondes le temps au tour au Mans tout en consommant 35 % de carburant en moins par rapport à 2012, année de la première participation d’une Toyota hybride aux 24 Heures.

Les TS050 HYBRID ont remporté trois fois Le Mans, décroché quatre pole positions, et réalisé aux mains de Kamui Kobayashi le tour le plus rapide de l’histoire des 24 Heures du Mans, à une vitesse moyenne de 251,9 km/h lors des qualifications en 2017. Une TS050 HYBRID a également permis à Mike Conway d’effectuer en 2019 le meilleur tour en course de l’histoire des 24 Heures, à une moyenne de 248,6 km/h.

GR010 HYBRID : invaincue au Mans

Les GR010 HYBRID ont participé à 15 courses en WEC depuis 2021 et ont remporté 13 victoires, soit un taux de victoires de 86 %, y compris la séquence actuelle en WEC de cinq victoires consécutives depuis les 6 Heures de Fuji 2022 jusqu’aux 6 Heures de Spa-Francorchamps du mois dernier. La voiture est invaincue au Mans, avec deux doublés consécutifs en 2021 et 2022, à chaque fois depuis les deux premières places de la grille de départ.

Les premières 24 Heures du Mans ont eu lieu en 1923, sur un circuit présentant de nombreuses caractéristiques emblématiques du circuit actuel. L'édition du centenaire de cette année sera la 91^e édition de la course et la 25^e fois que Toyota relèvera le défi du Mans, après ses débuts en 1985.

Partie de la pole position, la GR010 HYBRID n°7 pilotée par Mike Conway, Kamui Kobayashi et José María López a offert à TOYOTA GAZOO Racing sa troisième victoire de la saison dans la catégorie Hypercar, après celles de Sebring et Portimão. C’est aussi la septième victoire consécutive à Spa de TOYOTA GAZOO Racing.

Après être partis en 36^e position sur la grille de départ, Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa, ont effectué une remontée spectaculaire au volant de la GR010 HYBRID n°8 pour décrocher une superbe deuxième place. Ils mènent désormais le Championnat du Monde des pilotes avec cinq points d'avance sur l'équipage de la GR010 HYBRID n°7.

Avec cette troisième victoire en trois courses cette saison, TOYOTA GAZOO Racing prend une avance de 30 points au Championnat du Monde sur Ferrari avant l'édition du centenaire des 24 Heures du Mans qui se déroulera les 10 et 11 juin et marquera la mi-saison du WEC 2023.

De multiples incidents, des conditions météorologiques changeantes et des batailles serrées dans le peloton de 37 voitures, ont fait vibrer les 72 000 spectateurs venus à Spa. Un plateau à l’ampleur inédite réunissant 13 Hypercars s’est affronté sur le spectaculaire circuit de 7,004 km, situé à seulement 120 km de la base de l'équipe TOYOTA GAZOO Racing à Cologne, en Allemagne.

Un départ en pneus secs sous la pluie…

Le spectacle a commencé dès le départ lorsque Mike s’est élancé en pneus secs malgré une pluie légère. Face à des concurrents en pneus pluie, il a chuté à la septième place puis, retrouvant de l'adhérence, pris la sixième place avant une sortie de la voiture de sécurité. Sébastien, lui aussi en pneus secs, a réussi l’exploit de remonter d’une quinzaine de places dans le seul premier tour !

Une fois que la voiture de sécurité se soit effacée, les GR010 HYBRID sont passées à l’attaque. Mike est remonté de la sixième position à la tête de la course en un peu plus d'un tour, tandis que Sébastien s’est débarrassé du peloton des LMP2 et a pris la septième place au 10^e tour. Sur son élan, il a ensuite passé la Glickenhaus et la Porsche n°5 avant les premiers arrêts aux stands.

Mike a porté son avance à 30 secondes jusqu'à ce que la Cadillac n°3, en deuxième position, soit victime d’un accident à la 90^e minute de course, provoquant la sortie de la voiture de sécurité. Cet incident a placé Sébastien en troisième position et les GR010 HYBRID ont rapidement pris les deux premières places après que la Porsche n°6 ait subi un problème technique au début de la troisième heure.

José ensuite a pris le volant de la GR010 HYBRID n°7 et augmenté son avance sur Ryō, aux prises avec des problèmes d'équilibre dans la n°8. José menait d'environ une minute à la mi-course, mais l'écart fut à nouveau réduit par une nouvelle voiture de sécurité au milieu de la quatrième heure.

