Rallye d'Ypres Belgique : la Toyota Yaris WRC s’attaque à des routes nouvelles et exigeantes

C’est la première fois que le Championnat du Monde des Rallyes FIA fera étape en Belgique. Le Rallye d’Ypres-Belgique 2021 marquera également le retour de la compétition sur asphalte pour la première fois depuis le Rallye de Croatie en mars. C’est sur cette épreuve croate, également inédite, que le TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team a ouvert sa séquence actuelle de cinq victoires consécutives. Sébastien Ogier mène le classement des pilotes avec 37 points d'avance sur son coéquipier Elfyn Evans, tandis que Kalle Rovanperä est remonté à la quatrième place après avoir remporté sa première victoire en Estonie.

Takamoto Katsuta s'alignera une fois de plus au volant d’une quatrième Yaris WRC dans le cadre du programme TGR WRC Challenge, avec Keaton Williams pour remplacer son copilote habituel Dan Barritt qui continue de récupérer après s'être blessé au cou lors d'un atterrissage brutal en Estonie.

Bien qu'aucun des quatre pilotes Toyota n'ait déjà couru à Ypres, ce rallye est fort d’une riche histoire remontant à 1965. À cette époque, il s'est forgé une belle réputation pour ses spéciales exigeantes sur les routes rapides et étroites de la région agricole de la Flandre occidentale. Celles-ci sont souvent bordées par de grands fossés et comprennent de nombreux carrefours, tandis que la chaussée est fréquemment recouverte de terre.

Depuis le parc d'assistance situé à Grote Markt, dans le centre historique d'Ypres, le rallye débutera par deux boucles de quatre spéciales très difficiles jusqu'au vendredi soir. Une autre série de quatre spéciales sera disputée deux fois samedi. Dimanche, le rallye se déplacera sur près de 300 kilomètres à l'Est du pays et sur l'emblématique circuit de Spa-Francorchamps pour les quatre dernières spéciales. La Power Stage de clôture empruntera des sections célèbres du circuit lui-même.

Déclarations :

Jari-Matti Latvala (Team Principal)

« Ça va être vraiment intéressant de courir à Ypres et en Belgique pour la première fois avec le WRC. Ce n'est pas un rallye auquel j’ai moi-même déjà participé, mais nous savons que c'est une épreuve rapide sur asphalte, disputée sur des routes étroites et souvent sales. C'est un rallye où il peut être très facile de faire des erreurs et où elles peuvent coûter assez cher. Ce sera un défi pour nous de courir contre d’autres équipes qui connaissent bien les routes, mais pour l’instant notre voiture a été très compétitive et nos pilotes ont été très à l'aise sur l'asphalte. Ces performances peuvent nous donner confiance et notre position en tête du championnat nous fera prendre les départs en premiers, sur des routes qui devraient donc ne pas avoir encore été trop salies. »