TOYOTA GAZOO Racing prêt pour une bataille intense sur la terre du Rallye du Portugal
· Le Rallye du Portugal, qui se déroulera du 11 au 14 mai, ouvre une redoutable séquence de 7 épreuves sur terre de la saison WRC 2023.
· L’équipe TOYOTA GAZOO Racing, qui mène les championnats constructeurs et pilotes, est prête pour la bataille !
Le Portugal sera le premier de sept rallyes consécutifs sur terre, une séquence du WRC 2023 qui s'étendra jusqu'au début du mois d'octobre. Après les quatre premières manches de la saison, les pilotes du TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team (TGR-WRT) mènent une bataille serrée au championnat: après sa victoire sur les routes goudronnées de Croatie, Elfyn Evans est à égalité de points en tête du classement avec Sébastien Ogier (dont le Portugal ne fait pas partie du programme cette année) alors que Kalle Rovanperä n'est qu'à un point derrière eux. Les cinq premiers du championnat pilotes ne sont séparés que par 11 points.
Le TGR-WRT a remporté les trois dernières éditions du Rallye du Portugal avec Evans puis Rovanperä, victorieux ces deux dernières années. Pour la deuxième fois cette saison, Takamoto Katsuta se joint à eux dans la formation principale du TGR-WRT et concourt pour les points au championnat des constructeurs sur un rallye qui lui a bien réussi auparavant.
Un rallye qui fait partie de l’histoire du WRC
Le Rallye du Portugal fait partie du programme du WRC depuis la première saison de ce championnat, organisée il y a 50 ans. Il se déroule dans le nord du pays autour de Porto, la deuxième plus grande ville, et le parc d'assistance est situé à proximité de Matosinhos. On peut s'attendre à la présence de nombreux fans passionnés au bord des pistes rapides et techniques. Leur surface est généralement douce et sablonneuse au début, mais devient souvent rocailleuses avec des ornières au deuxième passage. Et la météo souvent changeante peut rendre les choses particulièrement complexes.
Comme ces dernières années, la ville de Coimbra accueillera la cérémonie de départ jeudi soir, avant que l'action ne commence à proximité vendredi avec un trio de spéciales parcourues deux fois, avant et après une pause pour montage de pneus à la mi-journée à Arganil. Un passage dans la spéciale de Mortágua et une nouvelle super spéciale dans la ville côtière de Figueira da Foz complèteront la journée.
Samedi sera la journée la plus longue du rallye avec 148,68 kilomètres de compétition : une boucle de trois spéciales effectuée deux fois dans les montagnes de Cabreira comprendra la spéciale la plus longue de la saison à ce jour, Amarante (37,24 km), puis une autre super spéciale sur le circuit de rallycross de Lousada se déroulera dans la soirée. Enfin, le dimanche sera, comme d'habitude, concentré autour de Fafe où se dérouleront deux des quatre dernières spéciales, notamment la Power Stage de fin de rallye.
Déclarations
Jari-Matti Latvala (Team Principal)
« Nous sommes dans une bonne position au championnat mais c'est encore extrêmement serré, notamment entre les pilotes, et nous devons continuer à travailler de manière positive pour obtenir d'autres bons résultats. Le Portugal est un rallye où d'une part on peut attaquer mais, d'autre part, il faut aussi faire attention à l'usure des pneus et éviter de heurter des pierres, surtout au deuxième passage. C'est un rallye que j'ai toujours apprécié en tant que pilote et je pense que nos pilotes l'apprécient aussi : Elfyn et Kalle y ont tous deux gagné et Takamoto s’y est montré fort également. Nous sommes assez confiants car nous avons apporté de bonnes améliorations à la GR YARIS Rally1 HYBRID sur terre, qui ont déjà porté leurs fruits au Mexique. Nous avons travaillé sur cette base lors de notre récent test en Sardaigne qui était une préparation importante pour les trois rallyes sur terre difficiles qui vont se succéder rapidement au cours des prochaines semaines. »
Kalle Rovanperä (Pilote voiture 69)
« Je suis vraiment content de retourner au Portugal. Cela a toujours été une épreuve que j'ai beaucoup aimée, et l'année dernière nous avons réussi à la gagner alors que nous ouvrions la route. C'est un rallye que nous connaissons tous assez bien en tant que pilotes, avec des spéciales mythiques, donc le rythme est toujours élevé et cela devrait être un combat assez équilibré. Le début de notre année n'a pas été parfait - je visais de meilleurs résultats - mais nous sommes toujours dans cette lutte serrée pour le championnat : je ne pense pas que cela ait été aussi serré après quatre manches depuis très longtemps. Cette série d'épreuves sur terre ne sera pas facile, mais nous allons continuer à pousser fort et, espérons-le, obtenir de bons résultats. »
Elfyn Evans (Pilote voiture 33)
« Le Portugal est un beau rallye, mais ces dernières années, il est aussi devenu assez difficile. Il y a des sections qui sont vraiment rapides, fluides et amusantes à piloter, et d'autres où c'est un défi de préserver les pneus et la voiture. C'est vraiment un rallye mixte dans ce sens, mais c’est un de ceux que j'apprécie. Nous sommes maintenant dans une période chargée avec des rallyes qui vont se succéder, et le Portugal est le début d'une série d'épreuves sur terre. Après notre succès en Croatie, nous aurons la tâche d'ouvrir la route, mais je suis sûr que c'est un rôle qui passera d’un pilote à l’autre au cours des prochains rallyes. Nous devrons simplement essayer de maximiser nos performances dans les conditions difficiles auxquelles nous serons confrontés vendredi, et voir ce qui est possible. »
Takamoto Katsuta (Pilote voiture 18)
« J'ai vraiment hâte d'être au Portugal. Au cours des deux dernières années, j'y ai terminé quatrième et, l'année dernière surtout, j'étais très proche du podium. Au final, je n'ai pas pu y monter - nous ne l'avons raté que de deux secondes - alors cette année, je vais essayer d'y parvenir. Ce sera un grand défi, mais je pense que c'est possible. Ce début d'année n'a pas été ce que je souhaitais, mais j'ai toujours eu un bon feeling avec la voiture. Il s’améliore à chaque fois et nous avons fait de bons tests, alors j'espère que notre travail acharné portera ses fruits pour ces prochains rallyes. J’aime les spéciales au Portugal et je me sens très à l'aise là-bas, donc j'ai juste besoin de pousser et je suis sûr que nous pouvons passer un bon week-end. »
Carte du Rallye du Portugal 2023
Press release
URL: https://toyotagazooracing.com/release/2023/#
Press Kit and Event Pictures will be uploaded here