José ne détenait plus qu’une mince avance lorsqu'il a confié la n°7 à Kamui avec un peu moins de deux heures de course restant à effectuer. Brendon remplaçait alors Ryō dans la n°8, puis menait brièvement la course jusqu'à ce que Kamui le dépasse grâce à ses pneus plus chauds. Une bataille suspendue quelques instants plus tard en raison d'une nouvelle voiture de sécurité.

À la reprise de la course, les GR010 HYBRID étaient solidement installées en tête, avec peu d’écart entre elles. À 45 minutes de la fin, elles ont effectué leurs derniers arrêts aux stands, Kamui reprenant la piste juste derrière Brendon et se rapprochant en réalisant le tour le plus rapide en course.

Un dépassement spectaculaire dans le Raidillon a remis la n°7 devant, et Kamui a ensuite accentué son avance, passant le premier sous le drapeau à damier après 148 tours. La GR010 HYBRID n°7 remporte ainsi sa deuxième victoire de la saison, devançant de 16.637 secondes l’autre voiture de TOYOTA GAZOO Racing. Une préparation parfaite pour les 24 Heures du Mans.

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote, voiture n°7) : « Toute l’équipe a fait un travail fantastique pour obtenir le meilleur résultat possible dans cette course. Merci à l'équipe et à tous ceux qui nous soutiennent pour ce gros effort réalisé. Ce fut absolument incroyable de piloter la GR010 HYBRID ici à Spa, surtout devant une telle foule. J'ai vraiment ressenti un grand soutien aujourd'hui, je n'ai jamais vu autant de spectateurs ici. La semaine a été difficile, notamment en termes de gestion des pneumatiques. Lorsque vous avez des pneus neufs, vous avez une adhérence énorme, mais vous les dégradez, il n'était donc pas facile de décider du rythme à adopter. Nous pouvons être très heureux de réaliser ici un doublé sans aucun problème pendant l’épreuve, compte tenu de la difficulté de la course. Lors de mon relais, je me battais avec la voiture n°8 et ce n'est jamais facile de se battre contre son coéquipier, mais je pense que nous avons fait un bon show. Maintenant, nous visons à maintenir cela pour Le Mans. »

Mike Conway (Pilote, voiture n°7) : « Ce fut une course folle mais le résultat est excellent pour les deux voitures. La décision concernant les pneus fut délicate au début, mais nous savions qu'il n'allait probablement plus pleuvoir. Nous devions juste survivre du mieux que nous pouvions. J'ai perdu beaucoup de positions mais quand la piste a séché, nous avions les bons pneus et j'ai éliminé les gars devant. La course s'est bien déroulée mais ce fut difficile car dès qu'on a creusé un écart, il a été gommé par une voiture de sécurité. Kamui et José ont fait des méga relais, poussant jusqu'au bout. La voiture n°8 fait une bonne performance en terminant deuxième, donc je suis vraiment content du résultat de l'équipe. »

José María López (Pilote, voiture n°7) : « Je suis très heureux pour l'équipe d'obtenir un doublé dans une course aussi difficile. Comme d'habitude ici à Spa, les conditions de piste étaient compliquées. Nous avons pris la décision difficile de commencer avec des slicks sur une piste humide, mais cela a vraiment payé grâce au super relais de Mike. Il y eu différentes émotions pendant la course ; les courses d'endurance sont toujours comme ça ! À un moment, j'avais une avance confortable puis la voiture de sécurité l'a remise à zéro. J'avais des voitures derrière moi avec de meilleurs pneus, j'ai donc dû faire attention. Tous les membres de l'équipe ont fait une superbe performance : les ingénieurs, l'équipe au stand, Mike et Kamui, et bien sûr la voiture n°8. Je suis si heureux pour tous ceux qui ont travaillé très, très dur ce week-end. Ça n'a pas été facile mais ça a payé. »

Sébastien Buemi (Pilote, voiture n°8) : « La deuxième place est une belle récompense pour notre superbe remontée. Partir 36^e sur la grille et obtenir la deuxième position, après s'être battu pour la victoire, est un véritable exploit. La victoire de la voiture n°7 nous permet de réaliser une journée parfaite et je suis vraiment content pour l'équipe. Ce fut une course mouvementée, surtout au début avec la pluie, mais j'ai essayé d'éviter les ennuis et de continuer à remonter le peloton. C'est une bonne préparation pour Le Mans. »

Brendon Hartley (Pilote, voiture n°8) : « C'est un résultat incroyable pour toute l'équipe et une remontée magnifique pour notre voiture. Sébastien a pris un départ extraordinaire dans des conditions délicates et a magnifiquement remonté le peloton après que l'équipe ait fait le bon choix de pneus. Ce fut une décision importante, mais c'était la bonne. La voiture n°7 méritait la victoire car elle avait un peu plus de rythme que nous aujourd'hui, notamment en milieu de course. Nous sommes allés dans une direction différente en matière de réglages; je n'ai pas pu me mesurer à Kamui dans le dernier relais. Nous avions un train de pneus en moins après ce qui s'est passé lors des qualifications, nous pouvons donc être très heureux de terminer deuxièmes et de prendre ces points. »

Ryō Hirakawa (Pilote, voiture n°8) : « Vu notre position de départ, je suis assez content de ce résultat. Ça n'a pas été facile toute la semaine, mais nous avons continué à nous battre et n'avons jamais baissé les bras. Un grand merci aux ingénieurs, aux mécaniciens, et bien sûr à Sébastien et Brendon qui ont super bien piloté, pour avoir permis ce bon résultat après la déception des qualifications. Ce doublé est le résultat parfait pour l'équipe et la meilleure préparation pour Le Mans. Maintenant, j'attends les 24 Heures avec impatience. »

RESULTATS DES 6 HEURES DE SPA-FRANCORCHAMPS

1^er TOYOTA GAZOO Racing n°7                                                                                 148 tours

2^e  TOYOTA GAZOO Racing n°8                                                                               +16.637secs

3^e  Ferrari AF Corse n°51 (Pier Guidi/Calado/Giovinazzi)                         +1min 14.439secs

4^e  Porsche Penske n°5  (Cameron/Christensen/Makowiecki)                +1min 17.264secs

5^e  Cadillac Racing n°2 (Bamber/Lynn/Westbrook)                                  +1 tour

6^e Hertz Team Jota n°38 (Da Costa/Stevens/Ye)                                       +1 tour

Le dossier de presse TOYOTA GAZOO Racing WEC 2023, ainsi que du matériel vidéo et des photographies libres de droits de toutes les activités en sport automobile de TOYOTA GAZOO Racing, sont disponibles sur https://toyotagazooracing.com/media/.

· TOYOTA GAZOO Racing abordera les 6 Heures de Spa, le 29 avril, en tête des classements constructeurs et pilotes du championnat du monde d’endurance

Au total, 13 Hypercars s'affronteront en Belgique lors de la troisième manche de la saison WEC 2023, dernière épreuve avant l'édition du centenaire des 24 Heures du Mans, en juin, où TOYOTA GAZOO Racing visera une sixième victoire consécutive.

L’écurie championne du monde en titre ambitionne de remporter à Spa une troisième victoire consécutive cette saison, après celles de Sebring puis de Portimão remportées avec la GR010 HYBRID.

Ce bon début de saison a propulsé l'équipage de la voiture n°8, Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa, au sommet du classement du championnat du monde des pilotes. Cependant, Mike Conway, Kamui Kobayashi José María López avec la GR010 HYBRID n°7 n'ont que 13 points de retard.

Spa-Francorchamps est un circuit mythique avec une riche histoire en matière de courses d'endurance, la piste figurait déjà au programme du tout premier Championnat du Monde en 1953. TOYOTA GAZOO Racing a écrit son nom dans les annales de Spa : l'équipe y a remporté sept victoires lors des dix dernières courses du WEC, dont celle de l'an dernier avec la GR010 HYBRID n°7. TOYOTA GAZOO Racing est invaincue à Spa depuis le début de l'ère Hypercar.

L’écurie TOYOTA GAZOO Racing presque à domicile

Le circuit de 7 004 km au cœur de la forêt des Ardennes est célèbre pour sa météo imprévisible et sa combinaison de virages aussi spectaculaires qu’ultra-rapides, qui le rendent populaire aussi bien auprès des fans que des pilotes. TOYOTA GAZOO Racing attend de nombreux supporters, sa base de Cologne en Allemagne n’étant située qu’à 120 km.

Les deux premières séances d'essais libres de 90 minutes auront lieu jeudi. Une dernière séance d'essais libres vendredi matin sera l’occasion des derniers réglages avant les qualifications du soir qui définiront la grille de départ des 38 voitures pour la course qui s’élancera samedi à 12h45.

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote, voiture n°7) : « Spa est une course très importante pour nous, car c'est notre dernière étape avant Le Mans, qui est notre grand objectif comme toujours. C'est aussi une course à domicile pour l'équipe et nous sommes impatients d’y retrouver de nombreux collègues de notre usine de Cologne et leurs familles. Il y a toujours beaucoup de monde à Spa et je suis sûr que cette année ce sera encore plus impressionnant grâce à la grosse bagarre en Hypercar. Nos concurrents se renforcent à chaque course, et certains auront des voitures supplémentaires à Spa, ce sera donc un défi difficile pour l'équipe et les pilotes. Spa est un circuit incroyable et il peut se passer beaucoup de choses sur cette piste, nous devons donc être au top de notre forme pour tout faire correctement avec les réglages et les pneus, et pour éviter les erreurs. C'est la préparation parfaite pour Le Mans à bien des égards, et un bon résultat serait le moyen idéal pour se préparer pour la course du Centenaire. »

Mike Conway (Pilote, voiture n°7) : « Spa est toujours un beau rendez-vous, j'adore l'endroit. Nous y allons avec confiance mais il y a encore beaucoup d'inconnues si tôt dans la saison. Je suis sûr que nous avons le potentiel pour un nouveau bon résultat là-bas, mais il y aura plus d'Hypercars que jamais sur la grille. Nous abordons les choses course par course car les données peuvent changer rapidement. C'est la dernière course avant la « big one », il est donc important que nous quittions Spa avec un bon résultat et beaucoup de confiance avant Le Mans. »

José María López (Pilote, voiture n°7) : « Spa est un endroit très spécial et une piste fantastique à piloter, l'une des meilleures. Nous faisons généralement une bonne course là-bas, mais la météo peut être un gros défi. Vous ne savez jamais à quoi cela va ressembler et, certaines années, nous avons vécu toutes les saisons en une seule journée. C'est un gros test pour l'équipe, les pilotes et nos stratégies. En plus, c'est la course juste avant Le Mans donc c'est important de tout bien faire, de tout tester et de se préparer à 100%. »

Sébastien Buemi (Pilote, voiture n°8) : « J'apprécie vraiment Spa parce que c'est une piste à grande vitesse, à l'ancienne, avec peu de dégagements, et j'y ai fait de belles courses par le passé. J’y ai gagné cinq fois en WEC, donc évidemment j'espère une sixième victoire cette année. Les points principaux à Spa sont la météo et la gestion des pneus ; ce seront des facteurs clés. La dégradation des pneus sera très importante car nous sommes obligés de faire un double relais avec les mêmes pneus et ce n'est pas facile. »

Brendon Hartley (Pilote, voiture n°8) : « Je pense que tout pilote a hâte d'aller à Spa ; il figure dans les cinq circuits préférés de tout le monde. C'est une belle piste avec de grandes montées et descentes, et un aménagement très plaisant. Il a également une histoire incroyable dans les courses d'endurance et il y a toujours beaucoup de monde, c'est donc un endroit spécial. La météo à Spa est légendaire, et nous avons peu d'expérience avec les nouveaux pneus pluie avec notre nouvelle GR010 HYBRID, donc s'il pleut, il y aura quelques inconnues. Ce sera une nouvelle étape dans nos derniers préparatifs pour Le Mans. »

Ryō  Hirakawa (Pilote, voiture n°8) : « J'aime Spa mais je n'y ai encore fait aucun tour en course avec la GR010 HYBRID. L'année dernière, nous avons eu un problème avant mon relais, donc j'ai hâte de pouvoir enfin conduire cette voiture là-bas en course. Ce sera une autre épreuve difficile, j'en suis sûr, car nos concurrents se renforcent à chaque course et nous ne savons jamais quel temps il fera à Spa. C'est une course importante pour être prêt pour Le Mans, donc nous nous concentrons sur l'obtention d'un bon résultat et sur une préparation parfaite. 

Le dossier de presse TOYOTA GAZOO Racing WEC 2023, ainsi que du matériel vidéo et des photographies libres de droits de toutes les activités en sport automobile de TOYOTA GAZOO Racing, sont disponibles sur https://www.tgr-dam.com.